Чтение онлайн

— Клер, — заговорил он, и его горячее дыхание опалило ей кожу, — я знаю, мы нехорошо расстались; я знаю, что причинил тебе боль, влюбившись в твою подругу, но это было сильнее меня. Еще больнее нам будет оттого, что мы постоянно пересекаемся. Неужели тебе самой не больно встречаться с Дереком, ведь он мой троюродный брат? Тем более мы с ним очень похожи.

Она с изумлением посмотрела на него. Было видно, что эта мысль никогда не приходила ей в голову, но, возможно, она подсознательно знала это, потому что у нее вдруг возникло ощущение дежа-вю. Будто кто-то уже говорил ей о странной схожести Дэна и Дерека. Ей сейчас было недосуг вспоминать, кто. Важно, что Дэн сейчас держал ее руки в своих ладонях и, казалось, передавал через прикосновение свою жизненную силу. Ведь до этого разговора она и не представляла, насколько оцепенела без него. Да и какая теперь разница, кто на кого похож?! Ведь Дэн рядом и в какой-то мере зависит от нее. Разве не об этом она мечтала в то утро, когда Дерек пришел к ней за помощью?..

Клер улыбнулась, вспомнив о том, что он только что ей говорил — как это тяжело и больно — постоянно сталкиваться с человеком, которого очень любишь, но чувства которого к тебе угасли навсегда. Ей ли этого не знать! Сколько раз, лежа ночью без сна, она мечтала о том, чтобы уехать куда-нибудь подальше от Лос-Анджелеса, где никто не знает о том, кто такой Дэн Уайтхорн. Однако теперь она точно никуда не поедет, а останется здесь и будет мозолить глаза Дэну, Джессике, Роберту и всему семейству Уайтхорн.

— Вы, действительно, похожи, — согласилась Клер, наконец, после долгого молчания. — Но в то же время есть в вас обоих что-то очень разное, что при первом знакомстве приводит в замешательство, а потом заставляет задуматься. Уж поверь мне — я сама испытала этот шок. Может, именно поэтому я и потянулась к Дереку, однако он сразу пресек все мои попытки требовать от него поступков, которые мог совершать только ты.

— И не удивительно, — мягко улыбнулся Дэн. — Похоже, ему претит сама мысль об этом.

Неожиданно он поднялся на ноги, так что Клер даже оторопела и стала лихорадочно размышлять о том, что же она не так сказала или сделала. Ей показалось, что он испугался проявления своих чувств перед ней и потому так резко отстранился от нее. А было бы так хорошо просто посидеть вместе и поразмышлять о жизни, попробовать исправить в их отношениях то, что еще можно исправить, или просто вспомнить о том, как им было здорово вместе. Но если Дэну это противно… Что ж, она не будет ему навязываться. Хватит! Надоело! В конце концов, со стороны это выглядит даже смешно, и над ней, наверное, потешается все семейство Уайтхорн. А может, действительно, стоит уехать в Европу — бросить все и сделать все, чтобы забыть его? Ведь она на самом деле устала от всего, что напоминало ей об этой мучительной любви, которая, в принципе, ей была и не нужна.

Женщина поднялась с кресла и решительно прошлась по комнате. Ей вдруг вспомнились ее первые годы жизни в Лос-Анджелесе после колледжа, когда мать избавилась от нее и когда она не знала, с чего начать. Как же сильно хотелось тогда вернуться в Лондон! Теперь она весьма преуспела в своем бизнесе здесь, и стоит ли его бросать только ради того, что его величество Дэн Уайтхорн хочет убрать ее с глаз долой?..

— Я согласна, — сказала она, поворачиваясь к Дэну.

В глазах ее появился такой жесткий огонек, что ему стало не по себе. Появилось навязчивое ощущение, что он, и правда, хочет от нее избавиться, а в первую очередь — выкупить у нее свое счастье и покой. Но он переборол чувство вины, напомнив себе, что то, что он делает, — ради компании.

— Что ж, — проговорил мужчина вкрадчиво, будто боялся, что она переменит свое решение, — это твое решение. Я рад, что ты согласилась на мое предложение.

— У меня ведь не было другого выхода.

— Когда ты сможешь приехать в офис отца, чтобы мы могли оформить нашу сделку документально?

— Чем скорее, тем лучше, — ответила Клер, а сама подумала: "Ничего не вышло. Моя месть обернулась против меня. Дэн по-прежнему будет счастлив с Джессикой, а я буду вынуждена уехать на время из страны, хотя бы для того, чтобы не стать свидетельницей их свадьбы".

Сделка, предложенная Клер Дэном, состоялась в офисе "Уайтхорн Интерпрайзис". В присутствии адвокатов компании и своего адвоката мисс Хьюстон подписала доверенность, согласно которой восемь процентов акций Дерека Стефенса переходили в собственность его сестры — Лауры Стефенс, а Клер в свою очередь получала миллион долларов и право на покупку недвижимости в любой европейской стране.

