Чтение онлайн

Разумеется, он мне не верил. Нахмурился так, что морщинка между бровей превратилась в глубокую рытвину.

— Я не выиграл, — членораздельно произнёс он, словно заподозрил меня в умственном недуге. Коснулся пальцами артефакта на шее: — Вот моя ошибка.

Нет, ну вы посмотрите! Его ещё и уговаривать приходится!

— Подумаешь… Я тоже хотела взять щит, и что тогда? Куковали бы тут с тобой на пару. Эреза и Тангиль, видимо, застряли где-то, так что курс останется без победителя, если ты не перестанешь упрямиться. Ты ведь не провалил ни одного испытания. Просто ошибся в случайности, которая не зависит от наших умений. — Я топнула в сердцах. — Да хватит, в самом деле. Я же видела, на что ты способен, сколько сил вкладываешь, чтобы достигнуть всего этого. Ты не родился с каким-то невероятным даром, выстрадал, выстругал его сам. А значит, достоин победы не меньше.

И даже больше, вдруг поняла я. У Лиама не было фамилиара-сильфа за плечом, но он всё равно дошёл до центра лабиринта. Кто знает, справилась бы с этим я без подсказок — не проверить уже.

— Бери, — хриплым голосом велел он. — Твоя победа, заслужила.

Если и был во мне червячок сомнения, то сейчас на него наступили с размаху.

Вместо того, чтобы со всем пылом броситься подбирать кристалл, я отряхнула руки от гранитной крошки и повторила жест Лиама. Жирный намёк.

— Знаешь, настроение сегодня какое-то не победное. — Я цыкнула. Подошла ближе, кивнула в сторону переливчатого камешка. — Кажется, он выбрал тебя.

То, какое лицо сделалось у Лиама, окупило все мои моральные терзания с лихвой. Он уставился на меня с подозрением, щурясь всё больше. Потом вдруг нажал на один глаз, растянул веко — и я чуть не расхохоталась.

Проверяет, не иллюзия ли перед ним! Вот умора.

— Это не испытание, дурачина, — фыркнула я, веселясь всё больше. — Забирай и будь счастлив. Денег за него отвалят столько, что позабудешь дорогу в отчий дом. Не придётся кланяться в ножки тем, кто даже на доброе слово не заработал.

Разумеется, он мне не верил. Нахмурился так, что морщинка между бровей превратилась в глубокую рытвину.

— Я не выиграл, — членораздельно произнёс он, словно заподозрил меня в умственном недуге. Коснулся пальцами артефакта на шее: — Вот моя ошибка.

Нет, ну вы посмотрите! Его ещё и уговаривать приходится!

— Подумаешь… Я тоже хотела взять щит, и что тогда? Куковали бы тут с тобой на пару. Эреза и Тангиль, видимо, застряли где-то, так что курс останется без победителя, если ты не перестанешь упрямиться. Ты ведь не провалил ни одного испытания. Просто ошибся в случайности, которая не зависит от наших умений. — Я топнула в сердцах. — Да хватит, в самом деле. Я же видела, на что ты способен, сколько сил вкладываешь, чтобы достигнуть всего этого. Ты не родился с каким-то невероятным даром, выстрадал, выстругал его сам. А значит, достоин победы не меньше.

И даже больше, вдруг поняла я. У Лиама не было фамилиара-сильфа за плечом, но он всё равно дошёл до центра лабиринта. Кто знает, справилась бы с этим я без подсказок — не проверить уже.

— Тебе-то это зачем? — Он всё искал подвох, всё ждал, что сейчас всё обернётся против него. Знакомое чувство. Меня аж до костей пробрало от этого дыхания прошлой жизни. Ждать худшего, подозревать, всегда быть готовой к тому, что протянутая рука — просто способ унизить. Отдёрнут её, да посмеются.

И не заметила, как Академия и новые друзья поменяли во мне что-то.

Я пожала плечами, улыбнулась себе под нос:

— Ты же помог мне надрать за… Отомстить Нарелии. Научил куда большему, чем мы уговаривались.

— И потребовал свидание в оплату, — Лиам скривился.

— Ну, было вкусно. И мы оба знаем, что это не было свиданием. Бери, говорю, пока в портал не спихнула, — отрезала я и занесла ногу в знак серьёзности намерений. Это была та самая нога с синяком, так что пришлось опустить, но мне ничего не стоило проделать это снова.

И Лиам это понял.

Долгий взгляд глаза в глаза — перекинутый сквозь пропасть канат.

— Я не забуду.

Сожаление дрогнуло и отпустило, когда крошечное средоточие звёздного света оказалось в руках парня. Он сжал кулак, весь в сетке мелких порезов — и тут над головой вострубило. Я прижала ладони к ушам, до того оглушительным вышел звук.

Наверняка его услышали в каждой части лабиринта.

— Идём? — неуверенно предложил Лиам. Кажется, мои позиции в его глазах выросли до небес.

Что ж, и то хлеб.

Мы вместе шагнули в портал. Теперь я не жмурилась: успела увидеть, как сомкнулась вокруг и пошла рябью шелковистая тьма, пережила миг без времени и пространства, когда все внутренности слипаются в единый комок и разлипаются обратно.

А следом — вынырнула в глубокую ночь, плотную и холодную, как лесное озеро. Свет жёлтых люминов ударил по глазам, вынуждая щуриться.

Тишина стояла такая, словно кто-то умер. Я на мгновение растерялась, а потом вспомнила о разбитых визорах. Ах, да. Для них интрига в самом разгаре.

Я кивнула Лиаму, отшагнула чуть в сторону.

И тогда он вскинул руку. Кристалл Новой звезды на раскрытой ладони пролил белый свет в стороны.

Лавина криков и трубной музыки обрушилась на нас, едва не сбив с ног. Половина судей вскочила с мест, адепты улюлюкали, дамы жали лорнетки к глазам до красных кругов. Все будто разом позабыли о приличиях. Бетель первая вскочила со своего места, подбежала ко мне и едва не снесла объятиями.

— …ну и что! — заорала она прямо мне на ухо конец фразы. — Центр, центр! С первого раза! Боги всемогущие, как же невероятно это было, я чуть все ногти себе не сгрызла! А лигр, лигр! Ну всё, думала, сейчас сожрут нашу Дарианну и косточек не оставят, а ты-то, ты! О-о-о… — Аэритка сдавила меня так, что глаза наружу полезли.

К счастью, из портала уже появились Тангиль с Эрезой, одинаково сконфуженные, так что смерть от удушения мне уже не грозила.

Лиама окружила толпа приятелей и поклонниц, которых сегодня точно прибавилось. Парня за головами было не разглядеть, зато на трибунах легко можно было найти его родителей. Леди Триккроу прижимала платок ко рту, ей явно не терпелось сойти с места и спуститься туда, где чествовали её сына. Но лорд Триккроу держал её запястье, лицом изображая булыжник вроде того, каким я сбила кристалл.

Мне ужасно захотелось показать ему язык.

А спас от этого недостойного поведения лорд Морнайт, которому будто и дела не было до победителя. Он подошёл ко мне, начал движение, словно тоже хотел обнять, но остановил себя. Руки легли на мои ладони и сжали — и в этом касании было больше, чем в иных объятиях.

— Проиграла. — Кривая улыбка дёрнула уголок губ, я опустила голову с упавшим сердцем. Всё же кое-чего я лишилась, хоть и поступила правильно. Не висеть нашим портретам рядышком в галерее. — Простите, не выйдет мною похвастаться… Надеюсь, не сильно вас разочаровала.