Чтение онлайн

— Бери. Ты рассудительный, ты используешь его как надо и когда надо. А я его ещё уроню или вовсе сломаю. Так что забирай и не думай.

Я нахмурился и кивнул, а затем спрятал предмет в свою бездонную сумку. Похоже, Вадик не хуже меня понимал, чем для нас может кончиться грядущее противостояние.

Обитель агатового рыцаря с прошлого раза почти не изменилась: к целой горе из останков демонов лишь прибавилась пара новых скелетов. Восседающий наверху неё высокий голем, сотканный из некой белоснежной стали, не двигался и молча следил за нами своими горящими в глазницах белесыми огнями.

— Он… другой, — сказал Вадик, занимая позицию в паре метрах впереди меня. — Непохож на тех, которые нам попадались раньше.

— Его энергия тоже отличается, — заметила Микара. — Она размеренно заполняет всё пространство вокруг, но при этом не кажется такой ослепительной и подавляющей. И ядро, кажется, немного меньше.

— Хорошая машина, — заявил Радимир так, словно старец видел перед собой обыкновенный фабричный станок, а не совершенное чудо магии и механики, которое с очень высокой долей вероятности вознамерится нас убить. — Добротная.

— И откуда же ты такой взялся? — усмехнулся Цао Цао, покосившись на жреца Велеса.

Голос формального лидера Выживальщиков совсем не дрожал, а его сердцебиение оставалось размеренным. Цао Цао будто бы совсем не испытывал страх, в то время как все остальные так или иначе выражали беспокойство или нервозность. Сердца моих спутников, исключая подозрительного мага, забились ещё быстрее, когда агатовый рыцарь поднялся на ноги.

— Ты и вправду сумел избавиться от скверны и сдержал данную тобой клятву, — спокойный голос Неприкасаемого разнёсся по просторному каменному залу. — И теперь ты носишь в груди сердце моего названного брата… Неужели ты убил сира?.. Сира… — в голосе рыцаря послышалось нечто похожее на замешательство. — Как же его звали? Никак не могу вспомнить.

— Сира Лормана, — подсказал я Неприкасаемому.

— Лормана? Это имя не кажется мне знакомым. Но, быть может, его звали именно так. Лорман… В окутавшем нас мраке ты был единственным источником света, который никогда не угасал. Спи спокойно, старый друг.

Цао Цао покосился в мою сторону, Эрдем нахмурился, а на лице Кассандры я увидел растерянность. Не таким они ожидали увидеть нашего противника. Не таким… человечным.

— Пропусти нас, — попросил я агатового рыцаря. — Я всё ещё не хочу быть твоим врагом.

— Но ты им станешь, если сделаешь ещё один шаг, — ответил Неприкасаемый. — Увы, в этот раз я не могу позволить вам идти дальше. Вы приведёте в Вечный город целое войско.

Похоже, агатовый рыцарь был отлично осведомлён о нашем задании. Интересно, откуда он мог о нём узнать? Каким образом?

— Я должен спасти людей, — заявил я, опираясь на древко Йормунганда. — Для этого мне необходимо проложить путь наверх.

— Ты спасаешь не жизни людей, а их возможность вернуться домой, — возразил Неприкасаемый. — Ради этого ты намереваешься повергнуть в хаос мой дом и принести в жертву множество душ других людей. Пускай и потерянных, пускай неполноценных, но всё ещё душ.

— Застрять здесь для многих равносильно смерти, и я не могу просто отступить. Я не вижу другого выбора.

— Но выбор есть. Ваши Боги отдали вам самоубийственный приказ, однако в вашем праве ему воспротивиться. Одумайтесь, поверните назад, и тогда вы уйдёте отсюда живыми. Я даю своё слово.

Слово агатового рыцаря… Ему я верил больше, чем многим другим. И всё же я не намеревался отступаться. Я посмотрел снизу вверх на этого внушительного противника и почувствовал, как сердце пустилось в неистовый пляс. Но затем… Затем на смену моим тревогам пришло абсолютное спокойствие и внутренняя гармония. Наконец-таки.

Я быстро вскинул Йормунганд и безо всякого предупреждения высвободил разряд зелёной молнии. Энергия малахитового рыцаря с огромной скоростью домчалась до нашего противника, но тот лёгким движением руки выставил на её пути свой меч. Ярко-зелёные искры заплясали по его белому лезвию и так и не сумели настичь Неприкасаемого.

— Значит, таков твой ответ? — равнодушным тоном произнёс голем. — Я уже и позабыл, что ты, Вальдер, не являешься рыцарем. И всё же я окажу тебе честь.

Неприкасаемый шагнул вперёд, а затем вонзил остриё меча в крупный демонический череп у своих ног.

— Я, защитник королевства-ковчега Камиран, святой воин Бога-кузнеца и преданный клинок моего короля, именуемый агатовым рыцарем, а также Неприкасаемым, принесу погибель вам всем. Моя решимость станет вашим финальным испытанием, а мой меч подарит последнее мимолётное ощущение. Защищайтесь.

В этот миг я ощутил, как окутывающая нас аура значительно потяжелела и будто бы навалилась на наши плечи. Агатовый рыцарь направился к нам, и его шаги начали эхом разноситься по залу вместе с хрустом ломающихся под его ногами костей. Несмотря на столь неровное и неустойчивое покрытие, каждый шаг голема был идеально выверен и наполнен смертоносной грацией.

— Боевые формы! — скомандовал я, покрывая всё своё тело магическими узорами.

Сжав в руках оба божественных кинжала, Микара облачилась в прозрачную плёнку и пригнулась словно хищник, готовящийся совершить прыжок. Вадик активировал руны на доспехе, а затем принялся обращаться в очередной странный гибрид из нескольких животных. Сохранив гуманоидную форму, он нарастил поверх неё мышечную массу, покрыл её серой кожей носорога, отрастил короткие, но толстые чёрные когти, а его голова вскоре стала похожа на голову бесшёрстной гориллы. Теперь молот в руках моего брата выглядел уже не так гротескно, особенно в сравнении с его безумным обликом.

Кассандра прокрутила в руках клинки, и от её доспехов начал разноситься приглушённый звук, похожий на металлический гул. Никаких внешних изменений в валькирии я не заметил, но зато к слоям окутывающих её аур добавился ещё один новый. Сквозь глазницы её крылатого шлема был виден взгляд, полный осторожности и расчётливости.

Эрдем ударил кулаками друг об друга, и его тело вспыхнуло ярким пламенем, которое мгновенно испепелило покрывающую кузнеца накидку. И без того внушительная мускулатура воина заметно набухла, уперев в кожу многочисленные вены.

А вот Радимир и Цао Цао будто бы не услышали моей команды. Я бегло взглянул на лидера Выживальщиков и недовольно вскинул одну бровь.

— А я сейчас не могу активировать боевую форму, — сказал Цао Цао, улыбнувшись и виновато разведя руками.

«Значит, ты умрёшь,» — промелькнула в моей голове мысль, которую я не стал озвучивать. Сейчас у меня нет времени на возню со стариком и с этим проблемным типом.

— Идёт! — воскликнул Эрдем, а затем взмахнул рукой и выпустил в сторону приближающегося противника мощную волну пламени.