Чтение онлайн

Велимир как будто даже не заметил ехидного замечания котокролика. Он рассеянно перевёл взгляд на нас, встряхнул головой:

– Я вас оставлю. Мне надо... немного отдохнуть...

Жюли вздохнула и повернулась к младшему рыцарю:

– Мартин, прошу, позаботьтесь о нашем госте, перепоручите его госпоже Венере. Возможно, она сможет ему как-то помочь.

Молодой воин поклонился и сказал Велимиру:

– Следуйте за мной.

Рассеянный колдун как будто с трудом смог сосредоточиться на чужих словах, он слабо кивнул и ушёл прочь, пошатываясь.

– С ним всё будет в порядке?
– Зюнька с искренней тревогой смотрела змеюку.

Жюли взяла её за руку:

– Прошу, помогите сначала мне, моё дело не терпит отлагательств! Пожалуйста!

Мы с Зюнькой только кивнули. Мы пришли на Авалон именно из-за неё. В самом деле, не умрёт же Велимир от такой малости, как любовь? Он взрослый в конце концов, а взрослые сами должны разбираться со своими чувствами.

Жюли привела нас к покоям, где её вышли встречать несколько девушек:

– Ваше Высочество, с возвращением.

Жюли им улыбнулась и поблагодарила рыцаря:

– Спасибо за верную службу, Эрсон, - она взглянула на нас и произнесла, - Идёмте, нам предстоит долгий разговор.

Фрейлины проводили нас в нарядную комнату, которая могла быть светлой и уютной, если бы не мрачная атмосфера, которая царила внутри. Дело было даже не в занавешенных окнах, через которые не пробивался ни единый лучик солнца, и не в большой кровати с балдахином, которая занимала большую часть пространства и давила своей массивностью. И даже не тем, что в креслах по обоим сторонам кровати сидели два весьма унылых, лениво переругивающихся парня: было видно, что это длится уже не первый час и изрядно надоело обоим.

Нет.

Под вышитым покрывалом без единого движения, как мёртвая, лежала настоящая принцесса Палома, а в тени кровати свернулся наш враг, лишь слабо взвивающиеся вверх фонтанчики тёмной пыли выдавали его присутствие.

Фрейлины откланялись и покинули королевскую опочивальню. Один из парней, увидев нас, встрепенулся и подскочил с кресла.

– Белочка!
– распахнув объятья кинулся он к нам.
– Неужто снова свиделись? Я так соскучился!

– По блинам да пирогам?
– ворчливо ответила Зюнька, уворачиваясь от его рук.
– Уйди, Райен, не до тебя. Что тут вообще происходит?

– Кто-то взялся охранять принцессу, да не справился, - хмуро подал голос второй юноша.

– Затухни, Лень-селот, ты вообще перетрухнул браться за охрану, - отмахнулся от него наш старый знакомый.
– Какой ты после этого благородный рыцарь?

Прежде чем их перебранка пошла на новый виток, Жюли остановила их:

– На Авалон напали. Тот контейнер, волшебный камень, в который Имира запечатала Тень, был разрушен. Мы не знаем, случайно или намеренно, потому что за него отвечал лорд Бьянко, это вторая дриада, белая роза. Он тоже попал под проклятие и до сих пор не пришёл в себя. Поэтому мы не знаем, что там произошло. Тень напала на Палому и... поселилась в её тени, простите за тавталогию, - Жюли беспомощно обернулась на нас.
– Я знаю, Тень её мучает, пытается вызнать, где Печать Голубя, но пока Палома не сдаётся...
– на её глазах внезапно выступили огромные слезищи.
– Я так рада, что вы пришли... Вы хоть можете помочь её спасти!

Я подошла к кровати, не обращая внимания на взвихрившегося монстра. Тень вздыбилась и распушилась, будто пытаясь меня напугать, но куда ей! Я загадала желание и дотронулась до лба принцессы:

– Вода, всеведущая река времени, открой мне истину!

