Чтение онлайн

— Не пугаюсь, — и опаска сменилась озорным блеском. — Я в полном восторге!

Налюбовавшись на диковинное место, мы со Свиридовой направились ко входу в это… здание. Грузовик припарковался неподалеку, и его окружили рабочие. На пару с автоматами и Геллером они принялись разгружать «гостинец».

Внутренности цитадели скрывал полумрак, и тут было довольно безлюдно. Грешным делом мне подумалось, что эта гигантская «стрела» должна кипеть жизнью. Ан нет — на пути нам попался буквально десяток людей в форме с нашивками ШИИРа, и со всеми из них Юлия здоровалась за руку.

На меня тоже посматривали, и не без интереса.

— А они тут хорошо обжились, — проговорила Метта, пока Шпилька заглядывала за каждый уголок. — Изнутри и не скажешь, что это ракета…

Тут она права. Здесь все похоже, то ли на завод, то ли на военную базу.

Миновав пару гулких коридоров, мы зашли в лифт, пристроившийся прямо на боку цитадели. Свиридова закрыла металлическую клеть и ткнула в одну из множества кнопок. Устройство дернулось и начало, не спеша, подниматься.

— Ну вот… — выдохнула Юлия Константиновна и, прижавшись спиной к стенке, принялась протирать очки. — Сейчас выпишем чек и сразу осматривать ваши владения.

— Они пока не мои, но спасибо за то, что верите в меня, — пожал я плечами.

Земля медленно-медленно удалялась. Очень скоро у меня захватило дух. Так высоко в этом мире мне еще не приходилось подниматься.

Свиридова надела очки и посмотрела поверх них:

— Пусть операция «Таврино» станет вашим вступительным экзаменом. И нет — выкупите вы поместье или нет, мне без разницы. Я хочу посмотреть, как вы будете держаться перед Горбатовыми и всем прочим привелигированным людом. В Амерзонии смелость — вторая кожа. А выступить против городских тузов, чтобы забрать свое — на это нужна недюжинная смелость.

— Вызов принят, — кивнул я. — Никаким баронам Горбатовым и Ленским меня не напугать. А что, вы уже решили, что я пойду до конца?

— Я же вижу, как сверкают ваши глаза, Илья Тимофеевич. Вы же не просто практикант, которому захотелось приключений? Вы же хотите перевестись к нам, не так ли?

— Это да. Но что, с этим могут возникнуть проблемы? Я что-то не вижу у вас очереди из желающих.

Она и глазом не моргнула:

— Здесь нет очередей, потому что ШИИР не занимается устройством чужих жизней. Наш институт в первую очередь занят изучением Резервации не в теории, а на самой что ни на есть практике. Лекции у нас только для первого курса, а для всех остальных — деятельность в поле. Наши занятия — это рейды. А оценки определяет количество проведенных в Амерзонии часов, а также извлеченные оттуда артефакты и редкие экземпляры монстров.

— Мне это подходит. Протирать скамейки в аудитории — ужасно скучно.

— И да, в плане карьеры, как вы сами поняли, ШИИР не то, что привлекает столичную молодежь. Мы тут работаем, а не занимаемся карьерными устремлениями. Самое лучшее, на что вы можете рассчитывать, Илья, это должность директора института.

Я ухмыльнулся:

— Едва переступил порог, а вы уже видите во мне замену вашему руководству?

Свиридова рассмеялась.

— Что вы, что вы! Альберт Борисович пока никуда не собирается уходить! Вам стоит с ним поболтать как-нибудь. Он любит общаться с новенькими. Особенно с теми, кто поступает сюда с таким межконтинентальным энтузиазмом.

Тем временем, лифт поднял нас почти под облака. Двери раскрылись — и снова перед нами полупустые коридоры. Снова тишина.

Через пару минут мы стояли у двери с табличкой «Бухгалтерия».

— Пу-пу-пу… — пробурчал Женя, выбравшись, наконец, на свет божий.

С этим жирным хером пришлось повозиться. Пока молодой лекарь пытался залечить ожоги, Степан Варфоломеевич кусался, щипался, рычал и вообще вел себя отвратительно.

— Больно же, идиот! Черт, и угораздило же такому кретину пойти в лекари!

А стоило Устинову только посмотреть на сейф, куда едва оказавшись в купе, Бездомный сунул геометрику, как неблагодарный пациент влепил ему оплеуху:

— Куда глазки пялишь, хам! Ты работу делай, а не приглядывайся к чужой собственности!

Женя едва сдержался, чтобы не наколдовать этому жирному понос. Он такое умел, но сдерживался — все же клятву давал, что будет лечить, а не калечить.

Затянув последний узел, он выбежал из купе и, подтянув рюкзак, с величайшим облегчением покинул «Ураган». За его спиной еще раздавались крики Бездомного, и Устинов припустил подальше от этого дурацкого поезда и его хамоватого начальства.

Пусть жирный хоть целуется со своей прелестью, а у него и своих проблем по горло! И первая — как-то добраться до больницы, где осуществляется лекарский набор…

— Ой, — вздрогнул Женя, налетев на кого-то на полном ходу.

Шлепнувшись на задницу, парень прикрыл глаза ладонью. Солнце уже вышло из-за туч и светило нещадно.

— Простите, не заметил… — проговорил Женя, поднимаясь.

Перед ним как столб стоял высокий мужчина в длинном сером плаще, накинутом на клетчатый брючный костюм. На голове лежал котелок, а в руке незнакомец держал черный чемодан. Короче, явно аристократ.

Черт, не хватало еще наткнуться на кого-нибудь навроде Бездомного!

— Ничего страшного, — проговорил незнакомец холодным голосом и повернулся.

Желтые круглые очки блеснули. Лицо гладко выбритое и совсем обычное, но было в нем нечто нехорошее. Женя опустил глаза.

— Я сам только что приехал, — продолжил тот, слегка улыбнувшись, — и еще сам не знаю, где оказался…

Женя насторожился. Только что приехал?! На перроне, если не считать сотрудников вокзала, они были одни. Последний пассажир «Урагана» — это сам Женя, а остальные давно ушли.

Интересно, откуда он взялся? «Ураган» пришел час назад, а других пассажирских поездов Устинов вокруг не наблюдал.

Ну не из воздуха же появился?

Женя осмотрел незнакомца с головы до ног. У него даже ботинки не запылились! Да и вообще одежда была абсолютно новая, словно этот тип только что вышел из магазина!

— Ох, а вы случаем не сможете мне помочь? — спросил незнакомец, поправив красный галстук.

— Помочь? Я?! — удивился Женя. — У вас что-то болит?

— Нет, я здоров, слава Машиниме! Я ищу одного человека, и он тоже совсем недавно прибыл в Шардинск. Мистер Марлин. Слышали о таком?

— Мистер Марлин? — переспросил Женя, недоуменно хлопая глазами. — Не знаю таких. Или вы… про Илью Марлинского?

— Пожалуй, — кивнул незнакомец, загадочно сверкнув очками. — Мы давно друг друга знаем. Отведешь меня к нему?

Женя нахмурился. Подозрительный тип.

— Нет, простите, наши дорожки разошлись, — покачал он головой. — Мы с ним ненадолго пересеклись на «Урагане». Но на этом все.

— Жаль. Наши дорожки тоже когда-то пересеклись. Можно сказать, мы были друзьями.