Чтение онлайн

После этих слов дух Джейкоба исчез.

Готовясь ко сну, Скрудж всё ещё трясся от страха. Он тщательно проверил, нет ли в комнате других приведений, и наконец залез под одеяло.

– Бред, – проворчал он и заснул.

Но скоро его разбудил звон колокольчика. Динь-динь-динь! Это звенел будильник. Старик открыл глаза и увидел, что на тумбочке рядом с кроватью сидит крошечный сверчок в цилиндре и фраке.

– Я Дух Прошлого Рождества, – представился маленький гость. – Сегодня мы посетим твоё прошлое.

Он распахнул окно, и в комнате закружились снежинки.

– А ты держись, – предупредил сверчок и запрыгнул Скруджу на ладонь.

Старик послушался. Дух раскрыл зонтик, и вместе они вылетели в темноту.

Они парили над заснеженными крышами. Внизу медленно проплывал спящий город.

Первым делом Скрудж и Дух Прошлого Рождества приземлились у маленького магазинчика. Внутри царица праздничная атмосфера и звучала музыка.

– Здесь жил Феззинг! – воскликнул Скрудж. – Я работал у этого добряка.

В комнате смеялся его старый начальник и веселились забытые друзья.

Среди них ростовщик заметил Изабель – девушку, которую когда-то любил. Она танцевала с весёлым юношей. Это был он сам, Эбенезер Скрудж, – до того, как стал жадным и скупым.

Словно прочитав мысли старика, Дух Прошлого Рождества произнёс:

– Но твоя любовь к деньгам была ещё сильней.

Потом он показал Скруджу ещё одну сцену.

Минуло десять дет, Изабель пришла в контору своего возлюбленного.

– Эбенезер, – с нежностью начала девушка. Она мечтала о женитьбе. – Я должна знать, ты принял решение?

– Да, – рявкнул молодой Скрудж, считая монеты. – Прошлый взнос за дом был сделан позже. Я закрываю кредит!

Изабель ушла вся в слезах.

Наблюдая за этим со стороны, старик покачал головой.

– Подумай, Скрудж, – сказал Дух Прошлого Рождества. – Виновник этих воспоминаний – ты сам.

Спустя мгновение ростовщик снова очутился в постели. И тут раздался громкий голос:

– Я Дух Нынешнего Рождества.

Скрудж поднял взгляд и увидел великана. Тот схватил его за ворот пижамы и вытащил на улицу, в ночь. Они пришли к невзрачному домишке на окраине города. Через окно старик увидел своего работника, Боба Крэтчита. Тот встречал Рождество в кругу семьи.

На столе было блюдо с маленькой жареной птицей – Скрудж таких крошечных никогда не видел.

– Это что, канарейка? – прошептал он. – Наверняка у них больше еды.

Затем в комнату, прихрамывая и опираясь на костыль, вошёл мальчик. Его звали Малютка Тим.

Ребёнок посмотрел на скромное блюдо, улыбнулся и воскликнул:

– Спасибо мистеру Скруджу!

Старик хотел спросить, что с этим малюткой, но Дух Нынешнего Рождества исчез. Скрудж оказался на пустынном кладбище. И спустя мгновение перед ним встала фигура в тёмном плаще.

– Ты, должно быть, Дух будущих Святок? – догадался ростовщик.

Фигура молча указала на маленькое надгробие.

Над ним склонилось семейство Крэтчитов. Малютки Тима среди них не было.

Затем дух привлёк внимание старика к двум могильщикам. Они рыли свежую яму.

– А чья эта одинокая могила? – спросил Скрудж.

И в ужасе понял, что его собственная.

– Я изменюсь! – закричал он. – Дайте мне шанс!

И тут он снова оказался у себя в постели. Вскочив, он отдёрнул шторы и выглянул в окно. Светило яркое солнце. Улицы лежали в снегу. Звенели рождественские колокольчики.

– Рождественское утро! – взмолился Скрудж. – Духи подарили мне ещё один шанс!

Он надел цилиндр, накинул пальто и выбежал на улицу.

– С Рождеством! – приветствовал он каждого встречного.

По дороге старик столкнулся с племянником.

– Я только и думаю, что о сегодняшнем ужине! – крикнул он Фреду, пробегая мимо.

А потом Боб Крэтчит услышал громкий стук в дверь своего домика. Он отворил её и увидел на пороге мистера Скруджа. За плечами у него был огромный мешок.

Нежданный гость опустил его на пол, и оттуда высыпались десятки игрушек. Дети вприпрыжку бросились к ним.

Глядя на это, старик улыбнулся.

– Боб Крэтчит, – торжественно объявил он, – ты повышен по службе! Теперь мы компаньоны!

А миссис Крэтчит он вручил огромную жареную индейку.

– С Рождеством! – счастливо проговорил Скрудж.

– С Рождеством нас всех, – сказал Малютка Тим.

Как-то раз воскресным утром прекрасная белая кошка по имени Герцогиня выглянула в окно.

– Смотри-ка, О’Мэлли, – окликнула она большого рыжего кота, – Рождество будет снежное!

О’Мэлли дремал в обитом бархатом кресле. Он поднялся и потянулся.

– Ну надо же, Принцесса, – зевнул кот.

– Снег делает этот праздник ещё волшебнее, – продолжила кошка.

– Красиво, конечно, – согласился О’Мэлли и задумался. – Только зимой очень холодно, и еды нигде не найдёшь…

– Ты теперь живёшь у Мадам, так что волноваться не о чем, – ответила Герцогиня и улыбнулась.

Раньше О’Мэлли был бродячим котом, но вот уже несколько месяцев жил в роскошном поместье Мадам Бонфамили. Под одной крышей с возлюбленной и тремя не по возрасту одарёнными котятами – Берлиозом, Тулузом и Мари.

Рыжий кот с нежностью взглянул на котят, дремлющих на мягких подушках. Ему посчастливилось жить в тепле и уюте. Но иногда он скучал по старым друзьям. Его тяготила вина, что он здесь, сытый и довольный, пока приятели роются в мусорных баках и кормятся объедками.

Белая кошка подошла к его креслу.

– Сегодня Мадам украсит дом к празднику, – сказала она. – Скоро ты сам всё увидишь.

О’Мэлли не терпелось посмотреть на рождественские украшения. Но больше он думал о том, как повидаться с друзьями.

Котята проснулись и первыми помчались на помощь хозяйке, наряжавшей ёлку. Играя, они впивались когтями в шуршащую обёрточную бумагу, разматывали разноцветные ленты и качались на колючих ветках.

В сочельник весь дом сиял. В гостиной у рояля стояла громадная ёлка, почти достававшая макушкой до потолка. С её ветвей свисали блестящие украшения.