Чтение онлайн

– Могу только повторить, что мой сын должен вернуться ко мне, целый и невредимый. А это значит, что не должно быть никакой порчи, приносящей неудачу; это значит, что Друн должен быть со мной, в полной безопасности.

– В разумных пределах все возможно, – отозвался король Тробиус. – Фалаэль снимет порчу. А к Друну тебя приведет наш волшебный прибор. Мы гарантируем, что ты найдешь сына живым и здоровым. Бери же талисман! – повелитель Щекотной обители вложил цепочку с компасом в руку Эйласа – и тот разжал кулак, державший самоцвет. Тробиус схватил драгоценный камень и поднял его над короной: – Он наш!

Со всех сторон послышались вздохи облегчения, восхищения, ликования:

– А! Смотрите, как он сияет! Болван, простофиля! За такое сокровище он мог бы потребовать летучий корабль или паланкин с носильщиками-грифонами и прекрасными наложницами! Или замок с двадцатью башнями на Туманном Лугу! Дурень, что и говорить!

Феерические видения начинали дрожать и блекнуть. Фигура короля Тробиуса теряла четкость очертаний.

– Подождите! – закричал Эйлас. Он схватил край алой мантии короля эльфов: – Как насчет порчи? Вы обещали, что ее не будет!

Флинк ошеломленно отлетел в сторону:

– Смертный, ты позволил себе прикоснуться к королевскому одеянию! Нарушение этикета, которому нет искупления!

– Ваше слово непреложно, как законы природы! – настаивал Эйлас. – Заклятию должен быть положен конец!

– Как я от него устал! – вздохнул король Тробиус. – Что ж, ничего не поделаешь, придется этим заняться. Фалаэль! Да-да, ты самый! Я вижу, ты яростно расчесываешь пузо. Не поможет! Сними порчу, и у тебя перестанет чесаться живот.

– На карту поставлена моя честь! – вскричал Фалаэль. – Что про меня подумают? Кто я буду после этого? Бахвал и пустобрех!

– Ты и так уже бахвал и пустобрех, никто не заметит разницы.

– Пусть извинится за насмешливые взгляды у меня за спиной!

– Как его отец я могу выступить в качестве представителя интересов Друна и принести его глубочайшие извинения за любые поступки, взгляды или жесты, послужившие причиной вашего недовольства, – заверил эльфа Эйлас.

– В конце концов, с его стороны было нехорошо так ко мне относиться.

– Разумеется! Вы очень чувствительны и справедливы.

– В таком случае должен напомнить его величеству Тробиусу, что порчу напустил он, а не я. Я всего лишь обманул Друна, заставив его обернуться.

– Так ли это? – потребовал объяснений у подданных король эльфов и фей.

– Увы, это так, – подтвердил Флинк.

– В таком случае не могу ничего сделать. Королевская порча неизгладима.

– Тогда отдайте самоцвет! – воскликнул Эйлас. – Вы не выполнили условия сделки.

– Я обещал сделать все возможное в разумных пределах, и я это сделал. Требовать большего неразумно. Флинк! Эйлас мне порядком надоел. С какой стороны он схватил мою мантию – с северной, восточной, южной или западной?

– С западной, ваше величество.

– Ах так, с западной? Что ж, причинять вред мы принцу не можем, но это не значит, что мы не можем от него избавиться безвредным способом. Например, переместив его на запад – так как он, по-видимому, предпочитает это направление – и как можно дальше. Займись-ка этим, Флинк!

Неведомая сила подхватила Эйласа и унесла в небо. Порывы ветра выли у него в ушах, солнце, облака и горы кувыркались в глазах. Оказавшись в зените дугообразной траектории, он стал падать в направлении сверкающей в солнечных лучах морской глади и опустился на спину у самой полосы прибоя.

– Могло быть и хуже! – произнес слегка захлебнувшийся от веселья голос. – Тебе не пристало обижаться. Если бы мы в самом деле разозлились, запад мог бы оказаться на полмили дальше!

Голос исчез. Пошатываясь, потрясенный Эйлас поднялся на ноги – он стоял в одиночестве на пустынном мысу неподалеку от какого-то города. Непогрешимый компас валялся рядом в песке; принц успел подобрать его прежде, чем набежавшая волна унесла волшебный прибор в море.

Эйлас собрался с мыслями. Судя по всему, он очутился на Прощальном мысу, на западной окраине Лионесского королевства. Значит, город неподалеку – Паргетта.

Эйлас поднял на цепочке непогрешимый компас. Зуб феи быстро повернулся, указывая на северо-восток.

Глубоко вздохнув, удрученный Эйлас побрел по пляжу к городу, ютившемуся под замком Малисс. Подкрепившись на постоялом дворе жареной рыбой с хлебом и поторговавшись с хозяином – что заняло целый час, – Эйлас приобрел туповатого сивого жеребца преклонных лет, норовистого и непокладистого, но все же способного сослужить добрую службу в отсутствие чрезмерного принуждения; кроме того, что было немаловажно, жеребец обошелся относительно дешево.

Непогрешимый компас указывал на северо-восток; примерно в полдень Эйлас выехал по Старой дороге [21] вверх по долине реки Сиринкс к твердыням Троага, южной оконечности Тих-так-Тиха. Проведя ночь в безлюдном горном приюте, к вечеру следующего дня он прибыл в Нолсби-Севан, ярмарочный городок у пересечения трех важнейших путей: Сфер-Аркта, ведущего на юг в столицу Лионесса, Старой дороги и Ульфского проезда, петлявшего на север в Ульфляндию мимо крепости Кауль-Боках.

Эйлас остановился в гостинице «Белая лошадь» и утром следующего дня отправился на север по Ульфскому проезду, настойчиво погоняя не желавшего переступать ногами жеребца. У принца еще не было никаких определенных планов – обстоятельства не позволяли предугадать дальнейшие события. Он намеревался добраться до границы Южной Ульфляндии, то есть до Кауль-Бокаха, а затем спуститься в Даот по Тромпаде, каким-нибудь образом оставив в стороне Тинцин-Фюраль. На перекрестке Кампердилли он мог свернуть с Тромпады на Восточно-западную дорогу, которая, если доверять «непогрешимому компасу», должна была привести его прямо к Друну – если семилетнее заклятие допускало возможность такой удачи.

Проехав несколько миль, Эйлас догнал караван странствующих торговцев, направлявшихся в Исс и в города вдоль побережья Южной Ульфляндии. Принц присоединился к разномастной толпе, чтобы не проходить в одиночку пограничную заставу в Кауль-Бокахе: одинокие путники всегда привлекают особое внимание.

В Кауль-Бокахе их ждали тревожные вести, принесенные беженцами с севера. Ска опять заполонили Северную и Южную Ульфляндию, практически отрезав от мира Оэльдес, столицу короля Орианте и его бедствующего двора, – непонятно было только, по каким причинам ска так долго проявляли снисходительность по отношению к беспомощному Орианте. Другая орда ска продвинулась на восток к границе Даота и дальше, чтобы захватить знаменитую крепость Поэлитетц, контролировавшую высоты над Равниной Теней.