Чтение онлайн

Разговор состоялся в маленьком французском ресторанчике на Бонд-стрит. И хотя полуспортивный костюм Фрейзера весьма отличался от фрака, сомелье отнесся к гостю с большим уважением, сразу угадав в нем богатого клиента. И вот там-то, за фрикасе из цыпленка в белом вине и бутылкой Бордо состоялся судьбоносный разговор между двумя мужчинами мисс Вормсли.

– Откуда вы узнали о состоянии леди Хелен?

– Моей семье сообщила об этом ваша родственница - графиня Эйрли.

– И что же?

– Вчера ночью прилетел в Англию.

Кентсом заказал себе бренди. Нервы у него окончательно расходились при виде невозмутимо жующей физиономии соперника. Он ненавидел его настолько, что судорогой сводило скулы от желания убить наглеца. И какой же придурок в свое время упразднил дуэли? С каким бы удовольствием он всадил всю обойму прямо в лицо обнаглевшего молодчика! И вообще, какого черта Фрейзер примчался в Англию? Кто его тут ждет?

– Зачем же вы осуществили этот перелет?

– Разве не ясно?

В том-то и дело, что неясно!

– Над текстом свадебного контракта сейчас работают мои адвокаты, и вам только останется, что внести в него устраивающие обе стороны изменения. Для этого вовсе не обязательно пересекать океан!

Фрейзер вытер губы салфеткой и откинулся на спинку стула, вперив в собеседника неприязненный взгляд.

– Вам не кажется, приятель, что вы суете нос не в свои дела?!

И эта откровенная ненависть, как ни странно придала герцогу так необходимую ему уверенность. Видимо, янки тоже жаждал войны. Ну что ж, герцог находился хотя бы на своей территории!

– Я действую по просьбе леди Хелен,- невозмутимо пояснил он,- а она изъявила желание никогда больше с вами не встречаться.

– Но мы уже встретились, и, я думаю, что в ближайшее время обвенчаемся и покинем Англию!

– Ну-ну,- настало время насмешливо фыркнуть и Эдвину,- посмотрим, что выйдет из этих намерений...

И он залпом выпил бренди. Настроение у джентльмена заметно повысилось.

Хелен позвонила Кентсому сама.

– Фрейзер здесь!
– всхлипнула она в трубку.
– Что мне делать?

Усталый герцог глянул на часы. Шел третий час ночи, когда он вернулся с безрезультатной встречи с соперником, и сейчас как раз собирался принять ванну перед сном.

– Почему ты не спишь? В твоем положении нужно соблюдать режим, - мягко упрекнул он Хелен.

– Эдвин, ты видимо не понял - Фрейзер здесь!

– Я знаю, дорогая! Мы вместе поужинали и обсудили создавшееся положение.

– И?

Эдвин вытер платком внезапно вспотевший лоб. Он чувствовал себя паршиво. Не хватало только заболеть в такой ответственный момент! А может, был виноват слишком крепкий бренди, которого он наглотался после того, как они расстались с Фрейзером?

– Он хочет забрать тебя в Америку!

Наверное, все-таки внутри него жило опасение, что ненависть Хелен к любовнику наиграна, и когда Кентсом услышал угрюмый смех, то моментально воспрянул духом.

– Я что - чемодан? Если он будет настаивать на этом дурацком условии, то его сын родится незаконнорожденным. И вообще, я не желаю даже видеть Фрейзера, не то чтобы ехать с ним куда-то!

Кентсом уселся в кресло, зажав трубку между плечом и ухом и вытаскивая запонки из манжет. Камердинер уже наливал ему ванну. Он так нуждался в её расслабляющем воздействии!

– Я как раз сегодня хотел об этом поговорить, но ты вернулась так поздно...

Укоризна в его голосе достигла адресата, потому что Хелен начала виновато оправдываться.

– Был танцевальный вечер у миссис Грей, и мы немного увлеклись...

У Кентсома от неожиданности выпала и закатилась под кресло запонка.

– Что? Какие танцы?!

Девушка сообразила, что перегнула палку.

– Ладно,- заспешила она,- час уже поздний. Завтра обо всем поговорим!

Но прежде чем они встретились, герцог узнал о вечере миссис Грей из неожиданного источника. В Уайтс-клубе, куда он заехал пообедать, распорядитель провел его к столику принца Эдуарда.

– Здравствуй, Эдди, - весело вскинул голову тот,- куда ты запропал? Сто лет тебя не видел!

– Да так, - неопределенно протянул герцог, разворачивая салфетку и разглядывая блюда, выставленные на общих столах,- дела! Что посоветуешь заказать?

– Спаржа неплоха. Но знаешь, приятель, пока ты занят своими делами крошка Хелен не желает скучать!

У Кентсома от испуга перехватило дыхание. Что ещё натворила его шальная любовь?

– Ты был на танцевальном вечере миссис Грей?
– догадался он.
– Кстати, кто это?

– Одна американка!
– многозначительно подмигнул Эдуард.
– Мнит из себя писательницу и у неё собирается прелюбопытная публика. Там всегда весело и можно познакомиться с хорошенькими девушками.

– Неподходящее место для невест?
– попытался пошутить Кентсом, впрочем, без особо успеха.

Его высочество рассмеялся. Похоже, он был в прекрасном расположении духа.

– Не бей копытом! Там все вполне пристойно, хотя выпивка оставляет желать лучшего... Но вчера все так набрались, что леди Хелен пустилась в пляс с саксофонистом, так высоко задрав юбку, что были видны не только подвязки!

У Эдвина шокировано окаменело лицо, но принц, похоже, не разделял его негодования.

– Мисс Вормсли отлично танцует! Положив руку на сердце, я никогда не мог понять твоего выбора, но вчера убедился, что вкус к женщинам у вашей семьи в крови - девушка невероятно сексапильна!

Был бы это кто-нибудь другой, уже давно лежал со сломанной челюстью, но понятно, что наследного принца герцог бить не стал, мало того, сумел даже тихо рассмеяться:

– Бедняжка Хелен! Она так долго была лишена развлечений, что сейчас ведет себя как дорвавшийся до выпивки пьяница.

– Она молодец, - с внезапным уважением похвалил распоясавшуюся девицу Эдуард, - пытается наверстать своё. Жаль только, что ты вечно прикрываешься какими-то делами и оставляешь свою девушку одну. Смотри, как бы её не увел, какой-нибудь особо рьяный молодчик!

Склонность Эдуарда к веселым вечеринкам и шумным пирушкам была притчей во языцех в английском высшем свете. Кентсом тоже не особо чурался подобного времяпрепровождения, но в отличие от принца знал меру, и сейчас он только и смог, что изобразить снисходительную мину. Когда любимая девушка пляшет, задирая подол выше некуда, ничего другого не остается.