Чтение онлайн

Все дружно кивнули, даже лягушонок. Один только Рыч делал вид, что очень занят изучением стен пещеры и совершенно не слышит, о чем сейчас говорят.

— Горыныч! — рыкнула на него Леонардовна, — ты дашь мне слово молчать! И всеми тремя головами, а не одной за всех!

— Ну ладно, ладно, — Рыч неохотно вздохнул и каждая голова пообещала молчать, что видела наследного принца, превращенного в барана.

— А как же мы найдем ту, которая его расколдует? — заинтересованно спросила Левая.

Неожиданно ему ответила Аризелла. Красноволосая ведьма выглядела непривычно тихой и серьезной. Она чуть побледнела, закусила губу, набираясь смелости, потом, словно опомнившись, усмехнулась собствнной нерешительности и твердым голосом начала рассказывать.

— Когда я была совсем маленькой, лет пяти, мы жили в другой стране. Мои родные — мама и бабушка — потомственные ведьмы, люди обращались к ним за помощью, но всегда боялись их. А потом в деревне, поблизости, начался падеж скота. Не разобравшись в причинах, деревенские обвинили во всем ведьм. Наш дом подожгли, маму и бабушку за волосы тащили по улице, деревенские кидали в них камнями.. — Аризелла приостановилась, справляясь с чувствами, нахлынувшими от воспоминаний, и хрипловато продолжила.

— Меня, малявку, тоже тащили рядом с ними, только не били так. Люди кричали: "На костер! Сжечь проклятых ведьм!" Я помню, как было страшно, как мама просила отпустить хотя бы меня… — голос Ари дрогнул, рассказ прервался, но тут неожиданно белый барашек подошел и ткнулся в руку красноволосой ведьмы. Аризелла улыбнулась ему и спрятала лицо в белую кудрявую шубу, скрывая подступившие слезы.

Все вокруг притихли, не решаясь нарушить молчание, а ведьмочка, передохнув немного, собралась с силами, оторвалась от бараньих кудряшек и продолжила:

— Нас бы всех сожгли, как и собирались, если бы не белокурый красивый мальчик, который ехал в тот день через деревню с большой свитой придворных. Он потребовал объяснить, что здесь происходит, а когда понял в чем дело, приказал своим магам выяснить причину гибели скота.

Оказалось, что заразу разнесли приезжие торговцы, они так выживали своих конкурентов и готовили себе новых покупателей. Деревенские отпустили нас, когда поняли, что ведьмы здесь ни при чем. Но дом сгорел, мама и бабушка были избиты так, что едва дышали…И тогда мальчик приказал взять нас с собой и вылечить. Я ехала с ним в одной карете, пока мама и бабушка были у целителей, а мальчик дарил мне сладости, игрушки, рассказывал о других странах, о путешествиях и чудесах.

Когда мы добрались до столицы, мальчик распорядился, чтобы нас отправили к лучшему целителю, заплатил за наше жилье, еду и лекарства. А еще он договорился, и мама стала помощницей целителя, когда поправилась…

Больше я не видела белокурого мальчика, хотя и очень ждала, что он опять приедет. Мама объяснила, что это был принц соседней страны, его привезли знакомиться с будущей невестой, — Аризелла вздохнула и, собравшись с силами, договорила — Мы выжили, благодаря тому, что на нашем пути так вовремя появился маленький чужеземный принц. И, я думаю, что никого еще не любила больше, чем красивого белокурого мальчика. Поэтому самое малое, что я могу сделать сейчас в благодарность за его великодушие…

Аризелла обняла морду барашка и решительно поцеловала его. В ту же секунду золотистое сияние окутало заколодованного принца и почти сразу рассеялось. Красивый, элегантный Рональд, в обычном своем человеческом облике, как ни в чем не бывало, стоял перед друзьями. Казалось, Рон только собрался входить в Лабиринт — такой чистотой блистала его одежда, а из безупречной прически не выбился ни один волосок. Единственное, что изменилось во внешнем облике прекрасного принца — его взгляд. Он уже не был таким лучезарным и беспечным, как раньше. Принц серьезно и печально смотрел на Аризеллу, упрямо не желавшую поднять на него глаза, а потом взял ее руки в свои и нежно, чуть касаясь губами, поцеловал.

— Надо же, — задумчиво произнес Рональд, всматриваясь в лицо Аризеллы, — Ари-Шоколадка, ты оказывается столько лет была рядом, а я тебя и не узнал!

Аризелла, растерявшаяся поначалу, быстро справилась с эмоциями и, выдернув руку, отвернулась, а потом, и вовсе, отошла подальше. Красноволосая ведьмочка как будто сожалела, что ей пришлось рассказать свою историю. Но Рональд делал вид, что не замечает нарочитой отстраненности Ари. Принц вообще не был похож сейчас на блистательного наследника трона — образ, в котором Рон всегда появлялся на людях.

Куда только делся привычный вид "наследника престола" — величавый, ироничный, чуть надменный? Рональд улыбался всем открытой искренней улыбкой, а смягчившиеся черты лица ясно показывали, насколько принц тронут и неожиданной встречей, и чувствами Аризеллы.

— А почему она Шоколадка? — любопытная Левая первой прервала затянувшуюся паузу.

— А она была черноволосой, черноглазой да еще и загорелой до черноты, — весело и совсем необидно рассмеялся Рональд, — маленькая, худенькая, напуганная, Ари напоминала мне галчонка. Но так называть себя маленькая ведьма ни за что не разрешила — пригрозила, что меня самого превратит в галку!

Рональд опять засмеялся своим воспоминаниям, да так заразительно, что все рассмеялись, даже Аризелла не удержала маску суровой неприступной ведьмы.

— Тогда пришлось найти для нее другое прозвище, не такое обидное! — Рональд с удовольствием рассказывал, и Аризелла приблизилась, улыбаясь общим воспоминаниям, — вот я и назвал ее Шоколадкой, уж очень она была смугленькой!

— Он меня так назвал, — фыркнула Аризелла, — а я даже не знала тогда, что такое шоколад!

— Ну этот пробел в твоем образовании мы быстро восполнили! — принц весело подмигнул ведьмочке и продолжил, — да и не только этот! Мы вместе съели тогда столько всяких сладостей, что я потом долго не мог на них смотреть!

— Знаешь, — теперь Рональд обращался только к Аризелле и говорил тихо и очень серьезно, — я ведь никогда не был счастлив так, как в те дни. Я впервые почувствовал себе сильным и отважным, настоящим рыцарем, которому повезло спасти прекрасную принцессу!

И, воспользовавшись смущением Аризеллы после неожиданного признания, принц взял ее за руку и спросил:

— Ари, ты ведь окажешь мне честь и согласишься быть моей парой на Выпускном Балу?

Ведьмочка попыталась выдернуть руку, но Рональд не отпускал, ожидая ответа.

— Соглашайся! — не выдержала Левая, — посидишь с ним рядом, потанцуешь — делов-то! А тебе зато все завидовать будут!

Аризелла только фыркнула на столь лестное предложение. К уговорам принца и Рыча присоединилась Флори — ей так хотелось, чтобы Аризелла составила пару Рональду. Да и Леопардовна поддержала эту идею:

— Соглашайтесь, адептка, это будет самым лучшим вариантом для Его Высочества. По крайней мере, — декан усмехнулась своим мыслям, — мы будем уверены, что второй раз бараном принц не станет!