Чтение онлайн

— Меня не спрашивали.

— Что?

— Никто не спросил меня о позволении.

Несмотря на пение птиц и веселые голоса вдалеке, молчание, казалось бы, обрушило на плечи неподъемную тяжесть.

— Кто? — голос капитана звучал ужасающе. Элиана молчала. — Кто это сделал?

— Прошу вас, капитан, забудьте эту историю и забудьте меня. Я не знаю, откуда эти сведения у Рондла, но поверьте, мне будет лучше вернуться в свои покои и подготовиться к отъезду. Я уйду в Обитель, как только у меня будет возможность.

— В Обитель? Вы милая и добрая девушка, но я не замечал в вас тяги к прославлению Пресветлых, — капитан выглядел удивленно и расстроенно, когда Элиана решилась поднять глаза.

— Вы же понимаете, капитан, в моем положении это лучший выход.

— В положении? — Маркус озадаченно уставился на ее живот.

— Ох… Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Я имею в виду после того, что произошло.

— Но почему?

Элиана начала злиться. Мужчины! И отец, и Айлендер! Они не понимают! Она твердо посмотрела в глаза капитану:

— Потому что замужество для меня невозможно, а участь одинокой старой девы меня не прельщает.

— Почему невозможно? Вы мне отказываете?

Девушка потеряла дар речи и молча воззрилась на Маркуса.

— Леди Элмус, я не хотел бы торопить события, но после столь откровенного разговора я прошу вас стать моей женой. Не позволяйте мерзавцу встать между нами.

Элиана старалась привести мысли в порядок. Это действительно происходит. Капитан Айлендер… он ей нравится. И то, как он защищал ее честь, не может не расположить к нему. Но выйти замуж и довериться мужу с ее прошлым — нет, ей страшно об этом думать.

— Благодарю вас, капитан, это большая честь для меня.

— Маркус. Зовите меня Маркусом, пожалуйста.

— Маркус… — Элиана не смогла подавить улыбку, ей было приятно отношение молодого человека. — Я не думаю, что смогу стать хорошей женой. Прошлое мне не позволит.

— Может быть, мне удастся вас переубедить? — Маркус взял ее руку в свою. — Леди Элиана Элмус. Я, капитан Маркус Айлендер вручаю вам свою жизнь и судьбу.

Она молчала и смотрела на Маркуса во все глаза. Магическая помолвка? Он серьезно? Вручить жизнь и судьбу — не пустые слова. Если за год не случится свадьбы, и невеста не вернет ему слово, жених начнет медленно угасать, пока не умрет.

— Ну же, Элиана, решайтесь. Вы ведь позволите мне так вас называть?

И она решилась:

— Капитан Маркус Айлендер, я, Элиана Элмус, принимаю ваше слово.

Россыпью искр магия подтвердила сказанное. Маркус легко коснулся губами ее руки.

— Я провожу вас. Меня ждут во дворцовом гарнизоне, но мы сегодня еще увидимся.

***

Наступил вечер, в крыле девушек стихло, но капитан Айлендер никак не проявил себя. Ни записки, ни посланника, ни его самого. Решив, что капитана задержали дела, Элиана переоделась ко сну и погасила все свечи, кроме одной, намереваясь почитать в кровати. Едва она открыла томик "Лекарственных трав" мэтрессы Проростус (травоведческий круг допускал к себе женщин), как услышала легкий стук в окно. Покои юных леди расположили на третьем этаже. Кто же мог… о нет! Элиана быстро соскочила с кровати, накинула легкий пеньюар и раздвинула плотные шторы. За окном на узком выступе балансировал силуэт капитана. Девушка быстро откинула защелку и распахнула раму. Маркус приземлился внутри:

— Я уж думал, вы спите при свете.

— Вы ждали, пока я погашу свечи?

— Разумеется. У меня есть немного магии покрова, но все ж я не хотел рисковать и показываться в освещенной комнате на радость дворцовым сплетникам.

