Чтение онлайн

Всю ночь Алекс ворочался с боку на бок у себя в повозке. И дело было не в еще не заживших окончательно ранах, они его как раз то и не беспокоили, а вот предстоящий выбор если не пугал его, то расстраивал это точно. «С одной стороны, моя Родина находится в состоянии войны с Имперской Коалицией, и каждый пилот сейчас на счету, и, конечно же, меня ждут в строю истребителей. С другой стороны, есть Принцесса и ее предсказание, что я ее избранник и спаситель ее народа. Да уж, ситуация», – переворачиваясь в очередной раз, размышлял Пилот. Так, незаметно он заснул крепким сном.

Проснулся он утром от того, что кто-то яростно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Орда, начальника стражи Принцессы. «Алекс, вставай, тебя и твое решение ждет Юли. Собирайся скорее». – «Да иду уже», – спросонок еле внятно пробормотал Пилот. Быстро собравшись, он направился в шатер Принцессы. Орд бодро шагал немного позади, но, подойдя к шатру, первым зашел внутрь.

«Принцесса, Пилот Далекой Звезды здесь и ждет твоей аудиенции», – твердым голосом громко произнес он. «Хорошо, пусть он войдет, мы ожидаем его», – послышался знакомый голос из глубины шатра. Пилот узнал этот мелодичный голос, и почему-то его сердце вдруг бешено забилось. Стараясь унять дрожь в голосе, Пилот приветствовал Принцессу. «Доброе утро, Ваше Высочество», – помпезно сказал он и демонстративно поклонился. «Мы искренне рады видеть тебя, Алекс, Пилот Далекой Звезды, какое решение ты принял этой ночью?» – вкрадчиво молвила Юли.

Пилот начал медленно: «Принцесса, я нахожусь в сложной ситуации: с одной стороны, мой народ ведет кровопролитную войну с Имперскими захватчиками, и конечно они нуждаются в моей помощи, но, с другой стороны, Вашему Высочеству также необходима моя скорейшая помощь. Сказать по правде, я нахожусь на перепутье, и кто может мне помочь принять правильное решение, я сейчас не понимаю», – медленно проговорил Пилот и умолк, опустив голову.

Повисла неловкая пауза. Тогда вперед вышел Орд. «Разреши мне сказать свое слово, Принцесса?» – громко молвил он. «Говори», – кивком разрешила Юли. «Если Пилот не знает, как быть, может, Ведунья сможет ему показать его Судьбу?» – так же громко проговорил он. Принцесса оживилась: «Да, действительно, пусть Алекс узнает свой Путь у Ведуньи, мы снарядим его как следует. Орд поможет тебе собраться и даст все необходимое». Пилоту не очень понравилось это предложение, но, посмотрев на грозное выражение лица Орда, он решил не испытывать Судьбу и согласился. «Хорошо, я согласен», – тихо ответил он. «Да будет так. Пилот отправится к Ведунье, Орд поможет собраться ему в дорогу. А дальнейшее пусть решит его Судьба».

Глава 3 Ведунья

Вот уже три часа, как Пилот скакал верхом на небольшой монгольской лошадке; у него сильно затекла спина, ноги и руки от этой сильной тряски полностью потеряли свою чувствительность. «Гора, где в пещере живет Ведунья, казалось, была недалеко, но вот уже три часа прошло в этой дикой скачке, а она совсем не приблизилась. Орд говорил, что тут рядом, за пару часов точно доберешься, но на самом деле так не получалось», – размышлял Пилот.

К пещере, где жила Ведунья, Алекс прискакал только к закату. Войдя внутрь пещеры, ему в нос сразу ударил сильный запах каких-то лесных трав от котла, что стоял на костре посредине пещеры, где кипело и булькало какое-то красно-желтое месиво, от которого обильно исходил этот странный травяной аромат. Свод пещеры был высоким, так что можно было спокойно стоять, вытянувшись в полный рост.

Алекс огляделся: из мебели были только стол и стулья, выполненные из грубых, необработанных досок. В дальнем углу пещеры располагалась выдолбленная из камня кровать. На которой кто-то лежал. Пилот подошел ближе и, старательно присмотревшись, увидел, что на импровизированном ложе лежит женщина в сером одеянии, плотно укутанная, по самые глаза. «Это, наверное, и есть та самая Ведунья», – подумал Пилот.