Я как будто рухнула в болотную воду - вязкую, грязную, холодную и такую тяжёлую, что тут же камнем пошла ко дну. Мои руки и ноги тут же опутали и стиснули гниющие водоросли и корни, лишив движения, я могла только наблюдать. Когда я достигла почти самого дна, там в иле и грязи, сжавшись в клубочек, сидела юная принцесса сидов, прижимая к груди нечто сияющее. Лишь этот свет слабо разгонял мрачную тьму, царившую вокруг. Тень жадной хищной щукой кружила рядом, разевая острозубую пасть:

– От меня тебе не скрыться. Никто не придёт к тебе на помощь... Отдай, отдай мне печать!

Палома вскинула взгляд, как будто почувствовав меня, упрямо сдвинула брови и воскликнула:

– Не отдам!

От звука её голоса я смогла пробудиться, закашлявшись, когда свежий воздух хлынул мне в лёгкие. Я поняла, что всё это время не дышала, боясь, что внутрь меня попадёт эта ужасная тёмная вода. Представить только... сидеть в этой грязи, но не сломаться. Раньше я думала, что принцесса сидов бесполезная плакса, но увидев её в безнадёжном бою с болотом, поняла, что начала уважать её.

Девочки с беспокойством приблизились ко мне:

– Что ты узнала?
– спросила Жюли.

Я перевела дух:

– Палома ещё держится, но мы должны ей помочь.

Жюли обернулась к Зюньке:

– Ты можешь отогнать Тень, как тогда на "Мордреде"?

Рыжая задумчиво посмотрела на нашего врага. Монстр моргнул из-под кровати своими алыми глазами и злобно оскалился.

– Я создаю огонь, но от моего света всегда будут тени, куда она сможет перебежать и спрятаться. Нам надо объединить силы, как тогда, на Радужной планете, когда мы смогли расколдовать чуть ли не всё войско Велимира разом. Нам нужна и твоя, Жюли, сила тоже, что возвращает нас к вопросу: что ты натворила?

– Натворила - что?
– чуть испуганно отступила от сердитой Зюньки наша подруга.

Райен и Ланселот развесили уши, но рыжая, не обращая на них никакого внимания, принялась загибать пальцы:

– У тебя почернели почти все перья, ты больше не можешь летать, иначе призвала бы нас давным-давно на помощь, а не заставила бы тащиться через всю Вселенную. И всё это значит, что твоя Сила тебя не слушается. Спрошу снова - что ты натворила?

Райен, услышав подобные рассуждения, с удивлением присвистнул:

– А ты здорова блефовать, рыцарка-блондинка. Я даже тогда поверил тебе...

Жюли бросила на него сердитый взгляд и повернулась к Зюньке:

– Я ничего не делала!

– Это тоже вариант, - согласилась рыжая.
– Ты не сделала чего-то, что должна. Что ты должна сделать?

– Откуда я знаю!
– взвилась Жюли, сжав кулаки.

– Разве твоя Сила не разговаривает с тобой?

Я бросила взгляд на зрителей, которые с интересом следили за перепалкой: и лыбящийся Райен, и серьёзный Ланселот, и даже Тень вылезла из-под кровати. Это довольно сильно раздражало, поэтому я предложила:

– Послушайте, может, обсуждать это не здесь и не при всех?

– Эй, вы чего, а я хочу послушать!
– тут же встрял Райен.
– Я и сестру сейчас позову!

Зюнька и Жюли с досадой обернулись на него, как будто вспомнив, что мы тут не одни.

Ковалёва по привычке потянулась было к своим волосам, чтобы накрутить кончик на палец, но вспомнила, что причёска сменилась. Она закусила губу, как будто что-то решая про себя, и решение было не самым простым. Я вообще себе с трудом представляла ситуацию, когда Сила Луча может отказать. Это вообще как? И почему? Но, видимо, ни для Зюньки, ни для Жюли это не было пустым звуком. И вообще, о каких почерневших перьях шла речь?