Чтение онлайн

Я прошлась по рядам. Много раз. Однако я ничего не нашла. И тогда мое внимание привлекла одна книжка. На ней серебряными буквами было написано «Древние магические народы». Это могло мне подойти. Я не хотела сдаваться просто так. Попробовать почитать ее точно стоило.

Я вытащила томик с полки и понесла его к столу. Даже сама книжка, судя по всему, была древней, подумала я, открывая ее. И все же она была в хорошем состоянии. Я видела цветные иллюстрации, листая старые страницы. О многих существах, изображенных на них, я даже не слышала. Пора бы мне перестать этому удивляться, ведь существа, окружавшие меня в Аваллахе, тоже не существовали среди людей. Я заинтересованно читала статью о шелках: это наполовину люди, наполовину тюлени. Они могли жить и как люди, и как тюлени. Я читала дальше. Мое внимание привлекали такие странные названия, как фенодери, лепреконы и уриски. Картинки с этими существами иногда были пугающими, а иногда смешными. Я продолжала листать книгу, страница за страницей. Чем больше картинок я видела, тем печальнее становилась. Плохими эти существа были или хорошими – они уже исчезли. Многие из них даже в сказках не появлялись и были безнадежно забыты. И наконец я нашла, что искала: красивым шрифтом под картинкой было написано «ундины». У меня перехватило дыхание. Я еще никогда не видела такой прекрасной женщины. В мире, который я знала, самым прекрасным народом были эльфы. Женщина на картинке была намного красивее их. Я принялась читать текст.

Ундины – водяные духи-девственницы женского пола. Когда-то они жили в серебряном городе Ис. Много сотен лет они правили нашим миром. Ундины были мудры и расчетливы. Но со временем их жажда власти и желание угнетать другие народы только росли. Ис становился все больше и больше. Когда королева ундин решила воспротивиться воле их богини и взять в мужья человека, богиня так рассердилась, что уничтожила Ис за одну ночь, ведь ундины вредили этому миру, позволяя жадности и злобе победить. На уничтожении города Ис богиня не остановилась. В своем гневе она отняла у ундин их души, чтобы существа болтались между мирами. Легенда гласит, что, когда кто-то отдаст душу ундинам добровольно, они смогут овладеть его телом. За ним последуют остальные, они станут безвольными инструментами в руках ундин. Остается надеяться, что это случится не скоро.

По моей спине пробежала дрожь, когда я прочла эти слова. Дверь с другой стороны библиотеки закрылась, и я вздрогнула.

– Эмма? – услышала я голос Коллама. – Ты тут?

– Здесь, сзади, – крикнула я, перелистывая страницу.

Следует быть особенно внимательным. Одна из главных, отличительных черт ундин – их лживость. У них остался единственный шанс вернуться ко власти, и ради него они пойдут на все. Они будут заманивать людей в ловушки своей красотой, и выхода из таких ловушек уже не найти.

– Вот ты где.

Я посмотрела на Коллама.

– Что это у тебя тут? – он подсел ко мне, притянул книгу к себе и прочел страницу. Затем он поднял взгляд на меня.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила у него я, и мой голос трясся от страха.

– Думаешь, Элин отдал душу ундинам? – ответил он, не отрывая взгляда от книги.

– Это же вполне возможно. Тебе так не кажется? – спросила я.

Коллам прочел отрывок, до которого наконец добрался.

Настанет день, когда этот кто-то найдет ундин: они пообещают дать ему возможность прибрать к рукам власть и отомстить своим врагам, после чего заберут его душу. Он поверит этому обещанию и пожертвует ей. Но что бы они ни пообещали ему, ундины не сдержат своего слова. Напротив, в момент, когда этот кто-то отдаст свою душу, ундины овладеют его телом, и он станет безоговорочно выполнять каждое их желание, принося в жертву других людей. Проклятие может быть снято лишь уничтожением всех ундин. На данный момент неизвестно, как это сделать, ведь даже богиня не смогла закончить начатое дело. Много лет назад существовало предание о Гврагедд Аннвн, которые должны были указать верный путь. Однако это, возможно, так и останется легендой.

– Гврагедд Аннвн? – попыталась я произнести эту скороговорку. Это я точно уже где-то слышала или читала. Я попыталась вспомнить, что это, но мне ничего не приходило в голову.

– Так себя называет валлийское ответвление шелликотов. Но это очень маленькая группа существ. Я сомневаюсь в том, что хоть кто-то из них помнит эту легенду.

