Чтение онлайн

–  Посмотрим, как проявит себя на любовном фронте,- пошутил Олег.

–  Это в какой штат?- оживился Некипелов.- Пятый месяц не могу от Левушкина допытаться, на какую контору он работает.

–  Пятый месяц? И до сих пор не допытался?- ухмыльнулся Иван.- Беру предложение назад. Поторопился.

–  Погодите-погодите,- перебил Виктор.- У меня как раз все пазлы в одну картинку в голове складываются. Значит, чтобы все прояснить, нам нужен кто-то из этих людей? Фаера мы не достали. А Звягинцев этот… он тоже не нашелся?

–  Шестеренки пришли в движение,- рассмеялся Олег, закусывая выпитую водку.

–  Инертную массу главное стронуть с места. Потом ее уже не остановишь,- подмигнул Репьев.

–  Это я - инертная масса?!

Виктор рассерженно нахохлился. Иван дружески потрепал его по плечу:

–  Сытый пьяного не разумеет. Не обижайся. Не нашли мы Звягинцева. Как сквозь землю провалился.

–  Скорее, как испарился,- нахмурился Олег.- Второе гораздо скорее. И лучше для всех.

–  Ладно,- сказал Виктор,- сочтем за шутку. Иван, доскажи лучше, как этого монстра деактивировали.

Иван, в свою очередь, взял бутылку и разлил водку по стаканам.

–  "ШКВАЛ"-то? Да повезло. Группе Форестера сильно досталось. Их под скалой пастухи подобрали. Сержант этот был малый ловкий. Заметил, что кибер в местных не стреляет. Снял броню, оставил раненых в безопасном месте, а сам нацепил бурнус, и с пастухами на верблюде в обход поехал. Два часа на скалу со взрывчаткой поднимался. Да потом еще место выбирал. Но успел до темноты. Сапер он был что надо. Рванул так, что кибера осыпью и накрыло. Ну, а потом уже я поработал…

–  Был?- спросил Виктор.- Он что, тоже подорвался?

–  Да нет,- ответил Иван,- жив курилка. Только списали его. По контузии.

–  Дул бы ты на свидание, друг мой,- посоветовал Олег.- А то огорчишь девушку, и на кой мне будет безрукий протеже?

–  Ну, этого мы не допустим,- улыбнулся Иван, снимая телефонную трубку. И, прибавив голосу строгости, приказал.- Прохоров? Подай-ка машину ко входу в третий бункер. Надо одного хорошего человека прокатить… А вот, куда скажет, туда и прокатишь…

–  Спасибо,- откозырял Виктор.

–  Иди, а то опоздаешь…

Иван прикрыл дверь.

–  Слушай, как тебе удалось выцарапать у миротворских союзников этот агрегат?- поинтересовался Олег.

–  Ясен пень, что не за красивые глаза. Договорились. Мы их взамен познакомим с другой пустяковиной. Ты ее увидишь, и очень скоро. В общем, придется тебе, командир, съездить в дальнюю командировочку. Надо доставить ту пустяковину сюда с выставки в целости и сохранности.

–  Съездить? Или лучше слетать?

–  Именно - съездить. Кое-кто наверху считает, что самолет с объектом попытаются захватить и переправить куда нам не надо. Хлопот много. Поэтому повезешь поездом. А я тем временем организую доставку любопытствующих. И вообще, хватит о деле. Я вчера узнал… Степка Щербак погиб. Его автоколонна напоролась на "ШКВАЛ" в тот же день. Не выжил никто…

–  Второй из наших…

–  Да… Третий тост, Олег. Твое слово.

Олег наполнил еще один стакан и прикрыл его горбушкой хлеба. Потом поднял свой и тихо сказал:

–  За тех, кто выполнил приказ,

Но стал навеки младше нас…

Дракбен был невероятно красив. И пока еще ни разу не пролетал так близко. Его радужная оболочка переливалась в отблесках светящегося газа, то вспыхивая, то становясь почти прозрачной, когда дракбен раздувался, наполняясь. Реактивные струи сопел заставляли газ клубиться вокруг длинных щупалец, формируя из него причудливые яркие фигуры. Хвост и голова дракбена терялись в мутной дымке. И только его переливчатый бок все проплывал и проплывал мимо, бесшумно и долго. Так долго, что казалось, это никогда не кончится. Такое зрелище в мире, небогатом событиями, пропустить было грешно. Антон присел на крыльцо, наблюдая за безмолвным полетом исполинского существа.

Дерево у калитки почти исчезло. Антон сосредоточился, дерево сгустилось из газового облачка и приняло привычно-расплывчатые очертания. Зато дом позади начал потихоньку растворяться, начиная с дальнего угла. Антон чувствовал это, но не хотел переключать внимание с дракбена на такой пустяк. Он так увлекся развернувшейся картиной, что не заметил появления гостя.

"У вас нет похожих существ?"- последовал вопрос.

Антон почувствовал энергетическую вибрацию туманного сгустка твирла и подумал в ответ:

"Есть. Очень похожие. Они обитают в океанах, и движутся по тому же принципу".

"В огромной массе окислителя высокой плотности,- заключил твирл.- Впечатляюще. Такие существа должны иметь, как минимум, плотность среды обитания. Для такой формы живой материи нужны большие энергетические затраты. Нерационально".

Антон посмотрел на растворяющееся деревце и подумал:

"В прошлом такая форма меня устраивала".

Твирл исчез, чтобы сконденсироваться поближе.

"Зачем же ты изменил форму?"- задал он мысленный вопрос.

"Хотел знать,- подумал Антон в ответ.- Знать, что там - за гранью, откуда не возвращаются. Или, куда возвращаются…"

"Зачем?"- спросил твирл.

"Я не смогу объяснить,- ответил Антон.- Тебе неизвестно чувство жажды".

В темном сгустке материи твирла мелькнул зеленый сполох.

"Мне известно чувство недостатка энергии. Когда она иссякнет, я перестану существовать".

"Не то. Без моей жажды существовать можно. Но это будет бессмысленная жизнь. Смысл моего существования в познании".

Антон сосредоточился, и деревце возникло в том же месте, так быстро, словно выскочило из каменной пыли астероида.

"Нерациональная трата энергии,- заметил твирл.- Ты скоро растратишь себя и перестанешь быть".

"И что будет после? Всего лишь новая форма бытия?"

"Возможно. Этого никто не знает. Те, кто уходит, никогда не возвращаются, чтобы рассказать об этом".