Чтение онлайн

— Но почему? Почему ты не хочешь просить цветок? Ты не веришь, что он исполнит твое желание? — она спрашивала тихо, словно боясь спугнуть эту минуту доверия, возникшую между ними.

— Я верю, Фло. Но исполнение моего желания может сделать несчастным другого…человека. — Рей чуть помедлил, прежде чем сказал "человека" — Поэтому я не хочу просить, это будет нечестно.

Вероятно, Флори и Рей еще многое могли сказать друг другу, но тут к ним подошел Рональд, вырвавшийся из кольца ведьмочек.

— Смотрите-ка, — весело воскликнул он — эта рыжая малышка пришла проводить на Битву нашего рыжика!

Все, включая три головы Горыныча, дружно посмотрели в сторону Криса. Рядом с ним стояла симпатичная рыжая девушка, взволнованная и даже расстроенная. А добродушно улыбающийся Крис что-то говорил ей, обнимая за плечи.

— Спорим, переживает, чтобы он первым вышел из Лабиринта? — предположила Левая.

— А что, может быть, — согласилась с ней Правая — и правильно переживает, первыми-то выйдем мы!

Флори с интересом нмблюдала за девушкой и Крисом. Девушку она внешне помнила, та училась на пару курсов младше, но как ее зовут, не знала.

— Это Ирна, — пояснил Рей, заметив ее вопросительный взгляд — она дочь первой фрейлины Королевы и еще в детстве заявила, что выйдет замуж только за Криса.

— Уж не знаю, чем этот парень так поразил воображение малышки, наверно, такой же рыжей шевелюрой, как у нее, — рассмеялся Рон — но она почти добилась своей цели. Крис окончательно влюбился, когда она поступила в Академию на алхимический факультет, и они уже помолвлены.

— А когда свадьба? — Флори тихонько вздохнула, представив себя на месте этой Ирны и Рона рядом с собой.

— Не знаю, — Рональд беззаботно пожал плечами. — Наверно, когда они оба закончат Академию.

Тут среди адептов поднялась волна тревоги: "Леопардовна, Леопардовна идет!"

Ирна, испуганно пискнув, куда-то исчезла, выпускники подтянулись, изобразив сосредоточенное внимание и готовность к любым испытаниям.

Амалия Леонардовна, за суровый нрав прозванная адептами Леопардовной, приближалась неотвратимо, как выпускные экзамены. Она была великолепна в своем зеленом костюме, который идеально подходил под цвет ее глаз и весьма соблазнительно облегал элегантную фигуру.

— Итак, адепты! — декан осматривала собравшихся выпускников величественно и непринужденно, как пантера осматривает котят, готовящихся к первой самостоятельной охоте. — Вас ожидает последнее, самое важное для будущих магов испытание! В этом Лабиринте выяснится не только, чему вы научились в Академии. Здесь окончательно проявятся ваши привычки, характер, увлечения, и по результатам пройденного испытания определится ваше магическое будущее, место вашей будущей службы.

— Вы можете использовать в Лабиринте все свои навыки — и приобретенные в процессе учебы, и врожденные. Также можете прибегать к помощи своих фамильяров — Амалия Леонардовна скользнула взглядом по Горынычу, парящему в воздухе рядом с Флори, — единственно, чего вы не должны делать — это устраивать ловушки, приводящие к ранениям или гибели других адептов, нападать на противников превосходящими силами, в расчете убить или тяжело ранить. Помните, каждый ваш шаг будет явным для комиссии преподавателей! Даже если вы не дойдете до Центра, все ваши действия получат справедливую оценку и по ним будут судить о вас и ваших возможностях. Битва закончится, как только один из адептов возьмет в руки Корону. Все остальные, где бы ни были в этот момент, прекращают бой. В этот же момент рассеятся иллюзии Лабиринта и откроется легкий путь к выходу.

— А теперь… — Леопардовна обвела взглядом посерьезневших адептов и дала отмашку — вперед! Битва начинается с этой минуты!

