Чтение онлайн

— Похоже у вас тут такое часто, кхм… — прокашлявшись подал голос старший в группе аудиторов.

— Не скажу, что часто, но случается. Поэтому-то мы регулярно проводим учения. И вообще стараемся держать руку, как говорится, на пульсе.

— А чем вызвано… — заговорила женщина, которая представляла руководство по научным разработкам и инновациям в направлении развития рудагандовых технологий.

— Думаю, расследование покажет, — Карн открыл стеновой шкаф и как бы между прочим проговорил. — Надеюсь, что в этот раз проблема не окажется в эваниме. Команда Арисы сильно продвинулась в своих разработках и мне бы не хотелось, чтобы их усилия пошли прахом.

На полках, как и десять лет назад стопками лежали спасательные комплекты. Слойка регулярно обновляла их запасы. Куда и как она их использовала Карна не интересовала. Лишь однажды видел застеленный пенным покрывалом пол в одном из тренировочных залов. Но была ли эта работа двупола или же кто-то другой дурачился, он не знал.

— Хотите сказать, что рудагандовое бешенство как-то связано с разработками натной сывородки? — встревожился худосочный старичок.

Его Карн видел впервые, но по тому как все вокруг напряглись понял, что он не рядовой сотрудник. А потому решил поосторожничать.

— Всем же известно, — начал Карн с фразы, способной даже сомнительный факт выдать за истину. — Потеря контроля теневым пилотом над питомцем частенько случается после принятия экспериментального или же попросту некачественного продукта.

Он намерено не стал называть его. Хотел поиграть в тактичность. При этом не забыл вести себя заботливо, предлагая «гостям» воспользоваться спасательными комплектами. Вода и набор сублимированной еды, пришлись весьма кстати. Не говоря уж о пенных покрывалах и медицинских простынях. Всё вместе создавало незабываемую атмосферу пикника чудом выживших.

— Я понимаю насколько важно развивать именно это направления, но испытывать наработки — вот так, — Карн с осуждением покачал головой. — Опасно. Я не раз указывал на это в своих отчётах, опуская, конечно, факты вспышек рудагандового безумия. В конце концов зачем портить репутацию прекрасной женщины, блистательного учёного и просто умницы из-за нескольких неудач. К тому же у нас отработан алгоритм действий. И позже вы убедитесь, что от творящегося сейчас кошмара ничего не останется.

Карн ещё долго «хвалил» Арису, старательно убеждая аудиторов не наказывать главу медсектора за «оплошность». И чем больше старался, тем сильнее разгоралось недоверие в их глазах. Осталось лишь качнуть его в нужном направлении и придать ускорение. А для этого всего-то требовалось дать аудиторам возможность спокойно обсудить услышанное.

— Прошу простить, но ситуация требует моего присутствия. Там, — Карн многозначительно указал на дверь. — Отдохните пока. Если есть пожелания, я готов их выслушать, но чуть позже.

Про себя он уже отметил, что возвращаться с пустыми руками будет большой ошибкой. А значит, нужно озаботиться хорошим угощением.

— Может прислать к ним Слойку? Она-то в раз создаст атмосферу чумного пира, — пробормотал себе под нос Карн и принялся писать сообщение для двупола.

Вот только искать Сойяр ему не пришлось. Стоило лишь подняться на один ярус, как чёрный густой дым заполнил коридор. Из него вынырнула маска кота, а следом нечто острое вонзилось в плечо и поддев за кость подняло Карна над полом.

— Не смей брать то, что принадлежит мне, — раздался откуда-то голос Сойяр.

Карн вгляделся и заметил человеческую фигуру среди дыма, который внезапно перестал быть таким уж плотным. Золотистые волосы лежали волнами по чёрным как смоль плечам, а со лба торчали рога. Существо щурила глаза, отчего те походили на щели, сквозь которые пробивался свет.

— Прости, я не расслышал, — Карн решил потянуть время, прикинувшись жертвой. — Кажется меня ранили. Голова кружится и в ушах… Гул какой-то.