Он поцеловал руку Элианы и скинул заплечную корзину, где оказалась бутыль игристого, два резных бокала и сверток с профитролями. Элиана провела его в гостинную, Маркус устроил подношения на небольшом столике у камина и подвинул кресла. Дрова почти прогорели, он подкинул еще немного и раздул огонь. Элиана с улыбкой следила за приготовлениями. Она чувствовала, как внутри разливается мягкое тепло, и камин был ни при чем.

Когда профитроли были съедены и игристое выпито, Элиана обнаружила, что сидит на коленях Маркуса и нежно перебирает его волосы. Элиане хотелось поцеловать капитана, но она никак не могла решиться. Маркус уловил ее желание, и вскоре они жерко целовались, и девушка почувствовала, что куда-то летит. Осторожно опустив ее на кровать, Маркус помог ей избавиться от пеньюара, оставив в легкой ночной сорочке. Наблюдая, как он расстегивает мундир, рубаху и… дальше, Элиана задрожала. Сквозь веселую легкость после игристого проступил страх. Маркус скинул все, кроме самого последнего белья, нырнул к ней под одеяло, и, казалось бы, не замечаяя ее ступора, притянул поближе и устроил у себя на плече.

— Расскажи о своем детстве. Тебя растили гувернантки?

— У меня была одна гувернантка. Матушка проводила со мной много времени, а отец иногда брал на конные прогулки. Он научил меня держаться в седле.

— Ты умеешь ездить по-мужски?

— Да, отец сказал, что так надежнее. Однажды несколько соседских семей выехали на прогулку в лес. Начался легкий дождь и сильный ветер. Надвигался шторм, мы поскакали назад, но дамы ездят медленно. Я пересела по-мужски и быстро добралась до охотничьего домика. Остальные приехали позже, сильно вымокшие и замерзшие. Папа был прав, — Элиана усмехнулась, но тут же глубоко вздохнула. Тоска по отцу все еще накатывала иногда, не желая отступать.

— Вы с отцом были близки?

— Увы, мы так редко проводили время вместе…

Элиана вспоминала, чему ее учил отец в те редкие встречи, когда он забывал, что лорду не пристало заниматься дочерьми, и уступал своим отцовским порывам. Она не заметила, как расслабилась, разнежилась в надежных и теплых руках, и уснула.

Маркус предупредил, что уйдет перед рассветом. Утром она проснулась в одиночестве. На подушке рядом лежала записка: "В полдень возле роз."

***

— Идиот! Мальчишка!

— Да, молодой человек неискушен в светских ингригах. Мог бы оскорблять Айлендера, пока тот не вызвал бы его сам. Ну что ж, завтра нарочный должен привезти письмо, о котором я просил знакомого офицера, и Айлендер уедет из дворца. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

***

Утром и после обеда Маркус тренировался с дворцовой охраной, но в полдень ему удалось вырваться и провести с Элианой время в розарии. Вечером девушка с надеждой и тревогой смотрела за окно, где шел проливной дождь. Она заранее откинула защелку и слегка приоткрыла створку, и когда на подоконнике появился промокший Маркус, бросилась к нему с полотенцем.

— Как ты забрался сюда по мокрой стене?! Это опасно!

— На мокрых скалах, когда мы выслеживали лазутчиков, было намного опаснее. Прости, я сегодня с пустыми руками. Вешать что-то за спину показалось неразумным.

— И не думай об этом! — Элиана растерла его мокрую спину и повела закутывать в одеяло.

Маркус немедленно притянул ее к себе пробормотав, что он невероятно замерз, и только она сумеет его отогреть. Они снова уснули, наговорившись и наобнимавшись, а утром Элиане было холодно одной и… где-то внутри заскреблось разочарование, которое она, как приличная леди, попыталась заглушить чтением "Лекарственных трав". Но мысли снова вернулись к Маркусу. Вечером он стянул томик с ночного столика и покрутил его в руках. Когда Элиана упомянула, что думала травничать в Обители, и капитан заметил, что в гарнизоне травница тоже не помешает.