Чтение онлайн

Леди Элмус вела под руку дочь, плотно закутав ее в плащ. Лорд заметил, что из-под плаща выглядывает край грязного платья.

— О, дорогой, такая неприятность! Элиана пошла гулять по саду и упала в пруд!

— По саду? В темноте?

— Папенька, — девушка опустила глаза вниз, — я разгорячилась танцами и не подумала. Прошу, простите меня.

Лорд Элмус нахмурился:

— Дорогая, приведи Элиану в порядок, и жду вас обеих в кабинете.

— Но наша девочка устала и перепугалась! Ей нужно отдохнуть.

— Вы меня слышали. Жду.

Покачав головой леди Элмус повела дочь наверх.

— Берт, — едва слышно позвал лорд. Камердинер тотчас появился рядом. Лорд, не отрываясь, смотрел, как дочь поднимается по ступеням. Бертран замер. Еще со времен службы он помнил, что если капитан зовет его коротким именем, дело серьезное и не для чужих ушей. — Знаешь хорошую знахарку?

— Да, милорд, Верити в полутора часах отсюда.

— Езжай за ней, скажи, чтоб взяла женские травы. Обещай любые деньги.

— Милорд, прошу прощения, вы думаете?..

— Уверен, Берт. Уверен.

Лорд занимался бумагами, когда обе леди Элмус вошли в его кабинет. Старшая леди села в кресло, Элиана опустилась на край софы, что не осталось незамеченным отцом.

— Дорогой, я надеюсь, ты не будешь сильно бранить нашу девочку, — начала матушка, но отец поморщился и махнул в ее сторону рукой, отчего та замолчала. Он поднялся из кресла, присел перед дочерью и взял ее руки в свои:

— Милая, скажи мне, кто это был? Кто этот мерзавец?

Огромные, полные испуга и слез глаза были ему ответом.

— Дорогой, о чем ты? — забеспокоилась старшая леди. — Девочка упала в воду…

— Ты забыла, что наша дочь с детства опасается темноты и не пойдет по темному коридору, не взяв свечи? Ты считаешь, что наша благоразумная дочь отправилась бы одна в незнакомый темный парк?

— О… — леди была обескуражена. Она пересела на софу и обняла Элиану за плечи.

Отец повернулся к дочери, стараясь говорить как можно мягче:

— Девочка моя, меня не было там, чтобы тебя защитить, но я не допущу, чтоб этот человек ходил по земле безнаказанно. Кто он?

Невозможным усилием сдержав рыдания Элиана прошептала:

— Дрянд.

Судорога перехватила ее горло, и рассказать про второго неизвестного лорда она уже не могла. Да и мыслимо ли — признаться, что их было двое.

Отец подал Элиане воды.

— Сейчас привезут знахарку, она даст тебе отваров. Позволь ей тебя осмотреть. Я хочу быть уверен, что твое здоровье не повредилось. Дорогая, — лорд Элмус обратился к жене, — ты сможешь посидеть с нашей девочкой рядом? Мне не хотелось бы вмешивать чужих.

— Да, да, конечно, — леди Элмус кусала губы в беспокойстве и смотрела на мужа в ожидании распоряжений.

— Проводи Элиану в ее комнату и побудь с ней.

Было глубоко заполночь, когда Бертран привез женщину средних лет с глубокой заплечной корзиной. Проводив знахарку в спальню Элианы он вернулся к лорду.

— Когда знахарка закончит, проводи ее ко мне в кабинет, — распорядился тот.

Войдя в кабинет, знахарка присела в реверансе, и лорд указал ей на кресло.

— Что вы обнаружили, мэтресса Верити?

— Серьезных повреждений нет. Для остального я дала ей зелье от последствий, немного успокоительного отвара и влила достаточно живительной силы. Будет лучше, если завтрашний день она проведет в постели и выпьет еще успокоительного. Я могу остаться до вечера и проследить, чтобы не было ни кровотечения, ни горячки.

Лорд кивнул:

— Благодарю вас, это было бы кстати.

— И еще… — знахарка замялась, но все же решилась. — Милорд, со всем уважением к вам я хотела бы заметить, что вины юной леди здесь нет. Она слишком молода…

— Мэтресса Верити, меньше всего я склонен обвинять дитя в том, что сотворил взрослый негодяй. Поверьте, я знаю о людских подлостях не меньше вашего. В свою очередь я надеюсь, вы понимаете, что произошедшее с леди не тема для пересудов.

Знахарка кивнула и откланялась.

***

Следующий день Элиана провела в постели, то впадая в забытье от выпитых трав, то бездумно глядя в окно на белые облачка и голубое небо. Матушка заходила, садилась на край кровати, говорила о чем-то неважном, но девушке было приятно, что матушка рядом. Один раз зашел отец. Было видно, что ему непросто дается утешение, и то, что он говорил, больше пристало для раненых бойцов, чем для попавшей в беду юной леди, но слушая, что жизнь продолжается, и не стоит отчаиваться, Элиана была благодарна и за это. Знахарка обращалась с Элианой с предельной бережностью и убеждала ту, что девушки, попавшие в подобные обстоятельства, в своей беде не повинны. "Поверь, — говорила она, — я повидала немало." Стало немного легче.

Прошло еще два дня. Элиана по-прежнему много спала, сидела у открытого окна, вышивала или смотрела на облака. Все чаще думалось об Обители Пресветлых Сестер. Уехать в мирок добрых и спокойных женщин, учить сирот, заботиться о больных — такая жизнь привлекала ее все больше и больше.

Отец проводил время за работой, а под вечер приехал поверенный, и они просидели вместе допоздна. Утром отец уехал в Соррент, предупредив, что может не вернуться до следующего полудня.

Назавтра в полдень матушка начала волноваться. Верный Бертран выглядел встревоженным, но причин не называл. Когда начало темнеть, обе леди и Берт выскочили на стук копыт, но увидели лишь незнакомого господина. Он нервно перекладывал хлыст из рук в руки и сообщил, что ему нужно поговорить с леди Элмус.

Никто не подумал попросить Бертрана выйти вон, и страшную новость встретили втроем: лорд Элмус стал жертвой несчастного случая — его собственный конь убил лорда ударом копыта в конюшне постоялого двора.

***

Матушка слегла. Загнав собственное несчастье глубоко внутрь и заперев дверку в памяти на засов, Элиана отписала младшему брату отца, который жил рядом с Капси, и распорядилась съездить за той же знахаркой, ей девушка доверяла больше, чем лекарям. Вызвав поверенного, она получила обещание, что он уладит все срочные дела сам, а об остальном поговорит с лордом Корвином, когда тот приедет. На прощание поверенный протянул ей письмо, которое отец оставил на случай непредвиденных обстоятельств.

"Милая моя девочка, — писал отец. — Я не могу простить себе, что не уберег тебя от несчастья. Надеюсь, после того, как я встречусь с известной нам личностью, тебе станет легче. Но на случай, если наша встреча пройдет не так, как я задумал, пишу это письмо.

Милая моя, я привел в порядок дела, и я уверен, что дядюшка Корвин сумеет должным образом позаботиться о тебе и о матушке. Надеюсь, они вместе смогут устроить твою жизнь наилучшим образом. Но, девочка моя, я оставил наказ ни в коем случае не давать тебе разрешения уходить в Обитель. Я знаю, ты можешь распорядиться своей судьбой сама через три года, когда тебе исполнится двадцать, но я надеюсь, что к тому времени ты поймешь — это не лучшее решение.