Чтение онлайн

Принцесса.

Она направлялась прямо к границе, где были воздвигнуты защитные чары, чтобы удерживать меня снаружи, а её — внутри. Я знал слишком хорошо это жжение золотой боли, которое она чувствовала, врезаясь в непреодолимый магический барьер.

Из дверей, через которые она выбежала, хлынули солдаты. Их позолоченные доспехи и оружие сверкали в лунном свете. Они быстро приближались, неся цепи, пропитанные смолой кратусового дерева, готовые пленить её и её магию.

Знакомые тени вырвались из её груди, атакуя чары, пока она кричала, а её паника доносилась до меня, словно настойчивое постукивание по пустой полости моего сердца. Воздух застыл в моих лёгких при этом зрелище. Впервые за двести лет я почувствовал искру страха в своих венах вместо безразличия. Она пыталась вырваться, и Тифон собирался её остановить. Забрать. Заточить.

А затем превратить её силу в оружие.

Мои крылья широко распахнулись, толкая меня вверх с места наблюдения, пока я не прорвался через чары, удерживавшие её в плену, чтобы принять свой истинный облик по другую сторону. Её волосы вились, обрамляя лицо, щёки пылали и были влажными от усилий. Громкие судорожные вздохи разрывали её лёгкие. Лоскуты ткани от её платья висели на руках, разорванные и грязные.

Если она хочет выбраться, то я вытащу её.

Мы начали атаку с двух сторон. Мои тени переплелись с её, словно части головоломки, идеально скользнувшие друг в друга. Ее тьма слилась с моей, создавая нечто большее. Мы должны были действовать быстро — солдаты приближались с мечами наготове. Я вытолкнул свою магию вперёд, заставляя её тени усилить мои, чтобы сделать то, что каждому из нас по отдельности было бы не под силу.

Мы проделали дыру в чарах.

Принцесса слабо вскрикнула от облегчения, её плечи опустились, когда она проскользнула в небольшую щель, прежде чем барьер снова закрылся. Панические всхлипы срывались с её губ, когда она упала на влажный лесной мох.

Я шагнул вперёд. Она закричала от ужаса при виде меня, упала на руки и поползла назад, подол её платья зацепился за острые ветки. В тот момент маленькая искра страха, которая только что вспыхнула во мне, погасла под ледяным холодом, наполнившим мои вены.

— Ты в безопасности. Теперь нам нужно идти.

Дикая паника в её глазах вспыхнула ещё ярче, когда она быстро поднялась на ноги, неловко копаясь в разорванной ткани платья. В лунном свете блеснул кинжал, запах смолы кратуса наполнил воздух — единственное, что могло убить бога. Но моя магия скользнула к её ногам, удерживая её на месте. Прежде чем тени успели добраться до её рук, она рванулась вперёд, и лезвие прошло в каких-то дюймах от моей груди.

Мои тени обвили её запястье, резко дёрнув, чтобы оружие упало на землю.

— Не сопротивляйся.

Её всхлип разорвал воздух. Солдаты были уже совсем близко, их доспехи отражали яркий свет, исходящий от их короля. С рёвом я отправил больше теней вперёд, заставляя их отступить, пока они не пересекли границы чар.

Этот момент мог быть нашим единственным шансом.

Одним движением пальцев я усилил магию, обвивающую её запястье, позволил ей скользнуть вниз по её ногам. Ее глаза пронзили мои, и я понял, что при виде этих зеленых глаз, так похожих на глаза ее отца, где-то глубоко внутри болят осколки моей души. Эти глаза напоминали мне о том, что будет потеряно, если мы задержимся здесь надолго.

Я не мог снова потерпеть неудачу. Не мог выдержать большей потери, чем уже есть.

Наконец, она глубоко вдохнула. Её голос был таким тихим, что я едва ее расслышал.

— Отпусти меня.

Ее страх тяжело осел у меня в носу. Пот, выступивший на висках и затылке, и то, как дрожали ее руки под путами, усиливали этот запах. Даже её длинные светло-рыжие локоны подрагивали в темноте, словно она пыталась, но не могла, скрыть свою тревогу.

Она явно больше боялась меня, чем тех солдат, пытающихся прорваться через мою магию.

— Ты знаешь, кто я? — мягко спросил я.

Ей пришлось вытянуть шею, чтобы взглянуть на меня. Её взгляд пробежался по моему лицу, прежде чем остановиться на плечах, где должны были быть крылья. В её выражении что-то изменилось: тонкие брови сдвинулись, а губы напряглись.

— Подземный Король, — ответила она, голос дрогнул на последнем слоге.

Я видел чудовище, которое отражалось в её глазах, и лёд, окутывающий моё сердце, стал ещё холоднее.

— Спи, — приказал я.

Едва прошел один удар сердца, как её веки закрылись, а тело покачнулось к лесной подстилке. Ещё одним движением пальцев я поднял тени, чтобы они бережно подхватили её, и двинулся по тропе в темноту, к туманам.

Я думал, что, возможно, она узнает магию, родственную её собственной. Что, возможно, увидит во мне спасителя. Но она видела то же, что и все остальные. Её страх был таким же, как у душ, которые попадали в Инфернис и сталкивались с Подземным Королём из своих легенд — Богом Смерти, несущим разрушения, карающим судьёй.

Я надеялся, что, спасая её, я не только спасу свой народ, но и обрету покой, хоть немного избавлюсь от вины, глубоко засевшей в моей груди. Я не был столь наивен, чтобы верить, что смогу вернуть потерянные и разрушенные части своей души, но, возможно, найду что-то похожее на это. Облегчение от прошлого.

Но, протаскивая нас сквозь густой, клубящийся туман, я понял, что это было лишь тщетной мечтой.

Покой и облегчение ушли от меня так же безвозвратно, как всё, что я когда-либо любил.

ГЛАВА 7

Оралия

Сознание возвращалось медленно.

Нельзя было противиться его приказу. «Спи», — сказал он, и мои веки закрылись, тело стало неподвижным, а разум, пусть лишь на мгновение, замолчал.

Я узнала его с первого взгляда. Лунная бледность его кожи, острые скулы и волнистые чёрные волосы, падающие на ключицы. Я могла бы назвать его красивым, если бы не знала той порочности и жестокости, что скрывались под этим обликом.

Но узнала я его не по полночным глазам или величественному росту. Это была тьма, сочившаяся из каждой поры, тени, обвивающие мои лодыжки, и то, как яд внутри меня словно мурлыкал от удовольствия в его присутствии.

Когда я представляла Подземного Короля, я всегда видела его с теми же крыльями, которые были установлены на помосте в библиотеке. Я предполагала, что, как и у любого другого бога или полубога, они со временем отрастут заново.

Но этого не случилось.

Вместо крыльев с его плеч ниспадал плащ, похожий на жидкую ночь, растекаясь до самой земли. Настолько чёрный, что поглощал окружающий свет.