Чёрный дым совсем исчез. А вместе с ним пропало и то, что вонзилось в плечо. Карн рухнул на пол и сразу зажал рану рукой. Рогатая фигура сделала шаг и стало ясно, что на самом деле их две. Одна держала на руках другую. Точно жених невесту или родитель великовозрастного ребёнка.

— Слойка? — невольно вырвалось у Карна, когда он узнал двупола. — Что с тобой стряслось?

— А с тобой? — ответила Сойяр. Тут же множество нитей вырвались из её тела и вплелись в ткань рубашки Карна.

Он и крикнуть не успел, как оказался покрыт липким слоем рудагандовой смолы. Сойяр тем временем оказалась совсем рядом. На её плече покоилась такая же как у неё рогатая голова. Слойка одной рукой аккуратно придерживала тело юноши, не позволяя ему упасть. Второй же она вцепилась в глотку Карна и… мрак накрыл начальника центра подготовки.

«Обморок? Или я умер?» — пронеслось в голове.

Ногам стало холодно, а вот макушку точно пытались прожарить. Карн дёрнулся в сторону и почувствовал себя застрявшим в чём-то липком.

— Не сопротивляйся, — чужое обжигающее дыхание коснулось уха. — Иначе никогда отсюда не выберешься.

— Хорошо, — стараясь подавить страх, отозвался Карн на шепот. — Что мне делать?

— Спать, — шепот теперь был у другого уха. — Закрой глаза. Дыши медленно, ровно.

Звучало нелепо, потому что в кромешной тьме он сам не понимал открыты ли его глаза или нет. А вот дышать медленней — это можно было попробовать. С третьего, а может четвёртого вдоха тело Карна само расслабилось. Разум стал тонуть в чём-то густом и тёплом, точно мёд. На языке появилась сладость. В голове образовалась приятная пустота.

«Смиренный покой в долине вечной тени», — пришли на ум строчки, некогда вычитанные в старой книге. Что они значили Карн уже не понимал, просто повторял их про себя снова и снова…

Когда Сарвар и Удумба бросились на Архипа, он смог только смотреть на них, ничего не предпринимая в ответ.

«Я труп», — только и мелькнула мысль, когда виверны пролетели с двух сторон, не задев Архипа. Он обернулся и увидел взбесившегося каменного монстра, сплошь покрывшегося бурым ворсом рудагандовых нитей. Псы рвали противника на части, не оставляя ни единого шанса на контратаку и даже защиту.

Система, не спрашивая разрешения вывела перед глазами Архипа карту. На ней он увидел всех рудагандов, пилотов, техников, а также обычных людей. Их фантомные фигурки были чёрными, красными и жёлтыми.

Архип сразу заметил в центре двух собакоголовых виверн, отбрасывающих тень в виде человеческих силуэтов. Он невольно потянулся к ним нитями, которые мгновенно впились в них на карте. Людские тени вошли в тела рудагандов, и получившаяся фигурка окрасилась белым. Ничего не понимая, Архип пробежался по другим фантомам и… «Осветлить» чёрных смог лишь внутри небольшого радиуса действия. А вот с красными эффект совсем иной. Они точно ещё больше сходили с ума, становясь более агрессивными.

Поколдовав с фигурками на карте Архип пришёл к выводу, что красные рудаганды — это враги. Белые — те, кем он может управлять. А вот чёрные скорее всего нейтральные. По крайней мере пока их не захватили алые нити взъярившихся рудагандов.

Партия началась. Правила вырисовывались сами собой. Стоило белым фигурам окружить красных, как те лишившись возможности сбежать, тут же теряли свой цвет и чернели. После чего Архип спешил к месту событий и захватывал их своими нитями.

В тоже время «красные», не смотря на усилия Архипа, появлялись вновь и вновь. Словно был второй игрок, намеренно вводящий монстров в состояние безумия. Показалось, что этот кто-то так же находится за картой. Но …