Чтение онлайн

— Приехали, Изабелла, — бабушка спешилась.

— Куда?

— Это дом моей нянюшки, — подмигнула она. — Не хоромы, конечно, но жить вполне можно. Остановимся здесь на первое время.

— Ба, я думала, что выгони тебя отец, ты останешься на улице! — возмущённо воскликнула я.

— А я тебе разве об этом говорила?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Об этом постоянно талдычил мой отец.

— Нет, — пришлось сознаться мне.

— Подайте бедному горожанину на корочку хлеба. — Между нами просунули грязный картуз. Я с изумлением уставилась на невысокого старика в сером застиранном сюртуке, который был ему размера на три больше. Чтобы одежда не болталась вокруг тщедушного тела, нежданный проситель обмотал её вокруг и подвязал верёвкой. — Пожалуйста, добрые танаи, — заглянул он в лицо бабушки. — Ох, а я тебя знаю. Ты дочь старой Матильды. Ты иногда её проведывала, когда бабка ещё жива была.

— Точно, — ответила бабушка и кинула в картуз медяк. — Вот решила пожить в доме матушки. Можешь доложить соседям, что я ненадолго заехала к вам погостить.

— А ещё медяк? — прищурил хитрые глазки старик.

— Дам два, если расскажешь, где здесь недорого можно приобрести приличные платья.

— Прямёхонько по нашей улице, второй переулок. Там есть лавка готового платья танаи Джоаны. За деньги она может организовать всё, что душе угодно.

— Спасибо, — кивнула графиня.

— А медяки? — обиженно спросил старик.

— Лови! — бабуля подкинула ещё две монетки. — Не благодари. Кстати, а ломбард где?

— Эк… — крякнул старик. — Хороший ломбард токма в центре. Как раз возле городской ратуши. Могёт, ещё что интересует?

— Нет…

— Тан Сурж, — поклонился старик. — Завсегда к вашим услугам, танаи.

Если дом снаружи выглядел крепким и ухоженным — больше чем уверена, что это работа артефакта — то внутри творилось полное запустение и хаос. Вся мебель, полы, утварь, окна были покрыты ровным слоем пыли. По углам, на светильниках и шкафу висели покрывала из паутины. Воздух в помещение был тяжёлым. По всей видимости, хорошо здесь жилось только паукам. Про остальных жителей, покинутого много лет назад дома, я старалась не думать.

— Ну что же. На недельку-другую работой мы обеспечены, дорогая Изабелла, — проговорила бабушка, распахивая окна. — Пусть пройдёт немного времени, дорогая, прежде чем мы появимся во дворце.

Рид Стин

Рид доехал до ближайшей таверны и остановился там на ночлег. Он бы мог продолжить путь дальше, но рыжая бестия не выходила из головы. Кто же знал, что в здешних местах встречаются такие необыкновенные представительницы прекрасного пола. «Может, стоило заглядывать сюда почаще», — улыбка искривила чувственные губы дрока.

Рыжая плутовка, похоже, смогла его зацепить. Единственное, что никак не укладывалось в его голове: как она может быть дочерью мельника? Судя по цвету волос, она должна быть магически одарённой. Чаще всего такой необычный оттенок им придавал внутренний огонь. Может, мельник удочерил Марго?

Всю ночь он решал дилемму: ехать на мельницу или нет. Возможно, было бы разумно просто оставить при себе воспоминания о необыкновенной встрече, и всё. Тем более что и таинственная незнакомка не особо настаивала на продолжении знакомства, словно давая ему право выбора.

Но под утро всё за него решило его тело. От одной только мысли о Марго оно вспыхивало таким острым приступом желания, что он отбросил все сомнения и твёрдо решил: он увезёт дочь мельника с собой. Чего бы это ему ни стоило. Если надо — женится. Рид был уверен, что договорится с её отцом. В этом он даже не сомневался.

Едва стало светать, он уже был на ногах. Вылил на себя ведро воды, чтобы хоть немного успокоить пожар, сжигающий изнутри.

Не стал завтракать. Потому что теперь время будто замедлило свой ход, а дроку хотелось поскорей увидеть рыжую. Его рыжую! С этой мыслью он почти сроднился.

Узнав адрес мельницы, он отправился в путь. Всю дорогу рисовал себе их встречу. Представлял, как обрадуется Марго, увидев его. Как ни странно, но Рид и сам успел соскучиться. Ему хотелось прижать податливое женское тело, зарыться носом в рыжие волосы, пахнущие солнцем. Он не знал, как это объяснить, но был уверен, что именно так и должно пахнуть небесное светило.

Мельница стояла на отшибе, недалеко от поселения, возле небольшой речки. Рядом был построен добротный дом, за которым тянулся огород. Возле воды важно прохаживались гуси, копошились куры и утки.

Когда Рид приехал, крылья мельницы уже медленно проворачивались, скрипели жернова, двери были широко распахнуты, в глубине слышались голоса. Дрок спешился.

— Хозяин! — крикнул он.

Мельника долго ждать не пришлось. Вскоре он вышел к нему, отряхиваясь от налипшей муки. Рид сразу отметил, что хозяин мельницы рыжий.

«Не обманула», — обрадовался он. Почему-то в голове нет-нет да и появлялась мысль, что незнакомка выдаёт себя за другую.

— Чем могу быть полезен, тан? Хотите прикупить муку? Отдам недорого, если возьмёте от пяти мешков! — решил взять быка за рога хозяин.

— Да нет, — поморщился Рид. Ему не нужна была мука. — Я по другому вопросу.

— По какому другому? — искренне удивился мельник, как будто ничего, кроме муки, в мире не существовало.

— Я хотел бы увезти вашу дочь с собой! — выпалил дрок. Оказалось, что это не так-то просто. Тем более когда перед тобой отец девушки.

— Марго? — прищурился мужик. Рид кивнул. — Что значит, увезти? — лицо мельника стало стремительно краснеть. — Да я тебя, паршивец!

Дрок, не ожидавший столь тёплого приёма, едва успел увернуться от летевшего в него мешка муки.

— Ах ты, охальник, чего удумал! Девчонке голову забивать! Да я ж тебя сейчас как огрею! — подхватив неведомо откуда взявшийся костыль, хозяин мельницы бросился на незадачливого жениха.

— Я же по-честному! — успел выкрикнуть Рид, отскакивая от летевшей в него деревяшки. — Жениться хотел!

— А-а-а… — остановился мельник. — Так с этого и надо было начинать.

— Вы же договорить не дали! — оскорблённо произнёс Рид и принялся отряхиваться от обсыпавшей его муки. Как-то не так он представлял встречу с будущим родственником.

— Жить есть где? — грозно поинтересовался папаша Марго, уперев ручищи в бока.

Сзади него в проёме дверей мельницы показалась вихрастая рыжая голова подростка.

— Есть, — кивнул Рид. — Дом в столице.

— Большой?

— Хватит, — буркнул Рид, начиная злиться. «Может, он сначала дочь пригласит, а уж потом допрос учинять будет?»

— А средства на жизнь, имеются?

Рид уже готов был отвалить «средств» будущему родственнику, чтобы тот не тянул время, а позвал Марго.