Чтение онлайн

Джорджи аж рот открыла.

— И как только вы собираетесь проделать это в переполненной столовой? — И тотчас залилась краской, увидев дьявольский блеск в его глазах.

— Дорогая, — сказал Хью, проводя пальцем вдоль её подбородка. — Я могу… нет, я скомпрометирую вас в любом месте, где вы только позволите.

— Что ж, тогда я не позволяю, — неуверенно ответила Джорджина.

— Тогда придётся довольствоваться тем, что заключу вас в объятия и буду восклицать: «Ах, Джорджина, мне никак не забыть, как сладка ваша попка на ощупь!»

Она засмеялась.

— Вы не посмеете. убыцшу И это вы пытались изобразить шотландский акцент? Больше похоже на подвыпившего рыбака.

Хью улыбнулся, его руки скользнули по её спине и ниже…

— Так и есть. Кажется, из-за вас мне больше не интересно…

— Что? — спросила Джорджина, стараясь упокоить несущееся вскачь сердце, ведь его руки так сладостно скользили всё ниже…

— А вот это требует дальнейшего исследования, — сказал Хью и прижался губами к её рту.

Войдя в гостиную незадолго до начала ужина, Джорджина схватила Кэролайн за руку и прошептала:

— Твой брат настаивает, что за ужином сядет рядом со мной. — И при виде удивленного лица подруги, словно защищаясь, добавила: — В конце концов, Гвендолин теперь обручена.

— Это недопустимо, — возразила Кэролайн. — Хью не может просто взять и заявить, что хочет пересесть, потому что его соседка по столу обручилась. Во избежание неловких ситуаций я рассадила всех гостей согласно их положению в обществе. Нельзя, чтобы все за столом пялились на леди Фурвьер и Альберта Ханта, гадая, правда ли у них роман.

— А я и не знала! — слегка отвлекшись, воскликнула Джорджина. — Разве он не брат епископа?

— Никому не говори, но я выделила им смежные комнаты. Так почему Хью хочет сидеть рядом с тобой? Не потому ли, что ему надоело вести светские беседы с Гвендолин?

— Думаю, да. Он пообещал закатить сцену, если не добьется своего.

— Пожалуй, мы могли бы попробовать кое-что новенькое сегодня вечером. Я превращу это в игру… — Кэролайн ненадолго умолкла. — Которую наиболее строгие мамаши не одобрят.

— Прошу тебя, не затевай ничего до прихода Хью, — взмолилась Джорджина. — Дю Прейе прицепится ко мне, чем смутит свою жену.

— Бедняжка, — сказала Кэролайн. — Не хочу показаться жестокой, но она, скорее всего, к подобному привыкла. Должна заметить, ты выглядишь восхитительно. Даже роскошно. — Она прищурилась. — Чем ты занималась?

Джорджина почувствовала, как щеки заливаются легким румянцем.

— Ничем! — А потом добавила: — Просто веселилась.

— И с кем же ты веселилась? — требовательно спросила Кэролайн. — Я простояла здесь больше часа, увлекшись болтовней, но тебя не видела… ты пряталась в каком-то уголке? О нет, только не говори, что все это время была с Гиркеном. Я не вынесу, если ты выйдешь за него замуж.

— Ничего подобного, — ответила Джорджина. — Не глупи. Если я снова соберусь замуж, — а ты прекрасно знаешь, что брак в мои намерения не входит, — обязательным условием для мужа будет умение считать до ста.

— Хм-м-м, — подняв бровь, протянула Кэролайн. — Ладно, полагаю, не стану тебя смущать, осведомляясь, какое отношение мой брат имеет к твоим… скажем так… увлечениям, в число которых, по твоим словам, не входит брак.

— Спасибо, — поблагодарила Джорджина и в ту же секунду поняла, что Хью у нее за спиной. Она его почувствовала, узнала, даже ощутила запах — чудесный аромат природной свежести, мужчины и мыла.

— Ба! Кого я вижу! — воскликнула Кэролайн. По тому, как она подшучивала над старшим братом, Джорджина рассудила, что лучшая подруга понаделала немало поспешных выводов.

— Привет, Каро, — поздоровался Хью небрежно, словно это не он положил руку на талию Джорджине.

Прикосновение обжигало сквозь шелк платья, как будто Хью касался ее обнаженной кожи. Резко повернувшись, Джорджина отодвинулась. Нельзя позволять ему… вести себя так, будто она его собственность.

У Хью в глазах что-то промелькнуло, тем не менее он степенно кивнул, поцеловал ее обтянутую перчаткой руку и дружелюбно произнес:

— Леди Джорджина.

Хью задержал ее руку в своей чуть дольше положенного, и Джорджина поняла, что он посмеивается про себя.

— Я переговорю с дворецким. Меня посетила чудесная мысль, — заявила Кэролайн и упорхнула.

От усмешки Хью по всему телу Джорджины разлилось тепло, а сердце забилось чаще.

В другом конце комнаты Кэролайн отвернулась от дворецкого и хлопнула в ладоши.

— Прошу внимания, — обратилась она к собравшимся. — Сегодня вас ожидает особый сюрприз.

В комнате воцарилась тишина. Мамаши, лелеющие матримониальные планы, посмотрели на хозяйку неодобрительно, джентльмены — со скучающим видом, юные леди — заинтересованно.

— Мы сыграем в игру, — продолжила Кэройлан, — которая определит, кто с кем рядом сядет за ужином. В одну из моих любимых в детстве игр. Вы наверняка ее помните. Она называется «Вам нравится ваш сосед?» — Она махнула рукой в сторону пяти хлопочущих лакеев. — Как видите, слуги составляют стулья в два больших круга. Те, кто родился с января по июнь, уходят в тот конец комнаты, а кто родился с июля по декабрь, остаются в этой части гостиной.

— Подумать только, — воскликнул ее муж, — ты нас разлучила, дорогая!

Кэролайн послала Финчли воздушный поцелуй.

— Я обедаю с тобой каждый день, — улыбнулась она, демонстрируя ямочки на щеках. — Все помнят эту игру? Прошу всех сесть, джентльмены рядом с леди… Один человек встанет в середине круга. Я займу исходное положение здесь, а мой брат может занять его в другом круге.

— Разве не похвально с ее стороны помнить, что мы с тобой родились в одном месяце? — прошептал Хью на ухо Джорджине.

— Тише, — предупредила она, чувствуя, как краснеет. Стоявший рядом с ней Хью был таким приметным, словно… словно….

Джорджина не додумала мысль до конца. Кроме того, Кэройлайн объясняла правила игры.

— Я выберу леди и спрошу: «Вам нравится ваш сосед?» Если она ответит «нет», я могу объявить одного из отвергнутых соседей своим сотрапезником. С другой стороны, если сосед ей нравится, он может сопроводить ее к столу. Пара покидает круг, а я снова задаю вопрос. Круг будет уменьшаться, пока мы все не поделимся на пары. Всем все понятно?