Чтение онлайн

Достоверно известно, что исторические записи гелцкого народа начинаются с Гаунаба первого. Хотя народом это сложно назвать, поскольку речь шла о паре сотен созданий подземного мира со слабо развитыми мозгами и глазами, с белоснежной кожей и серебристыми волосами, случайно собравшихся вместе, которых Гаунаб первый с помощью силы и жестокости запугал и поработил. О силе Гаунаба первого существует много легенд. Говорят, что он мог головой разбивать целые скалы и в одиночку только с помощью своих кулаков вырубил из камней Гел. Те, кто знал, какая неестественная сила скрывалась в теперешнем потомке Гаунаба первого, те не сомневались в правдивости этих легенд.

Господство Гаунабов можно разделить на десять периодов, охватывающих каждые десять правителей: Первый периодначинался Гаунабом первым и заканчивался Гаунабом десятым, Второй периодначинался Гаунабом одиннадцатым и заканчивался Гаунабом двадцатым и так далее до Десятого периода, начавшегося при Гаунабе девяносто первом и продолжающемся теперь при Гаунабе последнем. Десятый периодохватывал в отличие от всех остальных периодов только девять поколений.

С Гаунаба сотого согласно Красного пророчестваначнётся новое летоисчисление, значит, сотый Гаунаб может снова называться Гаунабом первым, а Гаунаб девяносто девятый – Гаунабом последним.

Один Гаунаб сменял другого, так что цепочка престолонаследников ни разу не оборвалась, и каждый из них передавал бремя душевных, моральных и физических уродств по наследству дальше. По праву можно предположить, что не будь у самого первого правителя Гела столь злобный характер, то история города и его жителей могла бы развиться по другому пути, так как гелцы не были безнадёжно злыми или плохими – им просто не была известна альтернатива. Среди них встречались очень миролюбивые и добродушные представители, хотя и сравнительно редко. Но в Гаунабе первом были собраны все самые плохие качества, которые только может пожелать себе тиран: жажда власти, жажда крови, бешенство, коварство, бессовестность и мания величия. Его характер и политические взгляды задали стиль правления королевской семьи почти на сто поколений вперёд, а вместе с этим культуру и обычаи целой цивилизации. Двенадцать сыновей Гаунаба первого была настолько на него похожи, что, когда он стал достаточно дряхлым и беззащитным, они объединились и убили его камнями. После этого началась многолетняя вражда – одиннадцать коварных убийств – пока из них не остался только один. Он и перенял престол – Гаунаб второй, брато- и отцеубийца. О нём достоверно известно только то, что у него было всего лишь одиннадцать пальцев. И так продолжалось в течение более двадцати поколений, тиран следовал за тираном, пока Гел медленно превращался из пещер в настоящий город.

Поведение королевской семьи считалось примером для подражания, не важно, как варварски и зверски они себя вели. Угнетение, подкуп, ложь, пытки и убийства были обычными повседневными вещами, которые даже самыми миролюбивыми гражданами принимались как само собой разумеющееся. Только благодаря этим последним город не погряз в хаосе. К ним принадлежало большинство алхимиков и архитекторов, представляющих духовную элиту Гела, и некоторые другие граждане города.

Алхимия и архитектура были единственными видами искусства, признанного и развиваемого в древнем Геле. Город беспрестанно рос, поэтому прорабы и строители всегда пользовались спросом. В алхимии удивительным способом смешались между собой искусство и наука: литература и медицина, физика и философия, химия и биология. Музыка и изобразительное искусство были практически неизвестны в Геле, а скульптура считалась лишь частью архитектуры.

Гелцы питались червяками и насекомыми, в огромных количествах водившихся в подземелье. Затем к этому списку добавилась рыба, крабы, улитки, водяные пауки и ненуждающиеся в свете растения. Особым деликатесом считались летучие мыши, которых было сложно словить, шерстяные пауки, густо населявшие тоннели подземного мира и разного вида грибы, бурно растущие в канализации города. Из-за того, что город населяли разнообразные живые формы, недостатка в питании никто никогда не испытывал. Это было одной из причин такого расцвета Гела.

