Чтение онлайн

От слова «настойка» Алекса даже передернуло. Вспомнив булькающее варево Ведуньи, Алекс сказал: «Вино и олень с бобами», – и достал туго набитый монетами кошелек с личным вензелем Принцессы, демонстративно бросив его на стол. Хозяйка молча кивнула головой и крикнула куда-то в глубь харчевни: «Миш, мясо оленя с бобами! И сейчас же принеси кувшин лучшего вина для нашего дорогого гостя».

И в тот же миг, как по мановению волшебной палочки, за стойкой вспыхнул яркий свет, и Пилот увидел мужчину среднего роста, одетого в испачканную белую рубашку и в кожаные штаны. Волосы его были взлохмачены, а лицо помято видимо вследствие долгого сна. Он вскочил и тут же начал суетиться, звонко грохоча железной посудой. «Я хозяйка таверны „Далекий путь“, зовут меня Аш», – улыбаясь проговорила женщина. «Зови меня, если что понадобится еще,», – продолжая задумчиво разглядывать золотой вензель Принцессы на кошельке, проговорила хозяйка заведения. «Мне бы еще комнату для ночлега и корм для моей лошади, привязанной во дворе». – «Будет исполнено, Путник, я подготовлю нашу гостевую комнату на втором этаже для тебя, а мой муж Миш накормит твою уставшую лошадь», – хитро улыбнувшись, Аш удалилась. Неловко, шаркая большими, не по размеру кожаными башмаками подошел хозяин и с громким стуком поставил на стол перед Пилотом глиняный кувшин с вином и большую чашу. «Странно, но чаша точь-в-точь как была в гостях у Ведуньи. Наверное, куплены в одной лавке», – пронеслось у него в мозгу.

Тем временем хозяин таверны молча наполнил чашу до краев темно-красной жидкостью и с поклоном удалился. «Как-то тут пустынно и не обжито для таверны у дороги», – недоуменно подумал Пилот и сделал большой глоток вина. Вино оказалось на удивление вкусным и душистым; вкус был сладким и обладал густым букетом свежесобранных полевых цветов. Но послевкусие немного все же напомнило то варево у Ведуньи, что так красочно показало судьбоносное видение Пилоту.

Не успев подумать об этом, Алекс ощутил, как вдруг пол под его ногами начал куда-то проваливаться, стены стали раздвигаться и картина настоящего начала терять свои четкие очертания, голова его закружилась, и он потерял сознание. Очнулся он, лежа на полу; руки его были связаны грубой веревкой. Прямо перед своим лицом он увидел нелепо большие башмаки хозяина, женские башмачки стояли чуть поодаль, и двое незнакомых ботинок на военный манер принадлежали незнакомцам. «Говорю же вам: этот одет в вещи с королевскими вензелями и говорит через переводчик – машинку на своей руке, а также у него разные диковинные штуки есть, и поэтому он стоит вдвое дороже», – донеслись до Пилота тихие голоса хозяйки и хозяина таверны.

Подняв глаза, он увидел двоих незнакомых мужчин с раскрашенными белой краской лицами, на голове их были одинаковые малиновые ирокезы, одеты они были в стиле «милитари» – защитного цвета комбинезоны, на боках у них болтались закругленные, восточные сабли, а за поясом торчали рукояти небольших кинжалов. Хозяйка и хозяин явно желали продать Алекса воинам вдвое дороже и старательно торговались. «Вот тебе и таверна „Далекий путь“ – такое правдивое название», – усмехнулся Пилот, и сознание вновь покинуло его.

Очнулся он на каменном полу, в темном помещении с решетками на окнах и дверях. Ужасно болела голова, и нестерпимо хотелось пить. Он присел, чтобы осмотреть помещение, где находился. Оно было похоже на тюремную камеру с мокрым полом и миской, наполненной водой, которая стояла на каменном полу. Пилот с жадностью выпил все целиком, наслаждаясь вкусом чистой холодной воды. Боль в голове немного притупилась, и способность мыслить возвращалась постепенно. «Значит, эти хозяева таверны меня все-таки продали. Интересно, им в итоге заплатили двойную цену?» – его размышления прервал громкий окрик; слов было не разобрать, так как многофункционального переводчика не было на руке, но Пилот понял, что пришли за ним.

И точно: два вчерашних воина стояли у входа в его камеру, жестами приказывая ему выходить и следовать за ними. Алекса повели по длинному и темному каменному коридору в полной тишине; один воин шел спереди, другой следовал позади. Через несколько минут плутании его ввели в просторную залу, где посередине стоял высокий стул, украшенный красной материей, и на нем восседала женщина средних лет, афроамериканской национальности, с пышной копной волос на голове, осветленных в белый цвет. Цвет ее кожи был абсолютно черным, немного даже с синеватым отливом, а вот волосы были старательно отбелены, что создавало иллюзию абсолютно несовместимости. На голове у нее был надет золотой обруч, в ушах крупные золотые серьги, богато украшенные красными драгоценными камнями. Одета была она в черную кожаную тунику, которая выгодно облегала ее спортивное тело.

