Чтение онлайн

— Не могут! Потому я и вспомнил об этой легенде!

— Что же в ней? — спросила Роза. — Расскажи!

Они с Теодором сидели на сырой прохладной земле и смотрели на Кеспиана сверху. Тео устроился поудобнее и позволил серебристому лунному свету пролиться на старые страницы.

— Однажды Золотая лошадь покинет свою поляну возле королевского дворца, унесётся к скале, что стоит на краю Рощи, и умрёт. Но ведь это враньё! — возмутился Теодор. — Наш покойный дед, когда мы с Кеспи были маленькими, рассказывал эту историю. Только лошадь в ней не умирала. Она уходила куда-то… не помню, куда, но… — поняв, что память не раскроет ему концовку, мальчишка тяжело вздохнул и отложил книгу.

Роза сглотнула в горле ком.

— Всё равно не верю, — пробурчал Кеспиан, сидевший за решёткой. — Пусть бежит, куда хочет! Дура желтопатлая!

— Какая-какая? Желто… патлая? — усмехнулся Теодор. — Смотри, Роза может подумать на себя и обидеться!

Кеспиан ответил брату угрюмым молчанием.

Вскоре Теодор и Роза попрощались с узником и неслышно проскользнули мимо спящего стражника, от храпа которого на ближайшем дереве шевелились листья. Ночь укрывала Рощу тёмно-синим одеялом с россыпью звёзд, слабый ветерок дарил свежесть.

Кеспиан, вновь угрюмый и одинокий, растянулся на деревянной доске, которая служила ему ложем, и закрыл глаза. Преодолевая границы сна, он шёл через серые облака и видел, как они чернеют, превращаясь в тучи. Вдруг среди них мелькнуло что-то золотое. Кеспиан без страха прошёл ближе к загадочному пятнышку и увидел свою Золотую лошадь. Она по-прежнему была зла на «хозяина» и едва ли хотела, чтобы он подходил. Однако Кеспиан не зря славился упрямством. Назло кобыле он приблизился, да с таким дерзким взглядом, будто забыл, что она сотворила с ним на турнире. Мальчишка расправил плечи и напряг спину — казалось, будто его выковали из стали. Гордой, блестящей и рубящей цель напополам без права на неудачу. Когда дети могли покорить эту своенравную лошадь? Она выбирала хозяев, которым много больше пятнадцати — однако Кеспиан не боялся стать первопроходцем. Он воззрился на животное с целью вновь оседлать его. Кобыла обернулась…

Кеспиан не помнил, как проснулся среди ночи с бешеным криком и слезами в глазах. Стражи проснулись и тут же пришли на возглас, а он покраснел от стыда: будущему рыцарю не пристало визжать, как девчонка, а плакать — тем более.

Но что он мог сделать, увидев в глазах Золотой лошади саму Смерть?

Комментарий к Глава 1. Цена Золотой лошади

Забрало — подвижная часть шлема, которая служит защитой лица и глаз.

Пока какая-то мистика… интересно, заметны ли какие-нибудь аллегории? Если да, то какие? С удовольствием послушаю)

========== Глава 2. Подноготные ==========

Солнце, проникая через окна, начинало щекотать спавших жителей Рощи тёплыми лучами. Дети отвечали ему сладкими затяжными зевками, взрослые щурились и спокойно поднимались навстречу работе и ожидавшему их домашнему хозяйству. Однако к Розе и Теодору это ни коим образом не относилось: друзья, той ночью так и не вернувшиеся домой, устроились под невысоким раскидистым деревом в перелеске. Здесь их никто не видел и не искал — дети частенько исчезали из дому и раньше. Казалось, без родительской опеки они будут жить ничуть не хуже, настолько они приноровились к существованию под открытым небом. Ни разу за ночь они не ощутили нужду поспать — Теодор управлялся с широкими и тяжёлыми страницами очередной книги сказок и легенд, взятых у них дома. Роза сидела рядом, слушала его и подкидывала в костёр сухие веточки.

За ночь была просмотрена внушительная стопка сборников.

— Дед рассказывал нам про Когтя. Это страшное чудище с чёрным панцирем и когтями, — перевернул Тео страницу, — но про него здесь ничего нет.