Только более чем через двадцать пять поколений, при Гаунабе двадцать седьмом, алхимики и солдаты решились на первые походы к поверхности земли. Выходы, имеющие вулканическое происхождение, были найдены уже давно, но гелцы не решались их изучить. Ходили жуткие слухи об опасности наземного мира, о том, что воздух там отравлен и о том, какие виды чудовищ там обитают. Как же велико было их удивление, когда они обнаружили, что в наземном мире воздух пригоден для дыхания. Но поскольку у гелцев с их светлой кожей возникли проблемы с солнечными лучами, то выходы на поверхность они осуществляли по ночам. Из укрытий под защитой ночи наблюдали они за местными жителями и изучали их привычки. А по возвращении домой писали для Алхимической академии фантастические доклады. Гелцы боялись всего незнакомого, а так как о жизни при дневном свете нечего было и думать, то они отказались от мысли вступить в контакт с жителями наземного мира и остановились лишь на научном наблюдении.

Посещение же гелцами земной поверхности не осталось незамеченным. За ними тоже следили – сумеречный народ. Они следовали за гелцами по пятам и пытались проследить их путь домой, в Гел. Эти авантюристы, в большинстве своём бандиты и наёмники, были первыми жителями наземного мира, узнавшими о тайных проходах в подземный мир. Многие из них при этом погибли: сломали шеи, сорвавшись со скал, были сожраны подземными чудовищами или замёрзли в Холодных пещерах. Но некоторые нашли дорогу в Гел и пришли в город. Понятно, что их приняли не с распростёртыми объятьями: их хватали, пытали и, не поняв их языка, убивали. Но легенды о подземном мире распространялись между законопреступниками всё дальше и дальше. Поток бесстрашных сбежавших преступников и прочих, кому нечего было терять, не прекращался, и вскоре гелцы поняли, что от беженцев и авантюристов они могут получать важную информацию и при этом им не нужно самим подниматься к поверхности. Они начали изучать язык наземного мира и через некоторое время смогли разговаривать с пришельцами. Вскоре даже самые упрямые гелцы поняли, что такое общение выгодно обеим сторонам. Итак, гелцы заключили с пришельцами договор: пришельцам предоставлялось убежище и с ними вели торговлю, за что те гарантировали неразглашение тайны существования подземного мира.

Население Гела не особо разбогатело с помощью новых жителей, так как это в основном были преступники, контрабандисты, торговцы оружием и солдаты-наёмники. Гелцы заметили, что новоприбывшие по безликости и злобе были им не только ровня, но и зачастую превосходили их. С другой стороны, такого подъёма экономика Гела ещё ни разу не переживала: сомнительные сделки с наземным миром начали приносить доходы совершенно другого уровня. Преступники покупали в Геле оружие для совершения своих преступлений на поверхности, при этом часть добычи возвращалась назад в Гел. В Гел приводили рабов, используемых в качестве бесплатной рабочей силы. Все эти изменения не могли не повлиять на культуру Гела, и со временем замонийский язык стал официальным языком города.

С каждым поколение правителей богатство города росло. В подземельях вокруг города были обнаружены месторождения различных металлов и минералов: руда, золото, алмазы, уголь. Пещеры под Гелом были обследованы и переоборудованы под канализацию города. Город рос всё дальше в глубину и постепенно превращался в гигантский металлообрабатывающий завод: плавильные печи и оружейные кузницы стояли на каждой улице, а стук молотов задавал городу ритм.

В Четвёртом периоденачались так называемые Врахокские войны. Такое название уже само по себе неверно, поскольку оно создаёт впечатление, что речь идёт о войне между двумя народами. Но врахоки не были ни в коей мере цивилизованным народом, они были практически абсолютно безмозглыми существами, подчинявшимися лишь своим пищевым инстинктам и инстинктам размножения. Врахоки были природным бедствием невероятного масштаба, происходящим, вероятно, из тех мест подземного мира, которые, согласно слухам, имели выходы к морю. Сильнейший запах затхлой солёной воды и гнилой рыбы накрывал город перед нападением врахоков, что зачастую спасало жизни его жителям. Тем не менее, воинственная мощь, с которой врахоки в Четвёртом периодетолпами нападали на город, создала впечатление организованной армии. Поэтому все многочисленные битвы, которые жители Гела провели против врахоков, остались в их памяти как войны.

Какими бы ужасающими и многочисленными не были потери во Врахокских войнах, закончилось всё тем, что жители Гела одержали победу над нападающими и даже ухитрились использовать врахоков для своих нужд. Это произошло только благодаря алхимическому изобретению, основанному на новой форме гипноза – гипноза с помощью запаха. Алхимик Хемон Цуфос был тем, кто с помощью кислопахнущего зелья поставил врахоков на колени. С этого момента укрощение и контроль за врахоками стали обязанностью гильдии алхимиков, что позволило им усилить своё влияние на королевскую семью.