Когда я слышала эти слова, какие-то воспоминания хлынули в мою голову, но я так и не поняла, что это было.

– Что именно могли пообещать ему ундины?

По Колламу было видно, как сложно ему давался ответ на этот вопрос. Мыслями он был погружен во что-то совершенно иное.

– Может быть, они пообещали сделать его королем? Пообещали помочь отомстить его противникам? – произнес он спустя некоторое время.

– Столько вреда ради таких низких целей, – я подумала о Софи, которая сейчас лежала в инвернесской больнице: она была ближе к смерти, чем к жизни. Я вспомнила об Аресе и матери, которых убил Элин.

– Это более серьезные цели, чем тебе кажется, Эмма. Элин не чувствует себя полноценным в нашем мире. Он надеется, что после того, как он добьется возмездия и дорвется до власти над нашим народом, он станет мужчиной, которым всегда хотел себя видеть. Тогда даже его враги поймут, что он способен на великие дела.

– Значит, он был готов пожертвовать другими людьми и существами? – спросила я.

– Если то, что здесь написано, – правда, я уже не так уверен, что он знал, какую цену ему придется заплатить, – задумчиво сказал Коллам. – Но теперь мы знаем, как он находит сторонников. Должно быть, просто ужасно быть во власти Элина и ундин. Я должен рассказать об этом Майрону. Странно, что никто не нашел эту книгу до тебя. Мы ведь все это время задавались вопросом, как Элину удается собрать вокруг себя столько людей.

Я кивнула и закрыла книгу. Коллам взял ее из моих рук, и мы вместе вышли из библиотеки. Ему не нужно было говорить о том, что он собирается пойти с этой книгой к Майрону: все и так было понятно. И все же он, держа меня за руку, проводил меня до нашей групповой комнаты. Лишь благодаря его теплу, я поняла, что мне вдруг стало холодно. Я вздрогнула, и Коллам притянул меня к себе, чтобы приобнять.

– Значит… – я остановилась. – Ундина, которой Элин отдал свою душу, должна погибнуть, – беззвучно произнесла я. – Иначе это никогда не закончится.

Глаза Коллама мрачно блеснули.

– Там было написано, что ундины должны быть уничтожены. Это совсем другое дело. Но позволь нам позаботиться об этом. Мы найдем способ их остановить. Я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась.

Я хотела возразить, но вряд ли я могла хоть как-то помочь им в этом деле.

Я не знала, что Коллам обсуждал с Майроном, и следующие несколько недель почти заставили меня забыть об угрозе со стороны Элина. Все было почти как в прошлом году. Только вот мисс Лавинии и Гавена здесь не было, а уроки плавания проводились нерегулярно и под самым строгим контролем. Талин мучил нас своими тайнами, как будто не знал, что выпускные экзамены будут только в конце учебного года. Мерлин пытался заразить нас любовью к истории, а Майрон на каждом уроке политеи взывал к сплоченности народов.

Совет шелликотов присылал нам членов городской стражи в качестве охраны во время уроков плавания в самые странные временные промежутки. Все ради того, чтобы Элин не видел никаких закономерностей в передвижении стражников, если вдруг он следил за Беренгаром.

Все преподаватели собирались на берегу во время наших тренировок по плаванию, чтобы защитить нас в случае чего. Талин настоял на том, чтобы патрулировать озеро вместе со стражниками. Думаю, так же устал и истосковался по воде, как и все мы. При этом я чувствовала себя лучше, чем «настоящие» шелликоты. Возможность плавать в озере раз в неделю была для нас словно освобождение. К сожалению, в этих обстоятельствах нам было не до тренировок по прыжкам.

– На следующих выходных я поплыву в Беренгар вместе с Джоэлем, – удивил меня однажды вечером Коллам.

Он играл с моими волосами, пока я лежала ничком на его кровати и безрадостно листала учебник по тайнам. Мне было сложно сосредоточиться на тексте в присутствии Коллама, но мне предстояло многое нагнать. Правда, в этот момент мне как раз пора было сделать перерыв.

– Зачем? – с беспокойством спросила я. Я знала, что Юмис, отец Джоэля и председатель Совета шелликотов, регулярно приплывал в Аваллах, чтобы обсудить с представителями остальных народов происходящие события. Коллам присутствовал на этих заседаниях, хоть все еще не было решено, станет ли он королем шелликотов. Почему сейчас он собрался плыть в Беренгар?