Чтение онлайн

— Вы и простодушие? — улыбка тронула губы парня. — Скорее можно дождаться снега посреди лета…

— Ты собираешься острить или изливать мне душу? Определись уже, а то у меня на носу ужин на пять персон, который кто-то должен приготовить. И вариантов с поваром не так уж много…

— Мне приходилось кормить десяток-другой голодных пиратов, так что могу помочь, — пожал плечами красавчик. — Что касается моего рассказа, то он почти окончен. Попав в замок, я сперва был обескуражен здешними порядками и обитателями. Поблёскивающая чешуёй совершенно безумная принцесса в маске, говорящий медведь, капибара с замашками дворцового мага, мартышки… Нормальной казалась одна Марта. Но потом я стал узнавать вас всех лучше… И увидел кое-что ещё.

— И что же ты разглядел?

— Я увидел семью. Странную, невероятную, но дружную и забавную семью. Такую, какой у меня никогда не было. А ещё, я узнал Вас принцесса…

— Ну да, и воспылал пылкой страстью к пушистым кисточкам на ушах и моему длинному хвосту… — Рози сердито взглянула на парня и быстро поднялась со ступеньки. — Думаю, поболтали достаточно! Пора за работу! Ужин сам себя не приготовит! Чем ты там кормил свирепых морских волков?

Спустившись в кухню, парочка старательно разобрала небогатые запасы Марты. Выложив на широкую, видавшую не одну сотню ножей, столешницу несколько картофелин, луковицу, связку моркови и мешочек с чечевицей, Макс без особой уверенности произнёс,

— Думаю, из этого может получиться недурной суп. Если добавить в него ещё и куриную тушку…

— На сегодня больше никакого кровопролития, — сурово поджала губы принцесса. — Обойдёмся овощами!

Макс не ответил, не спуская взгляда с окна, за которым заметно стемнело. Брови парня сурово сдвинулись, когда он тихо произнёс,

— Боюсь, без кровопролития этим вечером не обойдётся…

Рози метнулась к окну и, распахнув створки, выглянула наружу. Её смачному ругательству позавидовал бы и опытный портовый пьянчуга. Разглядев алые языки десятков факелов и темную массу толпы, вооружённой вилами и дрынами, она обернулась к Максу.

— Что всё это значит?!

Макс замер рядом с ней, вглядываясь в перекошенные злобой и яростью лица крестьян, выкрикивающих проклятья. В открытое окно долетало: убить чудовище! смерть проклятому монстру! смерть, смерть, смерть…

— Похоже, они хотят моей смерти! — логично заметила принцесса. — Какие кровожадные! Гляди-ка, а это не твоя подружка, вон там, в центре? — указала она на единственное женское лицо в толпе разгорячённых (и прилично подогретых бражкой) мужиков.

— Вайлет… — мрачно подтвердил парень.

— Кажется, она нашла подход к местным крестьянам, — хмыкнула Рози. — Смотри-ка, как надрываются. Интересно, она пообещала им что-то ещё кроме моей головы?

— Считаешь, одно твоё чешуйчатое тело не способно удовлетворить их запал?

— Фу! Графскому сыну не подобает подобная пошлость! — игриво возмутилась Её Высочество. — Думаю, Вайлет движет не только желание отмстить… Зуб даю, она всё ещё одержима идеей добраться до сокровищ короны Аллории. Кстати, почему ты не рассказал ей, что хранилище в моей спальне?

— Я похож на безумца? — вскинул брови красавчик и тут же встревожено уточнил, — Их слишком много. Я насчитал не меньше трёх десятков деревских. Довольно скоро они доберутся до стен замка.

— Тридцать четыре гостя, — поправила его Рози. — Кажется, мне пора выбрать самое нарядное платье.

— Ты ведь не откроешь им звери замка? — с сомнением Макс задержал взгляд на чересчур хладнокровном лице принцессы.

— О, нет, конечно! Ничего такого… — с притворной улыбкой обернулась к нему Рози. — Идём, нам нужно подготовиться к приходу гостей…

Торопливо шагая по темным переходам коридоров, принцесса бегло обрисовывала свой блистательный план,

— Ты идешь наверх, за Мартой, я позову Людвига и приведу Барнаби с Фризи. Встречаемся у входа в подземелье.

— Считаешь, внутри вы будете в безопасности?

— Двери в подвал окованы тремя слоями железа и запираются изнутри, — уклончиво ответила Её Высочество. — Поторопись! И постарайся нести Марту поосторожнее. Она мне всё же не чужая…

Когда небольшая компания собралась у дверей в подземелье, Рози указала на уходящую вниз лестницу и приободрила собравшихся короткой, но воодушевляющей речью,

— Дорогие подданные, в этот трудный для всего королевства час вы должны проявить сплочённость и силу духа! Подбирайте свои костыли и мохнатые конечности, и резво спускайтесь вниз. Враг у ворот! А это значит, вы должны расположиться в лаборатории нашего дорогого пушистика и сидеть там тихо, как кучка призраков, не подавая никаких признаков жизни! Это понятно?

— А как же вы, Ваше Высочество?! — обеспокоенно спросил маг.

— Право, какой ты милашка, Барни! — широко улыбнулась ему принцесса. — Так бы и расцеловала… Не волнуйся, я присоединюсь к вам чуть позже. Только помогу красавчику привести Эспена. А пока заприте засовы и не показываете наверх даже кончиков своих любопытных носов! Андестенд?!

Убедившись, что придворные в безопасности, Рози, не оглядываясь, заспешила к комнатам слуг. Без притворной улыбки лицо её было печально. Макс один за другим, торопливо предлагал планы обороны. Принцесса кивала, но грусть не покидала её глаз.

— Мы с Эспеном расположимся по обе стороны от двери, — не унимался Макс, — и когда они ворвутся…

— Вот мы и пришли, — перебила его Рози, отворяя дверь в комнату Эспена. — Бери растяпу под правую руку, а я под левую…

— С чего это я растяпа? — невнятно пробормотал Эспен, тяжело перебирая ногами.

— Ты упустил руку принцессы, милый, — усмехнулась принцесса, придерживая парня за талию. — Эй, это был не намёк! Не смей дотрагиваться до моего царственного тела!

— Да я и ничего… Это всё он! — долговязый бессовестно ткнул пальцем в садовника.

— И ты не смей! — уже не так уверенно проворчала Её Высочество. — Эй, нам туда, — указала она налево, вызвав недоумение на лице Макса.

— Но подземелье… да и главный вход в другой стороне.

— Тут короче… Не спорь с принцессой! Это мой замок, мне виднее!

С очевидной неохотой повернув влево, Макс через десяток шагов остановился перед крепкой деревянной дверью,

— Это не вход в подземелье… — едко заметил он.

— Неужели?! — ничуть не смутилась принцесса. — Открывай!

Макс с сомнением отодвинул засов, и в лицо ему ударило влажной вечерней свежестью сада. Вдруг, неожиданный толчок в спину послал его прямиком в распахнутую дверь. Следом принцесса толкнула Эспена, который не удержался на ногах и мягко плюхнулся на травяной ковёр. Рози попыталась мигом захлопнуть дверь за молодыми людьми, оставив их снаружи, но Макс оказался быстрее. Его нога влетела в дверной проём в последний момент, помешав двери закрыться.