Чтение онлайн

Нет, этот костюмчик был несколько приличнее прежнего: фиолетовое платье длиной где-то до колена со смешно раздувавшимися рукавами. Однако было одно «но»: вырез платья оказался даже помасштабнее, чем прежде, вдобавок, был по краю отделан кружевами. Антуанетта кокетливо улыбнулась:

– Ну, как я вам?

– Дорогая моя леди, я буду откровенным: все цветы, что растут у дороги, позавидовали бы вашему наряду, - высокопарно произнёс Киандалл, и Эймерик невольно оценил то, как изящно тот умудрился выкрутиться. Однако с Эни номер не прошёл:

– Ты меня шлюхой назвал?!

– Нет-нет, что вы! – пылко заверил Киандалл, хотя его хитро поблескивающие глаза свидетельствовали об обратном, - Вдоль дороги всегда растёт множество пусть запылённых, но всё ещё прекрасных цветов!

Пока Киан спасал свою темноэльфийскую шкурку от немедленной расправы, Нимруил тяжело вздохнул:

– Она и в самом деле безнадёжна.

– А то! – мигом забыл об опасностях Киандалл, - Как говорится, девушка может уехать из деревни, а вот деревня из девушки…

– Как ты смеешь оскорблять меня, представительницу королевской семьи?! – боевым слоном двинулась на тёмного эльфа разозлённая Эни. Ничто не спасло бы Киана от жестокой и мучительной смерти, если бы не тихий голос:

– Вы ведь нездешние, верно?

Эймерик огляделся и увидел невысокого старичка в коричневой робе, который, похоже, был чем-то взволнован. Нимруил, посмотрев на старого мужчину, осторожно заметил:

– Верно.

Старик всплеснул руками:

– Отлично! Мы как раз искали чужеземных воинов, способных справиться с нашей бедой…

Эймерик хлопнул себя ладонью по лбу, сокрушённо вздыхая. Ну разве можно было поверить, что из этой деревни их отпустят вот так просто?!

========== Горная ведьма ==========

В одном из домов, за чашечкой чая и миской какого-то горьковатого салата, старик долгое время пытался снова начать разговор. Но объяснить что-то у него получилось не раньше, чем вся компашка наелась: всё-таки они ничего не ели в течение целого дня. Наконец, старик опёрся руками на дубовую столешницу и перешёл сразу к делу:

– Вы ведь уже поняли, что основная часть жителей нашей деревни могут существовать лишь за счёт храма Рула? Женщины становятся жрицами, а мужчины прислуживают им, налаживают торговлю и стараются поддерживать храм всеми своими силами. Но мы – не воины. И потому я, едва узнав о том, что к нам прибыли чужеземные герои, решил обратиться к вам, о великие воины!

Эймерик непонимающе посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить «великих воинов». Сообразив, наконец, что речь шла о них самих, воришка было обрадовался и хотел радостно объяснить старичку его ошибку, но тут неожиданно выступил де Тролло. Театрально всплеснув руками, он воскликнул:

– Неужели вы полагаете, что мы просто так оказались здесь? Нет, мы всегда приходим туда, где есть опасность… и соответствующая награда за то, чтобы избавить мирных жителей от этой опасности!

Вся компания дружно покосилась на тёмного эльфа: только не хватало, чтобы он сейчас разошёлся! Но нет, он уже умолк, ибо снова заговорил старичок:

– Разумеется, я слышал о вас! Как можно не узнать таких великих героев!

Эймерика не покидало ощущение, что их с кем-то путают. Тем временем старичок торжественно проговорил:

– Ведь как можно было не услышать о том, что в нашем краю побываете вы, о, великий Магистр Иан! И столь могущественная воительница, как вы, госпожа Эниэль! И, разумеется, ваши спутники, истинный воин тени Эмлуар и господин Нимвэл, ставший первым демоном-жрецом Индара, бога справедливости!

Тихо жужжащая муха попыталась сесть на нос Эймерику, и тот согнал её рукой. Так вот оно что! Старик просто-напросто принял их за других людей, действительно способных решить их проблему. Надо бы потактичнее объяснить ему, что у него проблемы со зрением, слухом и прочими приятными вещами…

– Разумеется, я не думаю, что вы будете помогать нам бесплатно! Героям ведь тоже нужно жить, не так ли? Обещаю, я заплачу вам огромную сумму золотом, если вы только согласитесь решить нашу проблему!