Откровенно говоря, Дэн до последнего момента сомневался, что Клер сдержит свое слово, и только когда она уверенно, будто разом перечеркивала всю свою прежнюю жизнь, расписалась на доверенности, чуть заметно облегченно вздохнул. Так или иначе, но это означало, что он окончательно освободился из ее цепких объятий. И не нужно было быть очень проницательным человеком, чтобы понять, что она все равно уловила его реакцию.

Когда они прощались перед дверями лифта, Дэн не удержался и спросил:

— И что ты теперь будешь делать со своим миллионом?

Она пожала плечами, а по губам ее скользнула короткая улыбка, будто Клер только сейчас поняла, что стала богатой женщиной.

— Ну, поскольку моя заветная мечта — выйти замуж за миллионера — отпадает сама собой, — пошутила мисс Хьюстон, — то, возможно, я расширю свое дело и, пожалуй, куплю себе небольшой домик где-нибудь в Греции.

— Тогда удачи тебе, — отозвался Дэн и неожиданно поднес ее руку к губам и поцеловал. — Ты далеко пойдешь, Клер Хьюстон.

— С таким благословением, пожалуй, да.

Они рассмеялись, но потом ее лицо посерьезнело.

— Прощай, Дэн Уайтхорн. И постарайся сделать так, чтобы наши пути не пересекались.

— Прощай, Клер. Будь счастлива! — Попрощался мужчина.

Двери лифта закрылись, и лифт поехал вниз, увозя Клер из его жизни навсегда.

Лос-Анджелес, 1983

Прошел год. Кажется, ничто не тянется более медленно и ничто не летит более быстро, чем время. И вот что удивительно, — что бы человек ни делал, как бы он ни жил — счастливо или нет — все равно рано или поздно все уходит в прошлое. По сути, сама человеческая жизнь одно сплошное прошлое. Время утекает, как песок сквозь пальцы, и его невозможно остановить, просто сжав песок в кулаке. Какая-нибудь песчинка все равно да просочится, а это уже будет впустую потраченным временем. От того и боль в душе будет резать, точно тупой нож, ведь ничего человеку так не жаль, как впустую потраченного времени. Едва осознав это — не важно, в каком возрасте, — начинаешь думать о том, что если бы сложить вместе все эти упущенные секунды, получилась бы, наверное, целая жизнь или полжизни. А сколько всего можно было бы сделать за целую жизнь!..

Дэну Уайтхорну исполнился тридцать один год. Он был еще молод, но смотрел на жизнь трезво и рассудительно настолько, насколько можно трезво рассуждать, будучи влюбленным и счастливым до безумия. И дело было вовсе не в состоятельности и популярности его семьи, а в одной очень красивой женщине, которая была моложе его на семь лет. Джессика Бичем так покорила его душу, сердце, разум и воображение, что он, не задумываясь, решил круто перевернуть свою жизнь: жениться на любимой женщине, которая значила для него больше, чем его собственная жизнь, а свои силы направить на благо "Уайтхорн Интерпрайзис", как о том давно мечтал его отец. Дэн надеялся, что сможет легко оставить небо и стать обыкновенным земным, но очень счастливым человеком. Ведь когда счастлив, становишься очень великодушным. Его счастье было более глубоким, чем море, более безграничным, чем океан, более широким и величественным, чем небо. Он не ходил по земле, а парил в невесомости, будто за спиной у него выросли крылья. Он не улыбался, а буквально светился от счастья, ярче, чем солнце, луна и звезды, вместе взятые. Дэн был само великодушие, сама доброта, само обаяние. К нему и раньше тянулись люди, но раньше он был довольно-таки скрытным человеком напоминал загадку, которая вызывает любопытство и желание разгадать ее, а теперь, благодаря своей любви к Джессике, он распахнул настежь тайники своей души для тех, кого считал своими друзьями, и для тех, кого хотел видеть своим другом. Даже Роберт открывал новые качества в человеке, которого знал без малого десять лет, и считал, что достаточно изучил его.

А его отношения с Джессикой!.. О, это просто было море открытий и удивлений! Они и не представляли, что можно столько всего открыть в любимом человеке, если он того хочет и сам готов к таким открытиям. Складывалось впечатление, что Дэн был просто полон сюрпризов и идей, а главное — у него теперь всегда было прекрасное настроение и желание претворять свои идеи и мечты Джессики в жизнь. Поэтому и год пролетел как один день — незаметно, стремительно, на одном дыхании. Они уже ни от кого не прятались, и от души надеялись, что пережили всю свою боль, отстрадали все свои страдания, что никогда больше разлука не коснется их душ.