Чтение онлайн

— Слышь, ты от нас не далеко ушёл! — тут же вспылил принц, ударив мужчину по голове посохом. — На два года всего меня старше…

— Два!?! — в унисон удивились эльфы, переводя взгляд с Хоума на Эда.

— М-м-м… А-м-м! — мычал на заднем фоне кокон.

— Я и не думала, что вы, ваше величество, такой старый, — тут же едко выразила Линдия.

— Вообще-то, мне четырнадцать, — огорошил её парень, стукнув пару раз посохом об пол, после чего тот исчез. — А теперь быстро выдвигаемся, если не хотим идти по темноте.

— А может мне кто-нибудь поможет? — наконец Лёля смогла найти хоть какой-то просвет в собственной ловушке и высунуть часть головы.

Сначала спасать сиротку принялся Трин, однако его попытки, как и последующие попытки Эда не привели ни к каким результатам. Скошенные взгляды остановились на Хоуме.

— Ещё чего? — буркнул он.

— По-жалуйста, — всхлипнула сиротка.

Юный чародей глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами. В мгновение в его руках появился посох, которым парень хорошо размахнулся и стукнул об пол. Его непослушные чёрные волосы тут же поднялись вверх, а слегка приоткрытые губы почти незаметно шевелились. Внезапно синий свет осветил принца и направился к девочке, после чего вокруг все на мгновение побелело.

Ребята даже не успели среагировать или испугаться, как все вернулось. Лёля была спасена — растрепанная, она сидела на полу возле одеяла.

— Ха, — скривился принц. — Следующий раз я не буду ради таких пустяков растрачивать чарму. Все, теперь выдвигаемся?

Под недовольное бурчание ребята покидали бар, выходя на лесную тропинку, которая с каждым шагом начинала пропадать в траве.

Лес был на удивление тих. Приглушенное солнце пускало свои лучи сквозь густые ветви голых деревьев. Не было слышно ни щебета птиц, ни трещания веток на деревьях и кустах. Лес словно был мёртв.

— А-а-ах! — громко зевнул принц, привлекая к себе внимание. — Спал бы ещё и спал. Даже завидно становится местным.

— День на дворе, — буркнула Линдия, перекинув клок нечесанных волос назад. — Нормальные в это время уже во всю работают.

— Здесь же разгуливать в светлое время — идиотизм, — вступился за принца Эд. — Жители Тёмного — отшельники, живущие за счёт охоты на местную живность. А все животные здесь — ночные представители фауны. Поэтому бодрствовать в светлое время суток незачем.

Эльфийка от такого заявления насупилась, а принц хмыкнул, после чего прибавил шаг.

— Скоро уже начнёт темнеть, поторопимся.

— Но ещё даже и шести часов с восхода солнца не прошло! — начал протестовать Трин, на что Хоум тяжело вздохнул.

— Перед тем, как отправляться путешествовать по границам, нужно хоть немного знать о местной географии, — надменно задрал подбородок принц, после чего едко улыбнулся. — Или вас, эльфов, ничему в вашей границе не учат?

Длинноухие брат и сестра насупились, прибавив шаги. Шли ребята долго и молча. Лёля, не готовая к таким нагрузкам, быстро устала, её обувь натирала болючие мазоли, но девочка даже и не вздумала ныть. Похрамывая, она начинала немного отставать и постоянно спотыкаться.

Эльфы к тому времени тоже начали уставать, но даже Лина не бурчала, понимая, что успела накапать на нервы не только принцу, но и полукровке. И именно последнего она вместе с Трином побаивались — кто знает, что может сотворить этот Эд.

Медленно лес начал окутываться мраком, что не радовало путников. А вместе с темнотой начали просыпаться и ночные жители, напоминая о своём присутствии рычанием, гоготанием, тихим ухуканьем и постоянным трещанием веток.

Хоум вновь проговорил что-то неразборчиво, после чего в его руках появился жезл, озаряя светом пространство вокруг. Эльфы тоже от него не отстали, и Трин достал из походной сумки два фонаря со спящими светлячками, которым не очень понравилось пробуждение, от чего они засветились тусклым желтым светом. Лёля же прижалась к Лине, только теперь сожалея о том, что свой фонарик она разбила.

— Уже немного осталась, — приободрил Хоум.

И действительно — где-то в далека уже начала виднеться высокая ограда из колючих кустов. Постепенно лес начинал редеть, а пугающие звуки утихать. Вскоре появилась арка, которую ребята смело миновали.

— Вот мы и покинули границы Тёмного леса, — грустно протянул Хоум, обернувшись назад.

На новой границе уже во всю царствовала ночь. Изредка в поле зрения появлялись светлячки, которые быстро пропадали в густой траве. Здесь царствовали тишина и умиротворение. Не было страшных и голых деревьев, пугающих шумов. Иногда были слышны тихие шелесты в траве и писки ночных животных.

— Сейчас мы около границы между Сиреневыми горами и Деревом Вимендры, — медленно протянул Эд, сев на корточки и начав что-то чертить палочкой на земле. — Если мне не изменяет память — горы расположены на севере, а на востоке нас ожидает само Древо. Хоум, думаю, что выражу общее мнение держаться от Вимендры дальше.

— Да, — задумчиво протянул принц, подойдя к импровизированной карте Эда. — Думаю, можно дойти до Риила и держаться против его течения. Так мы выйдем к свободному поселению и уже через него выйдем к Чарам.

— А теперь можно все в доступной форме объяснить нам? — вставила эльфийка, однако её проигнорировали.

— На сколько мне помнится, — произнёс Эд, встав на ноги. — Где-то недалеко должен течь Риил. А вот где находится мост через него, я даже не представляю.

— Всё просто, — выдал принц и, последовав примеру друга, встал. — Будем держаться корней Вимендры.

Эльфы вместе опустили головы вниз.

— Этих что ли? — небрежно ткнул носом сапога в торчащую корягу из земли Трин.

— Этих-этих, — передразнил принц, первым направившись вперёд.

Эльфам эта идея казалась бредовой, и если Трин не показывал своего возмущения, то Линдия очень громко осуждала принца.

— Какой глупый! — выражала она свою неприязнь. — Глупый! Глупый! Да вообще глупый!

— Лин, — неожиданно выдала Лёля, смутившись собственного сокращения имени подруги. — А может быть хватит? Думаю Хоум с Эдом лучше знают. Ведь не зря господин Рыжий…

— Да нашла кому верить! — возмутилась ещё громче подруга. — Этот гад рыжый, лис хитрый. Он же ведь вечно задумает что-нибудь, чтобы себя потешить! А другим потом апокалипсис разбирать!

— Да наговариваешь ты, — тихо приговорила сиротка. — Он между прочем помочь мне хочет…

— Вот здесь я на стороне Лины, — внезапно вмешался в разговор Хоум. — Хранитель Снежного леса будет последним, кому я доверюсь. В его стиле воротить хаос в царстве и наблюдать за происходящим.

— Но зачем он мне тогда помог? И почему тогда вы по его совету пошли со мной?

— Потому что… — принц запнулся и отвернулся от девочки, после чего прибавил шаг. — Неважно.

— Но!.. — тут же возразила девочка, но споткнулась о толстый корень, вылезающий из земли.