Чтение онлайн

Руби прервала поцелуй и немного отодвинулась.

– Сегодня утром звонил детектив Холл. Они арестовали Спенсера Райта за нападение на тебя.

Брови Линкольна поднялись.

– Что привело их к нему?

– Я, – пожала плечами Руби. – Я рассказала им о его визите сюда и о том, как он разговаривал со мной за моим домом в день урагана. Они получили ордер на обыск и нашли оружие в его доме.

Ярость жгла Линкольна. Его голос прозвучал смертельно мягко.

– Он напал на тебя?

Руби покачала головой.

– Нет. Просто схватил меня за руку, чтобы попытаться остановить меня.

– Что ты сделала?

– Я ударила его.

Губы Линкольна дрогнули.

– Значит, ты на самом деле сдала его?

– Это не смешно, Линкольн. Он стрелял в тебя. Ты чуть не умер.

Он потянулся и нежно прижался к ее щеке.

– Но я этого не сделал. Я больше никогда тебя не оставлю, Руби. Как Кэмерон?

Руби улыбнулась.

– Ему намного лучше. У него есть миссис Туф, которая не отходит от него.

– Хорошо. Ей нужно нечто большее, чем Стайлс.

Смешок вырвался из девушки. Линкольн обнаружил, что ухмыляется ей в ответ. Но тут он внезапно пришел в себя.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в город, Руби.

Сжав зубы от боли, Линкольн потянулся и открыл ящик тумбочки. Он ворошил там все, пока не нашел то, что искал.

Руби наклонила голову.

– Линкольн?

Мужчина медленно открыл коробочку и поднял ее к глазам девушки. Там, внутри, лежало бриллиантовое обручальное кольцо его матери.

– Руби Этвуд, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

– Да, – прошептала Руби сквозь слезы. – Да. Тысяча раз да.

Звуки хлопков и аплодисментов послышались за дверью.

– Вы можете тоже войти, – позвал Линкольн трио, стоящее сейчас в дверях.

Он вытащил кольцо из коробки и скользнул им по пальцу Руби. Кэмерон заковылял к кровати, используя костыли.

– Вы женитесь?

– Да, – вздохнула Руби, подняв руку на свет.

– Значит, мы можем остаться здесь? – спросил Кэмерон с чересчур большим волнением.

Линкольн откинулся на подушки и наблюдал, как его слуги обнимали и приветствовали Руби в семье с распростертыми объятиями. Миссис Туф, конечно, находилась рядом с Кэмероном, чтобы при случае помочь ему. Стайлс подмигнул Линкольну, как если бы он был нормальным человеком. И Линкольн предположил, что это так. Хотя часть Зверя всегда будет жить внутри него, человек, которым он родился, лежал в этой постели, окруженный людьми, о которых он больше всего заботился. И Руби, ах, Руби. Она стояла рядом с ним и поддерживала его.

Какую пару мы составляем, подумал Линкольн, чуть не задыхаясь от эмоций. Красавица и Чудовище…

Эпилог

6 лет спустя

Руби лежала в постели рядом со своим пятилетним сыном, Линкольном Чарльзом Бароне, рассказывая ему историю о прекрасной принцессе, которая влюбилась в чудовище. Она любила ночные истории с Чарли после ванны, когда его маленькое тельце пахло лосьоном и невинностью.

– Тимми в школе говорит, что нет таких вещей, как монстры, мамочка.

– Ах, – прошептала Руби, целуя его сладкое, нежное личико. – Я никогда ничего не говорила о монстрах.

– Ну, звери – монстры.

Руби улыбнулась поверх его головы.

– Не все звери. Возьмем Сэйтена, например. Он не монстр. Он считает себя гигантским зверем.

– Сэйтен – не зверь, – взвизгнул Чарли, его маленькие глаза сверкали.

Линкольн вошел в комнату, мгновенно превратив внутренности Руби в кашу. Если бы она дожила до ста лет, она бы и тогда не устала смотреть на его прекрасное лицо.

– О чем это вы двое говорите? – прошептал Линкольн, расположив свое большое тело на кровати рядом с Руби.

– Мама говорит, что на самом деле звери существуют, но мама Тимми сказала ему, что это неправда.

Угол рта Линкольна поднялся.

– В самом деле? Мама Тимми так сказала?

– Да, – Чарли кивнул с важностью, которая противоречила его небольшому росту. – Она сказала, что это просто то, что родители говорят детям, чтобы напугать их.

Линкольн поднял руку Чарли и поцеловал его маленькие пальцы.

– О, я не знаю, сынок. Иногда, когда выходит луна и ветер дует прямо, я могу поклясться, что слышу вопль одинокого зверя где-то вдалеке.

– Правда? – глаза Чарли стали такими же большими, как пятаки.

Руби подмигнула мужу, прежде чем встретить взгляд своего сына.

– Я думаю, во всех нас есть частичка зверя, Чарли... Даже в тебе.

* * * *

У Линкольна и Руби появилось еще двое детей: девочки-близнецы. Одна с каштановыми волосами и удивительными голубыми глазами, другая – точная копия своей прекрасной матери.

Руби закончила школу и открыла клинику экстренной ветеринарной помощи в городе, став одним из самых востребованных ветеринаров в Новом Орлеане.

Линкольн отреставрировал хижину и розовые сады, принадлежавшие его матери, и отдал их Руби в качестве подарка на годовщину.

Ходили слухи, что Темплтон тайно ухаживал за миссис Флеминг, но по какой-то причине это никогда не было доказано.

Кэмерон поступил в колледж, стал палеоантропологом и создал семью, когда ему было за тридцать. У него было двое детей, оба из которых последовали по его стопам.

Стайлс и миссис Туф так и не признались в своих отношениях. Хотя весь дом знал об этом.

Никто никогда не узнал, что произошло в комнате Линкольна в ночь урагана. Доктор забрал секрет Линкольна в могилу, как и слуги до собственной смерти – примерно через тридцать лет.

Сэйтен оставался частью семьи до зрелого возраста – восемнадцати лет.

Что касается Руби и ее Зверя? Ну, они жили долго и счастливо…

~ Конец ~