Подойдя поближе, он старательно потряс ее за плечо. «Эй! Эй, Ведунья, проснись, у тебя гости», – громко произнес он. Женщина не подавала признаков жизни. Алекс взял ее запястье, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Склонившись над лицом Ведуньи, Пилот пытался уловить ее дыхание – оно также отсутствовало. Пилот глубоко вздохнул. «Не дождалась меня, умерла. Что теперь делать – непонятно. Эх!» – разочарованно махнул он рукой и направился к выходу.

Но, на его удивление, выход ему преградила фигура в таком же сером одеянии, плотно укутанная по самый нос. «Стой, Алекс Икс, Пилот Далекой Звезды. Заждалась тебя совсем. Нехорошо опаздывать, вчера тебя ожидала», – молвила фигура и подняла указательный палец вверх. Алекс опешил: «Ведунья, ты живая! А кто там лежит?» – показывая пальцем вглубь пещеры, вопросил он. Ведунья только отмахнулась. «Ну, проходи, садись, задавай свои вопросы», – уже спокойным голосом молвила она.

Алекс посмотрел на кровать, на которой только что лежало тело Ведуньи, кровать была пуста. Перехватив его недоуменный взгляд, Ведунья опять отмахнулась. «Ну, рассказывай, с чем пожаловал, Алекс Икс?» – спокойно спросила она. Пилот еще раз удивился, ведь никто на этой планете еще не смог запомнить его имя полностью, а она так легко его выговаривала, словно делала это не в первый раз. Алекс откашлялся: «Я пришел к тебе за советом, что мне делать: либо искать способ лететь домой на Землю, либо помочь Принцессе и ее народу? Сможешь ли ты мне предсказать мою Судьбу?» Ведунья засмеялась: «Мой милый Алекс, я не могу увидеть твою Судьбу, так как ты не житель нашей планеты, которую ты называешь Фрейя, но я могу помочь тебе узнать ее. Посмотри вон туда – эта настойка в котле -зелье Провиденья. Возьми чашу и выпей до дна, и тогда твой Путь предстанет перед твоими глазами».

Пилот, не мешкая, наполнил стоящую на столе чашу булькающим зельем с опаской понюхал и зажмурившись выпил его залпом. Поставив с глухим стуком пустую чашу на стол, он сел на стул и отметил несмотря на отвратный запах приятный вкус этого варева. Алекс смотрел прямо в голубые глаза Ведуньи. Время шло, но ничего не происходило. Ведунья сидела напротив него и так же смотрела прямо в его глаза не отрываясь.

Вдруг из-за спины Ведуньи вышел смешной высокий человек с меховыми ушами, как у кота, и приблизившись стал внимательно рассматривать лицо Пилота. Алекс хотел оттолкнуть этого непрошеного гостя, но увидел, что руки его крепко связаны грубой веревкой. И в следующее мгновение он увидел впереди себя здоровенного человека, голого по пояс в кожаной маске, который держал над головой в вытянутых здоровенных ручищах огромную дубину, утыканную гвоздями на манер древних палиц. Алекс огляделся вокруг себя: он лежал на арене, похожей на манеж цирка, а кругом кричали и свистели обезумевшие зрители. Руки его были уже свободны, и он машинально закрыл ими свою голову. В то же мгновение он оказался напротив огромного синего дракона с поблескивающей на солнце чешуей и большими желтыми глазами. Чудовище неслось ему навстречу, извергая огромные огненные языки пламени своим дыханием, поджигая всю растительность вокруг. Ужасу Алекса не было предела. Его тело тряслось как осиновый лист. И вот Пилот очутился в просторной зале древнего замка, вокруг горели факелы было очень светло. В середине зала, на огромном троне, сидело громадное существо зеленого цвета. Это существо было похоже на огромную двухметровую жабу, оно громко смеялось, и все его тело тряслось от этого смеха. Не успев испугаться, Пилот увидел напротив себя человека в такой же летной куртке, как и у него. Этот человек приятельски хлопал по плечу Пилота и что-то говорил ему, явно по-дружески. Он хотел пожать руку этому незнакомцу, как вместо него возникла огромная и злая морда уже знакомого ему дракона, желтые глаза которого искрились яростью, а из пасти вырывался огонь. Он машинально отдернул свою руку, и тут же рядом очутилась Юли в роскошном светло-голубом наряде, украшенном золотым королевским орнаментом. Он потянулся к ней, и то же время между ними возник стол, и внезапно Юли облачилась в белый халат с табличкой-бейджем на груди. Пытаясь разглядеть, что там было написано, он услышал знакомый голос Ведуньи: «Алекс Икс, ты меня слышишь?» – и в то же мгновение с громким хлопком перед ним закрылась белая дверь с цифрой «18». Затем он увидел себя в длинном коридоре с желтыми стенами, в конце которого стоял Орд, почему-то одетый в медицинский голубой костюм, он приветливо махал ему рукой, словно призывая Пилота следовать за ним.