– Вообще-то мы… - начала было Эни, но тут Эймерик, зажав ей рот рукой, воскликнул:

– Мы согласны!

Сообразив, что подобное поведение всё же смотрится неуместно для спутников Магистра, Киандалл торопливо добавил, важно запрокидывая голову:

– Так в чём, собственно, проблема? Чем лучше мы будем осведомлены о том, с чем нам предстоит столкнуться, тем больше у нас шансов выстоять в битве и не понести тяжёлых потерь.

– О, я всегда восхищался вашей прямо-таки легендарной рассудительностью, Магистр! – пламенно воскликнул старичок, хватаясь руками за голову и ероша редкие седые волосы. – Понимаете, проблема очень деликатная… Некоторое время назад в горах поселилась одна женщина. И вроде бы нехорошо так говорить, да только она, похоже, чистая ведьма! После её появления в храме стали пропадать послушницы и даже уже принявшие последние обеты жрицы. Я не знаю, каким образом, но эта ведьма очаровывает их разум, уводит за собой в горы. А там… Наверное, она лишает бедных девушек жизни, чтобы продлить свою собственную! Или продаёт их в рабство! Или делает ещё что похуже! Может статься, что она вовсе хочет принести их всех в жертву, чтобы призвать в наш мир Тёмного Владыку Нихиля!

Старик выпучил глаза и угрожающе пошевелил губами. Эймерик едва удержался, чтобы не рассмеяться: взбудораженный дедушка походил на рыбу. Киандалл, похоже, почувствовавший себя в своей стихии, шепнул что-то на ухо Нимруилу, и тот, видимо, озвучил подготовленный де Тролло вопрос:

– Что вам известно об этой ведьме? Вы её когда-нибудь видели?

– Нет, мне не доводилось её видеть. Но разве это важно? – удивился старичок, - Все ведьмы одинаковые, разве нет?

– Нет, конечно же! – всплеснул руками «Магистр Иан», - Существует множество разновидностей, и, если одних можно убить любым оружием, то некоторые даже не материальны, и придётся погружаться на уровень того Нижнего Мира, к которому они принадлежат, чтобы от них избавиться! Вы представляете, насколько в таком случае разнятся необходимые силы и их затраты?! И потом, если известно, к примеру, имя ведьмы, то можно изготовить амулет, защищающий именно от её магии, а если её ранили и по случайности сохранилась капля её крови, то…

– Магистр, попридержите коней, - ехидно проговорила «Эниэль», радуясь возможности отыграться за издевательства со стороны тёмного эльфа, - Думаю, для начала стоит всё-таки выслушать ответ. А строить версии будем потом.

Киандалл оскорблено примолк, всем своим видом демонстрируя, что когда-нибудь отомстит, и мстя его будет ужасна. Старик же покачал головой:

– Увы, ту ведьму видели в нашей деревне лишь один раз, но она так старательно куталась в плащ, что никто не сумел разглядеть её лица. Но я могу сказать точно: она очень высокого роста, прямо как вы, господин Нимвэл, - старик кивнул в сторону Нимруила, - Возможно, она демон! Ох, не подумайте, что я не уважаю ваш народ, но она другой демон, не такой, как вы, она наносит непоправимый ущерб нашему храму! Если девушки продолжат исчезать, скоро эта деревня совсем опустеет, и все мы лишимся и денег, и крыши над головой, и спокойного существования! Поймите, мы бы никогда не пожелали смерти кому-то, кто не желает нам зла, но эта ведьма перешла все границы! Мы позволили ей поселиться рядом с нами и заниматься своими ведьминскими делами, мы позволили ей спокойно существовать и не бояться нападения! Но она вынуждает нас напасть! Вот скажите, чего ей там не жилось спокойно, а? – почти прохныкал старичок, и Эймерик понял: на самом деле бедолаге крайне жаль денег, но и родную деревню терять тоже не особенно-то и хочется.