Чтение онлайн

Постепенно звездочка росла и уже превратилась в крохотный голубой шарик, когда раздался сигнал тревоги.

— Обнаружены три корабля врага, — раздался механический голос. — Пытаюсь уйти от преследования.

Шлюпка увеличила скорость, но корабли быстро настигали ее.

— Давайте все вместе попробуем накрыть шлюпку «железной рубашкой», — предложил Сантьяга. — Уж больно унизительно смотреть, как нас будут расстреливать.

Маги сосредоточились и начали плести заклинание, в которое каждый вкладывал всю свою Силу.

На вырвавшемся вперед преследователе мелькнула вспышка, и шлюпку накрыло залпом противника. Шлюпка вздрогнула, звезды на экране дернулись, и корабли противника исчезли. Они опять были одни.

— Опасность миновала, — подтвердил механический голос. — Заходим на посадку.

Под ними плавно поворачивалась планета, уже превратившаяся в огромный шар. Шлюпка начала плавно снижаться и вскоре вошла в атмосферу. За иллюминатором разгорелось оранжевое пламя сгорающего воздуха. Шлюпка постепенно сбрасывала скорость, опускаясь в более плотные слои атмосферы. Внезапно шлюпку один за другим сотрясли три удара. Она вздрогнула и начала заваливаться на бок. Скорость снижения резко возросла.

— Метеоритная атака в атмосфере, — сообщил механический голос. — Повреждены маневровые двигатели. Иду на аварийную посадку.

Оставляя за собой дымный след, шлюпка вертикально падала на землю. На малой высоте включились тормозные двигатели, погасившие скорость. Мягко коснувшись земли и немного постояв шлюпка плавно завалилась на бок.

Наступила звенящая тишина. Некоторое время никто не шевелился.

— Все целы? — наконец подал голос Гесер.

Получив утвердительные ответы, он расстегнул предохранительный ремень и, встав с кресла, подошел к иллюминатору.

— Поздравляю с благополучным приземлением. Похоже, мы сели в лесу. За окном сумерки. То ли раннее утро, то ли поздний вечер.

— Вечер, — сказал Франц. — Мы летели на восток, а когда произошла авария были на освещенной стороне планеты.

— А как вы узнали, что мы летели на восток, — осведомился Завулон.

— По компасу.

— Действительно, вечер, — подтвердил Гесер. — Стремительно темнеет. Так что предлагаю знакомство с миром оставить до утра.

Поужинав и установив порядок дежурства, все легли спать.

Ночь прошла спокойно. Несколько раз дежурные слышали далекие ухающие звуки, да однажды на несколько секунд в боковом иллюминаторе показались чьи-то горящие красным глаза.

Утром, выйдя из шлюпки, они обнаружили на земле несколько цепочек странных следов. Это было похоже на то, как будто маленький ребенок с руками вместо ног прошел, опираясь на сжатые кулачки. Неизвестные, судя по следам, вышли из чащи, несколько раз обошли вокруг шлюпки и снова скрылись в чаще. При этом один, самый любопытный, подойдя к шлюпке и встав на задние лапы, заглянул в иллюминатор, расположенный невысоко над землей. Судя по расстоянию между отпечатками и высоте иллюминатора пришельцы были ростом с крупную собаку и ходили на четырех конечностях.

— Странный лес, — сказал Сантьяга, — не слышно птиц, да и живности, кроме комаров, не наблюдается.

— И пахнет не лесом, — добавила Всеслава, — а скорее железом и смертью.

Подумав, они решили устроить лагерь неподалеку от шлюпки, рассудив, что если прилетят свои, они услышат их, а если чужие, то вряд ли те устроят поиски. Да и прикрыться мороком не составляло труда. Все равно аппаратура шлюпки при аварийной посадке вышла из строя. Это касалось и аппаратуры связи. Они добросовестно прочесали весь диапазон, но в динамике царила тишина, изредка нарушаемая треском. Похоже, вышла из строя антенна. А где она расположена и как ее починить они не имели ни малейшего представления. Так что оставаться в шлюпке не имело никакого смысла.

Взяв запас продуктов и заперев за собой люк, они углубились в лес. Примерно через километр им встретилась небольшая поляна, рядом с которой протекал ручей. Правда вода отдавала неприятным железистым вкусом, но пока еще оставались запасы воды в шлюпке это было не той проблемой, о которой следовало думать.

Оставив груз на поляне Франц, Кортес, Сантьяга и Мечеслав углубились в лес в поисках хвороста. Вдруг из-за зарослей ощетинившихся колючками кустов вышли трое аборигенов. Одетые в одинаковые мешковатые клетчатые комбинезоны они сильно отличались друг от друга.

Впереди стоял здоровый молодой загорелый парень, похожий на вставшего на дыбы молодого медведя. Похоже, когда-то это был веселый и отзывчивый человек, но жизнь покатала его в своих рукавицах, оставив на лице глубокие складки, тянущиеся от носа к уголкам губ, а глаза смотрели жестко и пристально.

На шаг сзади и слева стоял сплошь заросший рыжим волосом коренастый человек. Сквозь буйные рыжие заросли на пришельцев глядели буравящие голубые глазки, очень пристальные, очень недобрые и, тем не менее, какие-то веселые.

Еще чуть дальше и правее стоял жилистый человек с болезненно толстыми, распухшими от прокусов губами. На левой руке ниже локтя был виден грубый пластиковый протез, на который опиралась похожая на гранатомет большая железная труба, направленная точно в живот Сантьяги. Рыжий и медведеподобный тоже сжимали в руках оружие, направленное на пришельцев, контролируя каждое их движение. Было видно, что это умелые и беспощадные бойцы, понимающие друг друга без слов.

Медведеподобный сделал короткое движение стволом, означающее приказ поднять руки, и пролаял на неизвестном языке короткую фразу. Не желая начинать знакомство с драки все подняли руки, а Франц, коснувшись пальцами уха, начал настраивать лютик, бормоча:

— Сейчас, сейчас, ребята. Скажите еще пару фраз, тогда и поговорим.

Медведеподобный замедленным движением опустил оружие. На его лице пронеслась целая гамма чувств, главными из которых были изумление и надежда.

— Земляне? — растерянно произнес он по-русски.

Сидя у костра путешественники слушали историю Максима [103] , которого здесь звали Мак Сим.

Молодой землянин работал в Группе Свободного Поиска или сокращенно ГСП. Вместе с такими же как он не нашедшими пока для себя серьезного занятия ребятами он занимался разведкой дальних миров. Это, как оказалось, делается очень просто. Берется звездный атлас и открывается наугад. Затем также наугад тыкаешь пальцем, читаешь звездные координаты, и если эта звезда еще не исследована, то садишься в нуль-звездолет и совершаешь прыжок к этой звезде.

Если там есть планеты, то выполняешь стандартную процедуру — облет планеты для сбора информации, посадка на пару часов, а потом возвращение на Землю. Сдал результаты поиска в информаторий и свободен.

Если планет немного, или они не землеподобные, то вполне можно за день обернуться туда-сюда и к ужину уже быть дома. В общем, рутина. Если кого-то из взрослых твои результаты заинтересуют, то с тобой свяжутся. Ну а если вдруг на планете обнаружится цивилизация, то согласно инструкции никаких контактов, а срочно уматывать и сообщить серьезным дядям из Совета галактической безопасности. Правда, до последнего полета цивилизации ему не встречались. Да вообще цивилизации открытые землянами можно было пересчитать по пальцам.