Чтение онлайн

А Кайлани была последней из восьмерых. Она появилась в Оплоте чуть меньше года назад. Бродяжку, сбежавшую из дома от отчима-насильника, привела к ним сама Митара – девушка удивительным образом нашла дорогу через Охранительный Лес, и священная чаща пропустила ее. Такого ни разу не бывало за всю историю Оплота. Даже Батей был удивлен, хотя его трудно было чем-то удивить. А ее тогда сильно беспокоил Варнак. Он всегда был серьезен и молчалив, а после гибели Марины и вовсе стал мрачен и все чаще заговаривал о смерти. Но с появлением Кайлани Варнак изменился – и это тоже было чудо, сотворенное Митарой.

Сигран еще раз коснулась волос и шеи горлышком флакона, смоченным духами, открыла резной кости шкатулку на туалетном столике и достала любимые серьги – янтарь в светлом золоте. Не спеша, вдела их в уши и еще раз посмотрела на себя в зеркало. Сейчас Батей увидит ее нарядной и скажет, как она хорошо выглядит. И не заметит этих не разглаживающихся никакими эликсирами морщинок в углах глаз, припухших век, затерявшейся в золотистых локонах седины. Или сделает вид, что не замечает.

И для нее это будет лучшим подарком.

***

Батей сидел в трапезной и чистил лук.

– Боги, как ты прекрасна! – восхитился он, замерев с луковицей в одной руке и с ножом в другой. – Пожалуй, надо прятать тебя от Зерре, а то старик влюбится в тебя и совершенно лишится рассудка. Он и так все время ворчит, что Шаста для него слишком стара.

– Ты все шутишь, - Сигран поцеловала мужа. – Зачем ты начистил столько луку?

– Собираюсь испечь для тебя глосгэмский пирог с луком, лесными грибами и зайчатиной. – Батей отложил нож и привлек к себе жену.
– Большой, как этой стол, и ароматный, как твоя кожа. И еще к обеду будут форель и сырные рулеты.

Сигран улыбнулась. Батей прекрасно готовил, но в обычные дни стряпней занималась она. И только по праздникам муж радовал ее своим кулинарным искусством.

– Мы ждем гостей? – спросила она.

– А если даже и нет? У нас есть славный повод посидеть за обильным столом, и этого мне достаточно.

– Жаль, что собратья не навестят нас, - сказала Сигран. – Я бы хотела видеть всех. Мы давно не сидели все вместе за одним столом.

– Не пойми меня неправильно, любимая, но время нынче настало тяжкое. В имперских землях инквизиторы злобствуют, как с цепи сорвались, да и у нас неспокойно. Зерре и Шаста сейчас заняты Всадниками. Это серьезный повод пропустить дружескую попойку.

– Батей, ты никогда не рассказывал мне о Всадниках. Кто они?

– Нежить. Гнусная нечисть.

– Это я понимаю. А еще?

– Никто не знает, кто они и откуда приходят в наш мир, - вздохнул Батей. – Но только их приход всегда связан с появлением Спасителя. Так бывает всегда в конце миллениума. Приходит Спаситель, и вместе с ним появляются Всадники. Они как свет и тьма – неразлучны.

– Они опасны?

– Согласно легендам, это самые могущественные Темные. Воплощенные демоны, или что-то вроде. – Батей помолчал. – Когда я был маленький, мой наставник Борко рассказывал мне старинную народную сказку о Всадниках.

– Расскажи мне ее, - с чарующей улыбкой попросила Сигран.

– Дорогая, это всего лишь народные сказания. Нигде я не встречал им подтверждения..

– А я хочу послушать! Ты же знаешь, я люблю сказки.

– Ладно. Говорят, что когда в наш мир пришел первый Спаситель – а это случилось две тысячи лет назад, во времена, когда погибла великая Бейя, - на земле было шесть больших царств. Перед рождением Спасителя, в точности как сейчас, на небе появилась сияющая комета, голова которой была обращена к месту, где должен был родиться младенец. Три царя были людьми набожными и праведными, потому получили откровение об этом и решили посетить новорожденного. Они нашли младенца, почтили его дарами и отправились домой, рассказывая всем радостную новость о появлении Изгоняющего Смерть. А еще они говорили, что в мир пришел истинный царь, который в наступающую эпоху будет править всеми народами, и царство его простоит тысячу лет. Когда об этом узнали остальные три царя, они были очень недовольны – им была невыносима мысль о том, что кто-то может быть могущественнее их. Они встретились и сговорились найти убежище Спасителя и убить его.

– И что же было потом?

– Они убили множество детей, но ни один из них не был тем, кого они искали. За свои преступления цари-детоубийцы были прокляты и после своей смерти превратились во Всадников, не знающих покоя в небытии. И с того времени они всегда приходят в мир перед концом времен, чтобы найти Спасителя, которого они когда-то упустили, и убить его. – Тут Батей улыбнулся.
– Но если этот мир существует до сих пор, значит, Всадники всякий раз терпели поражение. Почему в этот раз должно быть иначе?

– Ты говоришь, что Всадников было три. Но в наших пророчествах говорится о шести демонах. Кто же еще трое?

– Именно это и хотят узнать Зерре и Шаста.

– И все же я тревожусь за наших детей, Батей, - Сигран села на лавку. – От них нет вестей уже неделю.

– Варнак нашел филактерию. Он, наверное, уже в Златограде. Встретится там с Кайлани, и скоро они будут здесь.

– Они путешествовали порознь?

– Варнак опять нарушил правила. Он бережет Кайлани.

– Знаешь, у меня нет сил сердиться на него. Я вижу, что он влюблен в эту девочку, но сам себе боится признаться в своих чувствах.

– И это тоже. Но главное в другом - Варнак считает, что за проведенный с нами год Кайлани немногому научилась и не готова к серьезным заданиям. А я так не считаю. Да, Кайлани очень молода, но у нее врожденный дар мага и все задатки хорошего охотника. И потом, правила никому не позволено нарушать. Охотники не должны действовать в одиночку. Слишком велик риск. Вспомни, что случилось с Рауфом – он тоже нарушал правила и поплатился за это жизнью, не остановив Аштархата. Исключение делается только для Целителей.

– Ты, конечно же, расскажешь о его поведении нашим собратьям?

– Я обязан.

– А если я попрошу ничего не рассказывать им? Ради моих именин?

– Сигран, и ты туда же! – вздохнул Батей. – Вы прямо как дети малые со своей любовью!

– Варнаку ничто не угрожает, Батей?

– Не тревожься, Сигран. Наш сын сможет постоять за себя. Он убил не один десяток тварей и убьет еще сотни.

– Я бы очень хотела видеть Варнака и Кайлани вместе.

– Митара дала им силу воинов, но не наставников. Они никогда не возглавят общину.

– Мне довольно того, что они просто будут счастливы вместе.

– Дай им свое благословение, и пусть плодятся и размножаются, - сказал насмешливо Батей. – Я лишь хочу, чтобы они побыстрее добрались до Оплота.

– А потом?

– Потом будем ждать новостей от собратьев из Кастельмонте и Вестрии.

– Ты очень спокоен, Батей.

– Тебе это не нравится?

– Наоборот. Я знаю, что мой муж – самый отважный и мудрый мужчина на свете. Но мне почему-то кажется, что ты мне не рассказываешь всей правды.