Чтение онлайн

Она сделала непроизвольный шаг назад, её голос зазвенел громче, пока тени вспыхивали вокруг плеч и запястий.

— Передо мной убийца. Тиран. Монстр.

Она захлопнула рот и отшатнулась, словно ожидая расплаты.

Но я играл роль злодея дольше, чем она существовала — ещё до создания времени. Возможно, к лучшему, что я потерял те части своей души, которые могли бы разрушиться от отвращения на её лице. Те части, что заставили бы меня попытаться доказать ей обратное.

— Что сегодня произошло, что заставило тебя сбежать из замка?

Её взгляд померк, словно она захлопнула непроницаемую дверь. Горло дрогнуло, пальцы напряглись, а затем расслабились. Но она не ответила. Прошло несколько мгновений, но только её прерывистое дыхание наполняло зал.

И всё же она молчала.

— Как ты думаешь, что Тифон сделает дальше? — продолжил я с нажимом.

Её пальцы снова напряглись, как будто она хотела сцепить их вместе, но остановила себя. Медленно свет в её глазах погас, оставив за собой пустоту. Она сдалась — или уступила чему-то, чего я не мог понять. Пламя вокруг нас задрожало, когда мой гнев пронёсся по залу, взметнув волосы и одежды, но не причиняя вреда присутствующим.

Я приблизился к ней, вдыхая аромат солнца и яблок, окутывающий её.

— Кого он пошлёт за тобой?

Мышца на её челюсти дёрнулась, и я задался вопросом, кусает ли она свой язык. Я хотел увидеть ту искру огня, снова вспыхнувшую в её глазах. Увидеть, не почувствую ли я ещё раз то движение подо льдом, как в лесу.

Я наклонил голову вбок.

— Ты не ответишь, принцесса? Мои вопросы слишком ничтожны для тебя?

Но она не ответила.

— Как далеко, по-твоему, он зайдёт, чтобы спасти тебя?

Её рука резко поднялась и дрожа коснулась моей щеки. Я ждал, что привычный зудящий дискомфорт скользнёт по коже, заставляя меня отшатнуться от тепла её ладони. Но… этого не случилось. Не было ни горечи, ни стыда — только тепло её прикосновения.

И снова внутри груди зашевелилось то странное движение, словно отдалённый взмах крыльев птицы.

Она широко раскрыла глаза, взгляд метнулся от моего лица к месту, где соприкасалась наша кожа, и обратно. Вся борьба, вся сила покинули её, когда из глаза скатилась одна-единственная слеза, за ней последовали другие, стекая по щекам и капая вниз по линии её шеи. Ладонь упала с моей щеки, оставив на её лице след опустошения.

И всё встало на свои места, когда её обнажённая рука опустилась к боку, а я остался на месте, вместо того чтобы рассыпаться в прах.

— Я за пределами смерти, принцесса. Твоя сила не имеет власти надо мной.

Это было правдой. Я был за пределами смерти. Я мог умереть — и умирал — много раз в прошлом. Последняя моя смерть произошла, когда я подвёл её родителей на границе тумана. И каждая смерть уносила с собой маленькую часть моей души, пока всё, что я знал, не свелось к холоду, горю и стыду.

Я глубоко вздохнул, и слова прозвучали слишком резко, пропитанные всеми моими неудачами:

— Как далеко зайдёт Тифон, чтобы вернуть тебя?

— До самого конца… — её голос сорвался, глаза затуманились, прежде чем ложь разлилась по щекам и замерла на плотно сжатых губах.

ГЛАВА 9

Оралия

Ложь жгла так глубоко, что я не смогла закончить фразу.

Я не верила, что существует хоть какая-то причина, по которой Тифон стал бы возвращать меня из этого места. Возможно, Кастон попытался бы, но он был связан любым приказом короля. А если бы даже они смогли найти дорогу через непроницаемый туман? Я жила достаточно долго, чтобы понять, что, глядя на меня, Тифон видел только утрату. Я была физическим воплощением его горя. Именно поэтому у меня не было титула, власти при его дворе, и именно поэтому я никогда не боролась с ним за право покинуть пределы замка. Его горе было моим стыдом.

Может быть, с моим исчезновением он наконец почувствует облегчение.

Если Подземный Король узнает, насколько я бесполезна, он, скорее всего, уничтожит меня. Слухи о его жажде насилия распространялись по замку Тифона годами. Я думала, что, если бы я смогла убить его, это могло бы спасти наше королевство от его тёмной магии и вернуть мне место за столом Тифона.

Но когда я коснулась его, не случилось… ничего. Каким-то образом он оказался единственным, кто был невосприимчив к моей силе, к самой тёмной магии, которую я не могла контролировать. Эта чудовищная способность была моим единственным преимуществом. И, осознав, что даже моя тьма меня покинула, я почувствовала, как все мои стены рушатся.

Тепло его кожи продолжало гореть на кончиках пальцев. Это было нечто потустороннее — ощущать чью-то плоть под своей рукой и видеть, что он не превращается в прах. Шероховатость его щетины царапала ладонь, а кожа на его щеке была такой мягкой, такой тёплой — контрастной к холоду его глаз. И хотя я протянула руку, чтобы убить его, впервые за долгое время я не чувствовала себя такой одинокой.

Сейчас он смотрел на меня, тёмные глаза изучали мои. В них не было ни мягкости, ни сострадания, но там было понимание. Подземный Король видел меня насквозь. Затем он повернул голову, поймал чей-то взгляд в толпе и вновь обратился ко мне.

— Это Сидеро.

Из небольшого круга позади него шагнула фигура. Его оливковая кожа слегка поблёскивала в свете, черты лица были мягкими.

— Он покажет тебе твои покои и поможет с любыми нуждами. Возможно, со временем мы придём к взаимопониманию.

У меня в груди появилась паника.

Душа склонила голову, длинная чёрная коса качнулась у широкой груди, после чего он легко скользнул к месту рядом со мной и протянул мне руку.

— Идём, принцесса? — голос Сидеро был столь же мягок, как и его облик.

Мы с Подземным Королём долго смотрели друг на друга. Между нами ощущалось напряжение, вызванное событиями прошлого и ненавистью, где жили слова, которые я так и не произнесла, и месть Тифону, которой он жаждал.

Несмотря на мою неудачную попытку убить Подземного Короля, я воздержалась от того, чтобы взять Сидеро под локоть, слишком остро осознавая опасность, скрытую в моих обнажённых руках. Перчатки лежали на полу совсем недалеко от того места, где я их уронила, но какая-то часть меня отшатнулась при мысли о том, что я когда-нибудь снова возьму их в руки.

Я ожидала, что все души будут бесплотными, как призраки в человеческих сказках, которые я читала. И хотя я видела нескольких из них, пока мы пробирались через замок, я также обратила внимание на фигуры, которые были столь же осязаемы, как и я сама, облаченные в одежду и украшения. Не знаю, откуда я знала, что эти фигуры — не боги и не люди. Когда я смотрела на них, то чувствовала лёгкий укол на коже, дрожь интуиции.

Сидеро, такой же плотный, как любое живое существо, вел меня прочь из тронного зала. Я не оглядывалась на Подземного Короля. Как ужасно было осознавать, что он увидел моё неподдельное страдание, которое я не смогла скрыть.