Чтение онлайн

— Нет, — прошипела я сквозь зубы, вдавливая пятки в сухую землю.

Глаза Элестора расширились, будто он меня не узнавал. Его голова метнулась между мной и полосой воды, видневшейся вдали.

— Я не стану его оружием. Я отказываюсь быть причиной стольких страданий.

Рычание вырвалось из его груди. Я попыталась вывернуть запястье, чтобы вырваться из его хватки. Тени вспыхнули вокруг меня, и я отчаянно старалась дотянуться до них, направить их на Элестора, но они были так же неуловимы, как и туман. Его свободная рука скользнула внутрь плаща, вытаскивая блестящий кинжал, покрытый смолой кратуса. Но даже угрожая мне, он, казалось, осознал правдивость моих слов.

Тифон действительно собирался использовать меня, чтобы завоевать эту землю и подобные ей.

— Пожалуйста, Оралия. Ты не понимаешь. Я должен вернуть тебя домой.

Молния пронзила мое сердце, а дыхание участилось, превратившись в прерывистые всхлипы. Я покачала головой, упираясь свободной рукой в его грудь, пытаясь создать между нами дистанцию. Пот выступил на моем лбу, когда я, простонав, вновь попыталась вывернуться из его хватки.

— Если я пойду с тобой, я обреку Инфернис и его народ на участь, хуже смерти. Я не могу, Элестор. Я не стану этого делать.

Его рука дрожала, сжимая кинжал. Элестор без конца издевался надо мной в Эфере. Угроза нашей помолвки всегда висела над нами, словно гильотина. Но при всём своём презрении, при всех своих тонких угрозах я никогда не верила, что он действительно причинит мне вред.

И сейчас я тоже не верила.

— Что он сделал, чтобы заставить тебя пойти на это? — спросила я, даже когда он крепче сжал мою руку и потянул меня дальше.

Ноги путались, скользя по земле. Я попыталась ухватиться за его руку, касаясь ткани, покрывавшей его кожу. Элестор был в перчатках. Эта мысль заставила меня замереть, и я потеряла драгоценное расстояние. На самом деле, всё его тело было закрыто плотной тканью, кроме лица. Тифон позаботился о том, чтобы он был защищён от моего прикосновения, справедливо предполагая, что я буду сопротивляться.

— Ты не поймёшь, — прорычал Элестор.

Моя сила. Я должна снова обратиться к своей силе. Это был единственный способ остановить его. Паника бушевала в моих венах, пока мутно-синяя река становилась всё ближе. Это был момент, когда тени должны были вырваться из моей груди. Момент, когда тьма должна была растянуться, замурлыкать, вырваться наружу. И хотя я чувствовала её внутри, она ускользала от моего контроля, словно страх заставлял её отступить.

Я не могла вызвать её на поверхность… потому что я не владела ей.

Но я не могла позволить ему вернуть меня. Картинки одна за другой мелькали в моём сознании: мягкое утешение Сидеро, любопытные души в Ратире и те, кто бродил по Пиралису. Но больше всего перед моим взглядом вставал Подземный Король — как он умолял научить меня быть сильной, его неудовлетворённость отчаянием в своём королевстве, его радость, когда я создавала жизнь.

Я не могла стать причиной его гибели. Взгляд задержался на кинжале, направленном в мою сторону. Путь через туманы и лес был достаточно долгим, чтобы, если я правильно прижмусь к его клинку, смерть настигла меня раньше, чем он успеет позвать на помощь. Если смола проникнет в сердце, я могу умереть в течение часа. А может, и быстрее, если люди Тифона ждут меня на другой стороне.

Это был риск, на который я должна была пойти.

Сделав глубокий вдох, я рванула вперёд, застигнув Элестора врасплох. Клинок в его руке дрогнул, но я грубо врезалась в него, задыхаясь, пока острая боль разрывала меня сбоку.

— Оралия! — закричал Элестор.

Клинок выскользнул из моих рёбер, но прежде, чем он успел отпустить меня, вокруг нас обвились тени. Вздох облегчения сорвался с губ, когда моя сила наконец-то отозвалась.

— Прикоснись к ней ещё раз — и ты труп, — ледяной голос Подземного Короля прорезал туман, его фигура возникла в вихре тьмы позади Элестора.

Это были не мои тени.

С рывком Элестора отбросило прочь, его падение отозвалось гулким ударом в моих костях. Его глаза расширились от ужаса, рот открывался и закрывался, издавая бессвязные звуки.

— Вот как ты отплачиваешь мне? — Король навис над ним. Тени струились с его плеч и обвились вокруг запястий Элестора. — После всего, что я для тебя сделал?

Дикая копна тёмных волос Короля обрамляла его лицо, его холодный взгляд пронзал Элестора, который снова забормотал.

— Ты ничего не понимаешь! — завыл тот, руки его сжимались в оковах, созданных тенью. — Ты должен выслушать меня!

Туман клубился вокруг, и окружающий пейзаж закружился, вызывая тошноту. Я пошатнулась вперёд. Мне нужно было остановить его, заставить выслушать.

— Рен.

Король замер. Его губы были сжаты в узкую линию, которая чуть смягчилась, когда он увидел, что я обращаюсь к нему. Я замёрзла до костей, но должна была заставить его понять, должна была объяснить. Я протянула к нему руки, пытаясь дотянуться.

— Пожалуйста, — выдохнула я, прежде чем темнота поглотила меня.

ГЛАВА 25

Ренвик

Я поймал Оралию за мгновение до того, как она упала.

Запах крови густо пропитал воздух, перебивая её привычный аромат солнца и цветов, я даже не осознавал, как жаждал почувствовать этот аромат, пока он не исчез. Подхватив Оралию, я скользнул рукой под её колени, прижимая к груди. Её голова бессильно повисла, обычно румяные щеки казались бледными в слабом свете, пробивающемся сквозь туман. Когда я поднял её, открылась рана на боку, и из моих губ вырвалось тихое рычание.

— Рен, — простонал Элестор.

Вокруг нас мягко закружились тени, и появился Димитрий, с уже обнажённым мечом. Мгновение спустя его клинок оказался у горла Элестора. Несмотря на годы шпионажа, которые тот провёл для меня, доверие между нами всегда оставалось хрупким. Теперь оно полностью разрушилось.

Внутри меня бушевал неутихающий хаос, сжигавший лёд и холод. Я хотел обрушить свою ярость, убивать. Нет, не просто убивать — полностью уничтожать. Я проглотил это чувство, подавляя холодную ярость своей силой. Для мести ещё придёт время, но сейчас не тот момент.

— Мне некогда слушать твои оправдания. Димитрий, задержи его здесь, пока я не вернусь.

Повернувшись к ним спиной, я вызвал тени. Глубоко вдохнув, я шагнул в их мрак, сосредотачиваясь на цели. Комната Оралии медленно проявилась сквозь тьму, которая отступила.

— Рен, — прошептала она, шевельнувшись в моих руках и мутно глядя на меня. Я тихо промычал в ответ, стараясь не потревожить её, пока нёс к кровати. — Я хочу, чтобы ты научил меня.

Мерный звук капающей на пол крови стал отсчётом времени, утекающего прочь. Несмотря на вину и гнев, разрывавшие меня изнутри, крохотный отблеск удовлетворения вспыхнул при её словах.