Чтение онлайн

Брайан остановился перед домом, бросив «феррари» на попечение нового шофера. Отэм наняла его, потому что парня звали Джеймс. Ей было не важно, понимал ли он вообще что-нибудь в автомобилях. Отэм смеялась, что в каждой аристократической семье должен быть шофер по имени Джеймс.

Брайан смахнул с волос снежные хлопья и вошел в дом, где его встретил Джаспер, одетый в новую униформу.

Дворецкий улыбнулся и принял у Брайана пальто и кейс.

– Миссис Отэм накрывает для вас ужин в общей столовой.

Брайан удивленно поднял бровь. Отэм поместила Арти вместе с другой мужской прислугой в западном крыле дома. Она купила кресло-каталку, подставку для ходьбы, а также наняла физиотерапевта, который приходил каждый день. На протяжении всей недели, что Арти был дома, Отэм всегда ела со своим деверем.

– Боюсь, что буду вынужден отказаться. У меня сегодня вечером очень много работы. Я поужинаю в кабинете.

– Мисс Отэм заявила твердо. Она сказала, что вы будете ужинать с ней.

– Ах, она заявила, вот как?

– Именно так. – Отэм появилась в фойе и направлялась к Брайану. На ней было длинное зеленое платье с поясом. – Ты слишком уж часто ужинаешь за письменным столом, а я слишком долго сидела взаперти с Арти. Тебе пора сделать перерыв, а мне пора возвращаться к моей собственной жизни.

Она взяла Брайана под руку и легонько подтолкнула:

– Прошу сюда, мистер Осборн.

– Мне надо помыться.

– Зачем? Вы с Лайзой опять лепили куличи из грязи?

Он рассмеялся – впервые за несколько недель.

– Добро пожаловать домой, миссис Осборн.

Ужин был обилен и состоял из жареного гуся с яблочно-черносливовой подливкой, тушеным сельдереем и жареным картофелем, булочек с маслом и сливового пудинга с коньячным соусом. Брайан, ощущая приятную сытость, развалился в кресле со стаканом виски в руке.

– Ты ничего не говоришь, как у Эллы идут дела с ее новым рестораном.

– Замечательно. Каждый вечер набит битком. В этом городе был нужен хороший ресторан для среднего класса. Мы всерьез подумываем открыть еще один, но это не раньше чем через год.

– Мы? – спросил Брайан.

– А разве я не сказала? Я вложила в него деньги.

– Нет, ты забыла сказать о спонсоре.

Отэм пожала плечами:

– У меня был свободный миллион долларов, и я вложила его в дело. Мне принадлежит половина ресторана.

– А что вложила Элла?

– Себя.

– А не слишком ли это рискованно? В конце концов, ты знаешь Эллу всего несколько месяцев.

– Элла – особый случай. А кроме того, мне нравится, когда плохие девчонки добиваются успеха. Когда-то она была шлюхой в одном из твоих притонов.

Брайан отхлебнул виски и пристально посмотрел на Отэм:

– А что, если ты потеряешь все свои деньги? Что ты тогда будешь делать?

Она пожала плечами:

– Выйду замуж за другого богача.

Брайан бросил свою салфетку на стол и удивленно покачал головой:

– Отэм, ты не перестаешь поражать меня. Ты молодая, красивая женщина. Неужели тебе не хочется любви, детей?

– У меня была любовь, а детей... Нет, не хочу. Терпеть не могу этих орущих маленьких чудовищ.

Она резко встала со стула, обошла стол и потянула Брайана за руку.

– Давай что-нибудь накинем и пойдем играть в снежки.

– В снежки? – тупо повторил он.

– Ну да. Такие белые пушистые штуки. Когда ты в последний раз лепил снежную бабу?

Брайан не мог вспомнить, однако мысль ему понравилась. Он встал и пошел за Отэм.

– Обед. Снег. Почему я все время делаю так, как ты хочешь?

– Потому что ты мягкотелый и не можешь сказать «нет» женщине.

– Разумеется, могу! Вот попробуй попроси поводить мой новый «феррари».

– Ладно. Можно я прокачусь на твоем новом «феррари»?

– Черта с два. Я видел, как ты водишь. Педаль в пол – и вперед. – Они вышли из столовой и направлялись к фойе, как вдруг услышали громкие голоса в западном крыле. Брайан вопросительно посмотрел на Отэм: – Кто там с Арти?

– Только брат милосердия. – Отэм нахмурилась и повернула к фойе. – Арти не очень-то хорошо переносит свое положение инвалида. Наверно, ссорится с сиделкой. Пойду попробую успокоить его.

Голоса стали громче, превратившись в злобные выкрики, и Отэм бросилась туда бегом. Брайан кинулся следом.

Добежав до фойе, они столкнулись там с Дэйзи, у которой были широко раскрытые от испуга глаза. Брайан схватил ее за плечи.

– Оставайся здесь и никого не пускай в западное крыло, пока я не разберусь в чем дело.

Они с Отэм быстро пошли по коридору. Приблизившись к комнатам Арти, Брайан понял, что там был кто-то еще помимо медбрата и Арти. Несколько голосов выкрикивали ругательства, и слышалось шарканье ног. Отэм бежала впереди, и Брайан отстранил ее, открывая дверь и входя в комнату.

Арти наполовину вывалился из своего кресла, около него на полу валялся поднос с рассыпавшейся едой. Медбрат, дородный и сильный мужчина, боролся с Джорджем, который размахивал пистолетом и кричал: «Он убил Джинджер!»

Медбрат схватил Джорджа за руку, и пистолет выстрелил. Громкий и резкий хлопок отозвался у Брайана в каждом позвонке. Пуля попала в потолок, обдав их пылью и кусочками штукатурки.

– Твою мать!..

Брайан кинулся на дядю. Мощный медбрат и Брайан со своими ста восемьюдесятью фунтами мускулов с большим трудом повалили Джорджа на пол. Путаясь в безумном переплетении рук и ног, три здоровенных мужика катались по полу, как свора бешеных псов. В нос Брайану ударил едкий запах пота, а ногу пронзила острая боль, когда кто-то из дерущихся лягнул его.

Брайан всем весом навалился на Джорджа, прижав дядю к полу и схватив его за запястье. Пока Брайан держал дядю за руку, медбрат вырвал у того из пальцев пистолет. Прижимая Джорджа, Брайан выкрикивал его имя и бил ладонью по щекам, покуда взгляд дяди не стал осмысленным.

Джордж смотрел так, словно очнулся от глубокого сна. Тело его стало мягким и податливым, и тихий скорбный стон вырвался из его губ:

– Он убил Джинджер...

Брайан слез с Джорджа, но продолжал крепко придерживать дядю рукой за грудь. Медбрат усадил Арти обратно в кресло, а Отэм положила плед ему на ноги. Арти так похудел, что тело его казалось невесомым, но глаза горели бессильной яростью, и вены на шее вздулись.