Охранники что-то сказали, приветствуя ее; она дружелюбно подняла правую руку и обратилась с речью к Алексу. Проговорив свою речь, она терпеливо ждала ответа. Но Пилот не понял ни слова из сказанного. Он только показал на его вещи, разложенные напротив трона Правительницы. Она сделала разрешающий жест, и Алекс взял и надел на правую руку переводчик. Тот тотчас начал переводить: «Я – Аша, Великая Предводительница народа Великой Пустоши. Кто ты и зачем к нам пожаловал?» – величаво проговорила она.

Алекс в это время не спускал глаз со своего импульсного пистолета, который лежал как раз напротив него, всего в двух шагах. Один из охранников перехватил этот взгляд, быстро подошел, взял пистолет в свои руки и стал пристально его рассматривать. «Мое имя Алекс, Пилот Далекой Звезды. Я был у Ведуньи и узнавал свою Судьбу, а теперь направляюсь к Принцессе Юли, чтобы помочь ей и ее народу», —твердо сказал Алекс, стараясь не смотреть в сторону рассматривающего импульсный пистолет охранника. Тем временем воин добрался до спускового механизма оружия и попробовал нажать на него. Раздался громкий щелчок, но выстрела не последовало.

«Что это в руках моего воина, это оружие?» – заинтересовалась Аша. «Да, это наше земное оружие, но оно было повреждено при моем падении на вашу планету и сейчас бесполезно», – еле выдавил из себя Пилот. Он, как никто другой, знал, что у каждого Пилота Космических Сил был персональный импульсный пистолет – достаточно грозное оружие для ближнего боя, и запрограммировано оно было индивидуально под каждого летчика с учетом личной биометрии. Знал это Алекс достаточно четко, но все-таки непроизвольно напрягся, ожидая выстрела.

«Странно. Как ты сможешь помочь Принцессе, если на следующей неделе уже назначен день ее свадьбы с Джабой Ужасным? В чем тогда состоит твоя помощь? Ведь она и выходит замуж за него, для того чтобы, создав союз, помочь защитить свой народ», – удивилась Предводительница. «Я не уверен», – замялся Пилот. «Но, следуя предсказаниям, я должен сделать это», – уже решительнее заявил Алекс. Предводительница тут же громко расхохоталась до слез. И в то же мгновение к ней подбежал и подал платок, как кот на мягких лапах, человек, в точности похожий на того, что был в видении Алекса. Пилот даже онемел от неожиданности; все совпадало в точности – и глаза, и лицо, и эти смешные меховые кошачьи уши.

Тем временем Аша взяла у человека-кота платок, вытерла набежавшие слезы и пренебрежительным жестом отбросила платок обратно. Человек-кот ловким движением поймал его, скомкал в руке и тихо встал рядом, смиренно склонив голову. «Итак, если ты хочешь уйти от нас живым, то должен пройти через обряд очищения манежем – и тем самым доказать, что ты именно тот, кого ждут Принцесса и ее народ», – величественно сказала Предводительница, медленно обводя взглядом всех присутствующих. «Ладно, но пусть мне объяснят, что это за процедура и что я должен делать», – не чувствуя подвоха, согласился Пилот. «Отлично! Иди готовься, тебе объяснят и дадут все необходимое. Думаю, к вечеру ты уже будешь готов», – с каким-то нехорошим блеском в глазах молвила Аша.

Пилота повели обратно в его камеру. Грубо втолкнув его внутрь, тут же с громким лязгом закрыли железный замок. Охрана ушла, а у Алекса закрались нехорошие сомнения. «Что за очищение? И очищение от чего? И почему никто ничего не объясняет?» – поток его мыслей прервал тихий голос. Из-за решетки в углу камеры на него смотрел человек-кот. Алекс подошел ближе. «Пилот Далекой Звезды, я помогу тебе сбежать отсюда, но при условии, что ты дашь свое слово взять меня с собой в свой путь», – словно мурлыкал, мягко проговорил человек-кот. «Меня зовут Пит, и я тут в рабстве у Предводительницы уже третий год. Если ты возьмешь меня с собой, я помогу сбежать тебе, Алекс, Пилот», – продолжал он. Пилот поразился сходству этого Пита и образа в его видении. «Да, без сомнения, его то я и видел», – утвердительно подумал Пилот. «Хорошо, я согласен взять тебя с собой, но как отсюда выбраться и что за очищение манежем?» – встревоженно спросил Алекс. «Это уже не твоя забота, хотя это испытание никто еще за три года, пока я здесь, не смог выдержать», – таинственно проговорил Пит и растворился в темноте коридора. «Жди и будь готов ко всему!» – крикнул он на прощание, оставив Алекса наедине со своими мыслями: «Ну вот, нагнал тумана и пропал, похоже, это непростое испытание, если никто не смог пройти его до сих пор».

Конец ознакомительного фрагмента.