Чтение онлайн

Пока демоны продолжали лить свою кровь наверху, наше войско только-только подошло к подъёму на пятый уровень. Вскоре к нам по лестнице взошла группа игроков, преимущественно состоящая из известных мне командиров из нашего клана и Железного легиона. Камос, Байрон, Никтан, Ипполита и множество других людей прибыли во всеоружии, а их торжественное шествие возглавил никто иной, как Цао Цао.

— Я привёл подкрепление! — воскликнул он с самодовольной улыбкой на лице и развёл в стороны руки.

Завидев Цао Цао, Эрдем рванул к нему быстрее, чем я успел среагировать. Добравшись до лидера Выживальщиков одним длинным рывком, кузнец вцепился ему в шею и поднял его над полом на вытянутой руке. Шедшие позади Цао Цао игроки отскочили в разные стороны, и лишь Байрон рефлекторно вскинул круглый щит и копьё, приготовившись к бою.

— Снова хилый… — озлобленно прорычал Эрдем, не ослабляя своей хватки. — Скажи, змей, в этом теле ты сам чувствуешь боль? Я очень надеюсь, что да…

— Эрдем! — строго воскликнул я. — Отпусти его!

— Я отпущу… Но сперва он расскажет, как работает его способность.

— Это вряд ли, — с большим трудом прохрипел Цао Цао. Несмотря на то, что от удушья лицо мага окрасилось в багровый цвет, на его устах виднелась всё та же улыбка.

— Отпусти, — холодно повторил я свой приказ.

— Ты слышал слова своего предводителя, — сказал Байрон, не сводя с Эрдема напряжённого взгляда. — Как ты поступишь, Сфинкс?

Кузнец задумчиво перевёл взгляд в мою сторону, а затем сжал руку так, что я услышал хруст шейных позвонков Цао Цао. Затем Эрдем отбросил обмякшее тело в сторону, развернулся и направился обратно к нам. К изумлению Байрона и других подоспевших офицеров труп Цао Цао преобразился в ещё одного безызвестного игрока.

— Я его отпустил, — сухим тоном сказал мне Сфинкс. — С нетерпением жду следующего.

— Ну твою же мать, — произнёс мой брат, посмотрев на Эрдема, а затем потянулся за оружием.

Я перевёл взгляд на брата и жестом руки заставил его опустить меч агатового рыцаря. Затем я сделал шаг навстречу Эрдему.

— Ты думаешь, что у твоих действий не будет никаких последствий? — сухо произнёс я, фокусируясь на протекающей в теле мане. Меж пальцев промелькнул электрический всполох, который затем пробежался по моему доспеху, незаметно кольнул кожу и слегка вздыбил на голове волосы.

— Отрицательных — нет, не будет, — ответил Эрдем, скрестив руки на груди. — Я нужен тебе куда больше, чем эта крыса. К тому же я сделал тебе одолжение.

— Одолжение? Это каким же образом? Объяснись!

— Ты уже должен был догадаться, что именно замыслил Цао Цао. Он преследует здесь всего две цели: ему необходимо выполнить локальное задание и не позволить тебе подмять под себя его клан. Он хочет заполучить лавры победителя, прослыть сильным лидером, но при этом не намеревается даже показываться на поле боя, принося в жертву своих подчинённых. Возможно, он также вознамерился от тебя избавиться, ведь ты угрожаешь его власти.

— У Цао Цао нет власти, — возразил Вадик, всё ещё сжимая в ладонях рукоять меча. Другие игроки также были напряжены, но не рубили с плеча, благо среди капитанов и офицеров не было ни одного представителя Выживальщиков. — Цао Цао является лидером своего клана лишь номинально.

— В самом деле? — Эрдем презрительно ухмыльнулся. — Вот только ты знаешь его имя, я знаю его имя, и каждый игрок в Камиране знает его имя. У него высокий уровень, он выделяется из толпы, и люди, которые с ним даже незнакомы, готовы за ним идти. Если бы он не заявился, то огромное количество Выживальщиков переметнулось бы в наш клан сразу после завершения этого задания, и потому ты, Вальдер, вынудил его высунуть свой нос.

— А теперь в результате твоих необдуманных действовать мне предстоит командовать недисциплинированным сбродом, — подытожил я.

— И ты справишься. К тому же тебе не предстоит это делать в одиночку. Когда же задание завершится, ты станешь лидером клана, боевой потенциал которого может превзойти потенциал Гоплитов. И поверь, это очень важно для нас, — Эрдем перевёл взгляд на Кассандру, которая в этот момент внимательно слушала кузнеца. — Для всех нас, включая Железный легион. Так что скажешь, Вальдер? Доверишься моему суждению? Или накажешь меня за то, что я оказал тебе неоценимую услугу?

Я окинул взглядом всех присутствующих. Все представители моего клана напряжённо смотрели на меня в ожидании моего решения, и лишь один Камос едва заметно улыбался уголками губ, глядя Эрдему в затылок. Похоже, он нисколько не сомневался ни во мне, ни в своём «наставнике». Легионеры также казались спокойны за исключением Байрона: бывший гоплит был натянут как струна. Завидев реакцию своего «коллеги» или, скорее, подчинённого, Кассандра вставила своё слово:

— Никто не намеревается развязывать войну с Гоплитами, но я уверена, что многие из здесь присутствующих не раз страдали от излишней воинственности этого клана. В сложившейся ситуации нашему союзу действительно необходимо обрести силу, с которой мы сможем защитить свои интересы. Вместе с другими капитанами легиона я готова взять на себя командование значительной части сил Выживаль…

— Нет, Кассандра, — Эрдем бесцеремонно оборвал валькирию на полуслове. — Твой клан уже не в том положении, чтобы диктовать условия. Да, твоя личная власть теперь крепка как никогда раньше, но ты потеряла слишком много людей, а доверие к твоей персоне оставляет желать лучшего. Ты наделала достаточно ошибок… как и я, впрочем. Потому я, бывший лидер Честных людей, и ты, лидер Железного легиона, оказались вынуждены следовать за Вальдером. И делать мы будем именно это.

— Как интересно ты запел. И, полагаю, чтобы отплатить за столь преданную службу, Вальдер теперь должен сделать тебя своей правой рукой?

Я вновь почувствовал множество приковавшихся ко мне взглядов и сам посмотрел на Эрдема в ожидании его ответа. Кузнец не повёл и бровью.

— Если такова будет его воля, — невозмутимо произнёс он.

Хороший ответ. Несмотря на свою вспыльчивость и тяжёлый характер, Сфинкс мастерски владел словом и отлично знал, когда и куда стоит пустить его в ход. Он не упускал ни единой возможности нарастить своё влияние, умел извлечь выгоду из любой ситуации, но сейчас все его интриги были у меня как на ладони. Однако и я, подавив мешающие мне эмоции, не желал отказываться от столь щедрого дара.

— Мы обойдёмся без Цао Цао, — холодно заявил я. — Отдайте воинам приказ: если лидер Выживальщиков покажется, пускай немедленно его схватят и доставят мне… как предателя, бросившего нас в бою, и как убийцу двух членов его собственного клана.

— Разрешите задать вопрос! — обратился ко мне Никтан. Среди всех собравшихся здесь капитанов и офицеров он один мог посоперничать с Байроном в выдержке и соблюдении субординации.

— Я слушаю.

— Вы хотите, чтобы мы разнесли этот приказ в том числе и среди Выживальщиков?