— А про Золотую лошадь? — Роза отправила в огонь последнюю из оставшихся веточек.

— В самом начале, про Золотую кобылу, которая сбросила ненастоящего хозяина, и он умер от перелома в шее… Это всё, — вздохнул Теодор, порядком уставший следить за чернильными строчками и понимать их смысл.

— Придётся искать ещё. Только ни у меня, ни у тебя книг больше нет, а где искать, не знаю, — сетовала Роза, обводя перелесок хмурым взором. — Только бы Кеспи поскорее выпустили! Нет, его не могут заключить надолго! Он ещё мал и не может отвечать за своё… своё…

— И своё, и твоё преступление, — процедил Теодор. — Хорошо, никто так и понял, что ты помогла ему обманом. Иначе ты могла бы оказаться в камере напротив!

Роза понурила голову.

— Тео, я голодна.

— Мы ели яблоки, — отмахнулся он, твёрдо решив дочитать последнюю из оставшихся книг. — И ты ими объелась. Тебе мало?

— Я хочу маминых пирогов и тёплого компота, — вздохнула она. — А обхожусь яблоками уже два дня!

— Обжора.

— Тео! — недовольно топнула Роза ногой, и он рассмеялся. — А ты… ты…

— Ладно, иду, только помоги мне это дотащить! — мальчик вручил ей половину стопки.

Друзья шли друг за другом, преодолевая перелесок. Казалось, покой этого прекрасного, обособленного от остальной Рощи места не нарушит ничто. По-весеннему зелёный и благоухающий, здесь — о, чудо! — не росли, как везде, розовые розы. Лишь маргаритки, цветки которых робко выглядывали из-за травинок. Листья у растительности были и резными, и волнистыми, и прямыми, словно повстречать два одинаковых дерева или куста — невозможно. Роза, Тео и Кеспиан часто ночевали тут вместе с другими ребятами, вдали от дорог и домов, не слыша голосов торговок и скрипа телег.

Друзья уже представляли, как вернутся домой, увидят кровать и провалятся в сон…

Однако не знали, что за перелеском их ждёт страшная неожиданность.

Роза завизжала и уткнулась Теодору в грудь. Он же впервые пожалел, что родился мальчиком — вынужденным терпеть трудности без возможности плакать и показывать страх.

— Лошадь нашла его!

— Неужели та легенда — правда? — шептали люди, объятые страхом.

Тео стремился понять, как Золотая лошадь связана с десятком раненых людей и разрушенных домов. Целители ходили от одного раненого к другому, делая им перевязки. Постройки словно пережили страшное землетрясение — некоторые домишки и вовсе сравнялись с землёй, оставив после себя груду обломков. По донесениям — огромное чёрное чудовище разрушило несколько домов — но не больше. Ни в перелеске, ни за рекой оно ничего не тронуло.

Те, кто видел, что творилось этой ночью, с ужасом шептали об огромном чёрном чудище, своими когтями ранившем не один десяток живых существ. И людей, и домашний скот, даже лошадей — словно оно решило сравнять Розовую Рощу с землёй.

— Золотая лошадь нашла легендарного Когтя, — отчеканил Тео, ещё не избавленный от золотистого облачка легенд над собственной головой. Впрочем, вскоре оно развеялось — вид ужасов не смог бы не прогнать его.

Мужчина, проходивший мимо, склонился над детьми и нахмурил брови:

— Глупцы те, кто забыл о легенде, когда её надо бояться. Ещё бабка-провидица говорила, что день пробуждения Когтя настанет… в миг, когда драгоценную Золотую лошадь обманом оседлает её ненастоящий хозяин. Страшный проступок, хоть и безобиден с виду. — Мужчина выпрямился и скрестил руки на груди. — Эти кобылы — непростые. И того более — они отнюдь не животные, пусть имеют и копыта, и гриву.

— Кто же они тогда? — удивился Теодор. — Тоже чудовища, как и Коготь?

— Духи успеха и благополучия, принявшие обличье зверя — и вот почему их так тяжело заполучить. Золотая лошадь — это успех, а его достигают не все. И чтобы забраться на лошадь — нужно быть человеком честным и благородным. Бесспорно, успех можно обмануть и привлечь к себе. Быть может, не на один год — на многие десятки лет. Но плата за это очень и очень высока…