Туманная завеса, покрывавшая место испытаний, рассеялась и перед выпускниками открылся вход в Лабиринт, очень похожий сейчас на обычную природную пещеру. Все, кто собрался на Битву, рванули ко входу, но преимущество сразу же оказалось на стороне тех, кто умел левитировать. Ведьмы немедленно оседлали метлы и помчались впереди всех. Поднялись в воздух и принц и Рей с Крисом — его верные друзья и соратники. Причем Рональд и в полете ухитрялся выглядеть совершенно расслабленно, даже несколько вальяжно. Как будто он преспокойно лежал сейчас на диване, а не преодолевал силу притяжения и сопротивление воздушных потоков.

Рей и Крис приостановились возле замершей на месте Флори, а Горыныч рявкнул на нее всеми тремя головами:

— Фло, что зеваешь? В воздух и вперед!

Фея наконец отвела восторженный взгляд от своего кумира, распахнула крылья и легко поднялась вверх. Ее магия была сродни природе и не встречала сопротивления, поэтому Фло легко догнала ведьмочек. А когда она сделала попытку подождать друзей, Рей закричал ей:

— Фло вперед, только вперед! Мы нагоним тебя после иллюзий, а сейчас не жди, обгоняй всех!

И Флори помчалась. Ходы Лабиринта причудливо изгибались, внизу мелькали пропасти и бурные потоки, сверху надвигались каменные глыбы, и фее с Горынычем приходилось лавировать, чтобы их избежать. Флори подумала, что совершенно не представляет, как можно преодолеть этот путь, не владея левитацией, а Горыныч, как будто услышав ее мысли, пояснил:

— У кого не хватает магической силы левитировать долгое время, тот почти никогда не успевает дойти даже до иллюзий Лабиринта. Оценивают то, с каким упорством они преодолевали препятствия, какие умения для этого применяли, как вели себя по отношению к остальным адептам.

"Вот откуда он все это знает?" — успела подумать Флори, как вдруг прямо перед ними вспыхнуло сильнейшее заклинание, раздробив на куски породы мощный каменный уступ, свисавший с потолка пещеры и заслонявший им дорогу. Торжествующий смех Лолы раздался совсем рядом, а Флори с ужасом поняла, что либо их с Горынычем сейчас засыплет обломками, либо ей надо развернуться и вступить в бой с обозленной ведьмой.

Решение за фею принял Горыныч. Правая крикнула, перекрывая шум начинающегося камнепада:

— Фло, уменьшай! Скорее уменьшай и меня, и себя!

Флори, обрадованная таким неожиданным выходом, немедленно уменьшилась, став не больше пчелы, а Горыныча превратила в этакого комарика о трех головах. Они шустро метнулись к стене ущелья, в котором сейчас были, и вжались в ближайшую к ним щель, подходящую по размеру.

И вовремя! Грохотало уже так, что закладывало уши, а каменный град, сыпавшийся сверху, дополнялся фонтанами песка и мелких камней, взлетавшими после падения обломков на дно ущелья. Флори и Рыч были такими маленькими сейчас, что для них и песок казался булыжником, а уж настоящие булыжники выглядели не меньше скалы. Но неунывающий Горыныч еще успевал восторгаться происходящим, особенно Левая. Она даже стихи пыталась сочинять, выкрикивая их сквозь шум камнепада:

— Гремит, грохочет и бушует!

А мы в щели, на нас не дует!

Мы непогоду переждем

И подвиг совершать пойдем!

— Слова пока не очень, — обратилась она к Флори — но я еще досочиню.

Ошеломленная всем происходящим фея только кивнула, снова подумав, "какое счастье, что я нашла самого лучшего фамильяра, с ним ничего не страшно!"

Наконец грохот стих, камнепад прекратился, только редкие песчинки и мелкие камушки еще сыпались с навороченных в беспорядке обломков бывшего утеса. Флори и Горыныч, оставаясь маленькими, осторожно летели сквозь щели в завалах, стараясь не попасть под осыпающийся песок. Флори волновалась за друзей — она успела увидеть, что Рей и Крис совсем близко подошли к утесу, когда начался обвал, и Горыныч поддержал ее решение вернуться.