Чтение онлайн

–  Хорошо… А дальше?

–  Ничем другим этот клинок не знаменит. Единственное, что он дает своему владельцу, так это возможность понимать речь других людей. Все.

–  То есть в остальном - это обычная железка?

–  И да и нет. Клинок нельзя сломать. Совсем. Он не тупится, его не надо точить. Его невозможно расплавить и перековать. Нельзя украсть. Хозяин рано или поздно его опять обретет. Как - не знаю.

–  Это все?

–  Не совсем. Пока у вас с собой этот клинок, вам никто не откажет в приюте и в еде. Серого рыцаря примут в любом доме.

–  Неплохо!

–  Не торопитесь. Это отнюдь не следствие горячей к вам любви и уважения.

–  То есть?

–  Считается, что Серые рыцари борются со злом… так это или нет, никто точно не знает. Но вот искоренять зло - это прямая обязанность Серого рыцаря. А положа руку на сердце - кто из нас безгрешен? Достойны ли мои поступки внимания Серого рыцаря? А если да? А все ли мои домочадцы без греха?

–  Круто… не ожидал…

–  Поймите здешнего крестьянина. Его жизнь и так нелегка. Заработок его, как правило, скуден и недостаточен. Если он сможет украсть - украдет непременно. И вот приходите вы… в ваших глазах его воровство непростительно. Должен ли он вас любить?

–  Ну… не должен, я полагаю.

–  Тогда учтите еще и то, что вас всегда будут хотеть убить!

–  За что?

–  Вас м а л о. За всю жизнь крестьянина второй такой же гость в его ворота может и не постучать. Да и кроме того… не каждый осудит человека, напуганного столь страшной перспективой. Адские печи, знаете ли… хороший аргумент. Крестьянину, да и не только ему, ваша правда не нужна. Ему важна только выгода для него и его семьи. А достичь ее только по закону… способен далеко не каждый.

–  То есть, если бы Вилем меня убил…

–  За вашу смерть никто не стал бы мстить. Даже я.

–  Но я ведь не напрашивался на эту должность!

–  Достаточно ОДИН раз взять в руки меч для нападения или защиты. Если вам это удалось - меч признал вас хозяином. Все. Обратного пути нет.

Звякнувшая по клинку пуля… защита, как ни поверни.

–  Вас не любит церковь. Во всяком случае, ОЧЕНЬ не любила до недавнего времени. Потом… как-то договорились. Двоих посмертно даже канонизировали!

–  Да уж… перспектива… Остается только в берлогу залезть да там и жить.

–  Это еще не все.

–  Да вы мне тут уже сколько понарассказывали…

–  Закончу и вовсе нерадостно. Вы, Алекс, не имеете более права на ошибку. Любое ваше неправедное деяние - и в ад попадаете уже вы!

–  Ничего себе перспектива!

–  Вот и подумайте, кому охота иметь рядом с собой человека, способного либо отправить тебя в ад, либо угодить туда самому. Так что не обольщайтесь мнимым радушием. Вас тут никто не ждет, не любит, и никому вы здесь не нужны.

–  Совсем никому?

–  Ну… бывают исключения, не спорю. Но я не помню сам и не слышал от кого-либо еще, хоть об одном Сером рыцаре, который был бы счастлив в своей жизни. Они все погибают. Рано или поздно, так или иначе. У них нет семьи, дома, даже друзей - и тех нет.

–  Зачем же тогда они приходят?

–  А вот этого я не знаю. Вам надо поспрошать у отцов церкви, может быть, они знают что-нибудь? Могу сказать одно. Насколько можно верить легендам, Рунный клинок не попадает к человеку случайному. Мы знаем о случаях, когда такой человек отказывался взять клинок в руки. Даже и для защиты своей жизни.

–  И что же?

–  Он погибал. Всегда. И очень быстро.

–  Однако…

–  Такова жизнь, милейший! Не я придумал эти правила.

–  А кто?

–  А я знаю?

–  Так что же теперь получается, я должен днем с огнем искать неведомых злодеев повсюду? А найдя - тут же искоренять?

–  Относительно того, что вы должны, а что нет - вопрос не ко мне. Я этого не знаю. Да и мало кто вам тут может помочь. Никакого писаного закона конкретно для вас нет. И никогда не было. Но вот пройти мимо беззакония вы не можете, обязаны вмешаться. И трудно сказать, кто в ваших глазах будет виновным…

–  А что вообще о них, в смысле - о Серых рыцарях, известно?

–  Практически ничего. Появлялись они не так уж и часто. И всегда это были люди издалека. Почти никто из них ничего о себе не рассказывал, может быть, просто не помнили? Или у них были причины молчать? Никто из них не прожил достаточно долго, чтобы поведать о себе хоть что-нибудь интересное.

–  А что же они тогда делали? Служили где-то?

Гарт хмыкнул. Поставил на стол пустую кружку, которую тут же утащил кто-то из его подручных.

–  Я вот как-то даже и не представляю себе владетеля, который рискнул бы взять себе на службу такого… - он развел руками.

–  Почему?

–  Вы неуправляемы.

–  Я?

–  Я имею в виду Серых рыцарей. Им нельзя приказать сотворить что-то, идущее вразрез с их понятиями. Пример Корвуса Второго научил многих…

–  И что же он натворил?

–  Не он. Король взял такого рыцаря ко двору. Он мирно прожил там около года. Ничем не выделялся и никому не мешал. Иногда исчезал на пару-тройку дней. К нему все привыкли. Однажды король повелел казнить одного из своих вассалов. Дело, в общем-то, обыденное. Тот в чем-то провинился. А он был богат, и дочь у него была… очень красивая! Корвус предложил ей стать королевской любовницей. Так сказать, расплатиться за отца. Вы меня понимаете?

–  Вполне, - пожал я плечами.
– У нас в городе такое сплошь и рядом.

–  Вот видите? А тот, я имею в виду рыцаря, вдруг воспротивился этому. И предложил королю отпустить девушку и извиниться перед ее отцом! Это королю-то!

–  И чем же все закончилось?

–  Король кликнул стражу. Он, естественно, не желал рыцарю зла. Но, сами понимаете - оспорить королевский приказ принародно… О том, что было дальше, точных сведений нет, увы… Но на следующий день на кладбище появилось восемнадцать свежих могил, а на трон взошел брат короля. Рыцаря же после этого никто больше не видел…

–  Он что, был таким великим мастером фехтования?

–  А… так вы же не знаете… Кстати, я оценил ваш поступок! Вы ловко подставили Вилема под стрелы арбалетчиков! Не хотели его убивать сами, да?

–  Не хотел.

–  Это заметил не только я! Но, увы, все это было напрасно. От ран, нанесенных Рунным клинком, не выживают.

–  Почему? Он что, отравлен?

–  Нет. Но ни один раненый не прожил более нескольких минут. Даже если ему просто поцарапать палец.

–  Хм… А я его просто так за поясом ношу… Даже ножен нет.