Чтение онлайн

— Румяна? — переспросил Редж.

Я нахмурилась. Это имя вылетело у меня случайно.

— Да, я так назвала свою змейку, — пришлось объяснить. — Змейка, которую зовут Змейка, это крайне странно.

— Да уж, — усмехнулся мужчина. — Можешь поспать. Нам ещё долго ехать. На другую сторону города, а кортеж будет идти очень медленно. А ночью тебе понадобятся силы. К тому же целый банкет зевающей тебя я просто не вынесу.

Я специально широко зевнула и устроила голову поудобнее.

— Не разбудишь — покусаю, — пробормотала я, закрывая глаза.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Реджинальд. — Не сомневаюсь…

Я находилась в состоянии легкого полусна-полудремы, в которое очень легко впасть и из которого очень сложно выйти. Я слышала приветственный вой толпы, слышала спокойный цокот копыт, какие-то крики… Мне почудилось прикосновение к моим волосам, но лишь почудилось.

Страшно ощущать прикосновения, когда ты спишь. В духов сна я верила, но и кроме них существовало в лесу и в болоте немало существ, с которыми лучше сталкиваться только в бодрствующем состоянии. Поэтому обычно я просыпалась, стоило кому-то или чему-то ненароком ко мне прикоснуться — но не в этот раз.

Когда Реджинальд, наконец, разбудил меня, я не совсем проснулась.

Его величеству пришлось поддерживать меня за локоть, потому что несмотря на то, что вокруг было достаточно много народу, который довольно-таки придирчиво оглядывал, оценивал меня, мне было как-то без разницы.

На улице мы почти не были — и это сыграло решающую роль в моей битве против сна. Попав из кареты сразу в довольно жаркое помещение, я зевнула ещё раз.

— Наложи иллюзию и спи, — тихо посоветовал Реджинальд, наклонившись к самому моему уху.

И я бы с удовольствием последовала его совету, но все же на иллюзии тратится некоторое количество энергии. Вместо этого я с нечистой совестью зевнула ещё раз.

Зала была маленькой, душной и тесной. Меня упихнули на какое-то сиденье рядом с Реджем. Слева от меня расположился какой-то низенький маленький старичок, который чуть не опрокинул на меня плошку с жареной рыбой. Точнее — он её опрокинул, но своей цели она не достигла.

Лениво поймав нерадивых рыбок, я отлевитировала их обратно на стол. Неуклюжий мужчина остолбенел, но мне было абсолютно плевать, я с чистой совестью спала дальше. Благо, ко мне никто не обращался. Все тосты были обращены к Реджу, все поздравления адресовались ему же.

Я позавидовала мужской силе и выдержке, когда его величество с благостной улыбкой на лице принимал двадцатое пожелание долгих лет правления. Или двухсотое — кто же их считает…

К моменту, когда закончились поздравления, очень хотелось сползти под стол, свернуться там поуютнее и просто задремать, забыв обо всем. Мысли путались — мне даже не хотелось думать о побеге. Какой побег, если прямо перед тобой лежит восхитительный зеленый салат, который напоминает уютную болотистую кочку, на которую так удобно положить голову и дремать ранним вечером на болоте, прежде чем начнется жизнь, наслаждаться теплом уходящего солнца, которое уже не жжет и не палит.

— Ника, — тихо позвал меня наконец Реджинальд.

Я не сразу проснулась. Я нашла очень удобную возможность спать — глядеть куда-то в толпу, чтобы казалось, что я разглядываю пирующих людей. Их все равно было слишком много, чтобы выделить кого-то конкретного. Но на самом деле я честно спала с открытыми глазами, наслаждаясь абсолютной пустотой в голове.

— Ника, — меня тряхнули за плечо, и я, наконец, повернула голову к Реджу. — Ты не хочешь прогуляться? — с нажимом произнес мужчина.

Я кивнула, принимая протянутую руку. Как сейчас осуществлять побег — я абсолютно не представляла. Идеальным вариантом было бы повиснуть на Редже, пробормотать что-то невразумительное и смотреть, как его величество пытается избавиться от ненужной невесты. Скорее всего, меня бы просто сбросили в реку, что меня тоже вполне устраивало.

Меня спас вечерний воздух.

Редж вывел меня на балкон, с которого с обеих сторон спускались широкие лестницы. Мои глаза расширились от удивления — мы были прямо рядом с лесом.

— Ты специально подобрал место? — прошептала я.

Лес был восхитителен. Он купался в лучах закатного солнца как русалка купается в реке, наслаждаясь каждой секундой, потому что ничто не вечно. Осень была в разгаре. Я представила, как дома, далеко-далеко собирается Драгомир, медленно готовит праздник осени. Ещё не настало время, но подготовка — дело трудное и не быстрое. Пока сплетешь украшения из дубовых листьев, пока украсишь поляну гроздьями рябины.

— Удобно, — пожал плечами Редж.

— Он красивый, правда? — прошептала я, смотря на лес. Видеть его со стороны все ещё было волнующе.

— Да, — спустя какое-то время согласился Редж. — Красивый. Идем.

Я сбежала по лестнице, избавляясь от ненужных камней в прическе. По мне так они были лишними. Реджинальд, впрочем, как обладатель этих камней, раздраженно вздохнул и сунул мне в руки мешочек.

— Складывай сюда, будь добра, — недовольно приказал он.

Я пожала плечами — сюда так сюда. Мне ни все ли равно, куда их швырять. К моменту, когда мы оказались у края двора, где приютился небольшой домик, все уже лежало в мешочке, а мои волосы снова покрыли меня плащом. Удивительное ощущение свободы.

Я едва не подпрыгивала на каждом шагу от осознания, что ещё миг, ещё какие-то пара минут или пара часов — и я буду абсолютно, бесконечно, беспредельно свободна, так, как я всегда об этом мечтала!

— Я тут пока полюбуюсь закатом, — кивнул Редж, принимая у меня сумку. — Ты переодевайся. Там все готово, — он кивнул на вход в домик.

Кивнув, я влетела в избушку.

Здесь было мало места, поэтому вещи, которые нужно было надеть и взять с собой, бросились мне в глаза практически сразу же. На стуле было разложено обычное дорожное платье из очень мягкой ткани. Я улыбнулась, дотронувшись до неё — она была легкой, почти невесомой, наверняка очень удобной. Особенно если сравнивать с первой человеческой одеждой, которую мне приходилось носить. Теплый плащ — опять же, очень мягкий и с капюшоном, от которого я пришла просто в неистовый восторг. Сапог не было, и это тоже вызвало приступ безудержного счастливого смеха.

Правда, обувь все-таки обнаружилась в одной из двух сумок, которые мне предстояло тащить собой. Я не стала проверять, что в них упихнуто — Реджу я все-таки доверяла. Один раз я ему не поверила — и куда меня это привело?

Переоделась я быстро, не сдерживая облегченных стонов. Мягкое, удивительное платье и отвратительное парадное из жесткой ткани были просто небом и землей.

Я остановилась на секунду, пытаясь осмыслить происходящее. Я свободна! Но Редж… Пожалуй, я была бы не против, если бы он решил уйти со мной. Но с другой стороны — он не может покинуть королевство. Его убьет разлука с ним, а меня — жизнь в нем.