«Алекс, Алекс, приди в себя!» – звал его знакомый голос. Пилот открыл глаза. «Слава богу, живой, я уж испугалась, что с концентрацией зелья перебрала», – выдохнула Ведунья. «А почему Юли была в белом халате и откуда здесь дракон?» – посыпались вопросы, но Ведунья сделала предупреждающий жест. «Тебе пора уходить; все, что ты увидел, предназначено только тебе и никому иному. И еще одно, запомни: ты не можешь обсуждать или рассказывать свое предсказание ни с кем, иначе оно не сбудется, и ты пойдешь другим путем», – сказав это, Ведунья легла на каменную кровать и глубоко выдохнув замерла. Алекс подошел к ней и прислушался; она не дышала. «Ну что же, тогда и мне пора. Вернусь к Юли и дам свой ответ. Похоже, мне предстоит защищать ее народ и саму Принцессу. Возвращение домой, на Землю, думаю откладывается», – молвил Пилот и решительно направился к выходу.

Глава 4 Плен

Всю обратную дорогу Алекс размышлял и анализировал увиденное предсказание. «Как странно: и человек-кот, и какое-то зеленое чудище-жаба, и синий дракон с желтыми глазами, и летчик в куртке первого космического истребительного батальона, и Орд в форме медперсонала, и еще и Юли в белом халате с табличкой-бейджем, и этот номер „18“ на двери». Как это было странно и не увязывалось в один сюжет, но все же Пилоту все это было знакомо, где-то он уже видел все эти картинки. Но вспомнить, как ни старался, он так и не смог. «И все же, что у Юли было написано на бейдже? Может, здесь подсказка к увиденному предсказанию?» Алекс напрягал память, пытаясь вспомнить, хотя бы по кусочкам сложить общую картинку видения, но все его попытки не увенчались успехом. «Вернусь к Юли и узнаю все, что она знает обо всех этих образах, и наверняка получу необходимые ответы», – подумал Пилот и пришпорил коня. Конь послушно перешел на рысь, унося всадника в неизвестную даль.

Тем временем в пустыне разыгралась настоящая буря. Ветер был порывистый и практически сдувал всадника, лошадь с трудом шла вперед. Алекс закутал лицо в платок со знакомым орнаментом, спрятал руки в гриву лошадке и внимательно всматривался в даль. Вокруг не было ни души, да и разыгравшаяся буря не давала возможности смотреть вперед.

И все-таки, в коротком разрыве порывов ветра Алексу показался мерцающий свет впереди. «Или мне кажется, или впереди виднеется спасительный огонек», – обрадовался Пилот. Лошадка, также увидев этот свет, ускорилась и, несмотря на шквальные порывы ветра, побежала увереннее.

Подъехав ближе, Алекс увидел небольшое двухэтажное строение с постоялым двором для животных, в окнах которого действительно горел столь желанный свет. Оставив лошадку во дворе, Пилот шагнул внутрь. Деревянная дверь открылась с сильным скрипом, и в полумраке помещения он увидел женщину средних лет, закутанную в какие-то лохмотья. На голове ее был старомодный чепец, а талия обмотана рваным платком. «Добрый вечер, Путник, проходи, располагайся», – натянуто улыбнулась она, обнажив наполовину беззубый рот. Алекс не спеша подошел и сел за дубовый стол. Огляделся; помещение было достаточно большое, чтобы вместить тридцать человек сразу. Стены были каменные, украшенные рогами и мордами различных животных. «Вот олень, вот косуля, а это скалилась морда медведя – странно, но это все земные животные, а где же драконы и гоблины?» – «Что желает Путник?» – голос хозяйки прервал его размышления. «Мясо оленя с бобами или шашлык из косули? Вино или настойка?» – вежливо осведомилась она, внимательно разглядывая орнамент на платке Пилота.