Чтение онлайн

– Ага. – только и сказала Алена, а про себя подумала, что эта девчушка очень уж по взрослому рассуждает! Как-то не вязались подобные продуманные речи с возрастом, на который она выглядела.

Неожиданно снова прорезался телефон. Алена вдохнула и, достав тот из недр сумки, прочла сообщение.

«Обязательно зайдите к отшельнику у старого города» - гласило оно.

– А зачем? – на всякий случай спросила Алена у воздуха, но ответа, как всегда не получила. – Ладно. – пожала она плечами. – Может быть, там нас хотя бы накормят. Юлья, ты не против, чтобы посетить некого отшельника у старого города? – спросила она девочку.

– Нет. – сразу откликнулась та. – Заодно и посоветуемся с ним.

– Посоветуемся о чем?

– Что нам делать.

– А… Я-то, честно говоря думала, что на этот вопрос сможешь ответить ты. Ну, раз так, то пошли к отшельнику! Кстати, если ты не против, то я все-таки буду называть тебя Юля, пока никого нет рядом.

Девочка была не против. Ей, наверное, как и Алене хорошо была известна прописная истина - «Хоть горшком назови, только в печь не ставь»! Пшеничная встала и уже было шагнула в лес, но тут засомневалась и неуверенно завертела головой.

– А где тут у нас старый город?

– Там. – рукой указала девочка.

Алена еще раз с тоской посмотрела в ту сторону, где вчера неопознанное светящееся пятно закинуло ее в это непонятное место, намотала на ладонь веревку от санок и зашагала в указанном направлении. Начинать с чего-то было необходимо. Почему бы не начать эту «прогулку» с посещения некого отшельника, который может им дать совет?! Советы иногда бывают полезными.

Некие опасения, засевшие глубоко в груди, по поводу возможных встреч с не очень сытыми хищниками леса, развеялись у Алены в первые же минуты. Ну не могло в ТАКОМ лесу быть чего-то жуткого и злобного! Забреди сюда случайно какой-нибудь людоед, он и то бы сразу перешел на листики и цветочки. Лес просто благоухал спокойствием и умиротворением. Яркие краски, голосистые птицы, непуганые звери. Сюда бы палатку, немного провианта и поселиться «дикарем» на месяцок другой… А то и на полгодика…

Алена так увлеклась этой идеей, что не заметила, как девочка ее окрикнула. Лишь после того, как та настойчиво подергала ее за рукав, мечтательница обратила на нее внимание.

– Что случилось?

– Вон его дом. – кивнула девчушка и Алена проследила взглядом в заданном направлении.

– Как уже? – немного расстроилась она – прогулка по лесу доставляла ей массу удовольствия.

Впереди виднелась огромная поляна, сплошь заваленная разными камнями. Большими, маленькими… Приглядевшись, девушка поняла, что это и есть старый город. Точнее его развалины. Кое где еще виднелись не совсем развалившиеся стены, колодцы, дороги. Но лес уже здесь стал полноправным хозяином. В самом конце поляны, на границе с лесом, стоял небольшой, но справный домик с соломенной крышей.

– Дом отшельника? – уточнила Алена и девочка кивнула. – Тогда, чего же мы ждем?! Пошли!

Старый город они пересекли за считанные минуты и приблизились к дому. Возле него на старом большом плетенном кресле сидел маленький щуплый старик и смотрел куда-то вдаль. Если бы не его осмысленный взгляд, то Пшеничная подумала бы, что он просто спит с открытыми глазами, настолько он был неподвижен.

– Здравствуйте! – улыбнулась Алена, но ее не услышали. – Э… Простите. – снова начала она и старик неожиданно перевел на нее свои глаза.

– Добрый день. – едва заметно кивнул он. – Что вам угодно?

– Э… Мы вот тут… Как бы вам сказать-то?

– А вы говорите, как есть. Я пойму. А коль не пойму, то вы уже тогда мне разъясните. – спокойно, без каких либо эмоций, улыбнулся отшельник щербатым ртом.

Алена посмотрела в ясные глаза старика, посомневалась немного, а потом…

– За нами гонятся непонятные люди и мы понятия не имеем, почему. И хуже всего то, что мы с трудом представляем, кто же мы сами в этом мире и как мы попали во всю эту передрягу! – неожиданно разоткровенничалась она, «вывалив» на старика свои заморочки. Уж если обсуждать проблему, то целиком! – Я или чего не понимаю или что-то такое забыла важное …

Молчание длилось какие-то несколько секунд.

– Тогда вам было бы неплохо встретиться с колдуном с Хрустального ручья. – так же, как и прежде меланхолично ответил отшельник.

– Зачем? – немного удивилась Алена.

– Задать ему свои вопросы.

– А он то откуда может знать о наших проблемах? – Алене это начинало напоминать пинг-понг. Девочка отфутболила ее к Голосу, Голос передал пас отшельнику, а тот в свою очередь посылает ее к какому-то местному колдуну. К КОЛДУНУ! Не слабо…

– Этот колдун ВСЕ знает. – старик важно поднял вверх указательный палец.

– Прямо так и все? – прищурилась Алена.

– ВСЕ!

– А где его можно найти? – сдалась она.

– У Хрустального ручья.

– Очень мило. А где у вас находится Хрустальный ручей? Если это не секрет, конечно…

– Какой же это секрет? На Стеклянной горе, за потайным входом, который охраняют снежные дьяволы. – перечислил старик.

– У-у-у, сколько жути. Была бы другая ситуация, в жизни бы спрашивать больше не стала! Но… у меня нет выбора – судя по всему, мне нужен этот колдун. Вы не против, если я повыспрашиваю у вас немного поподробнее?

– Да, пожалуйста. – столь же равнодушно ответил старик и принялся медленно набивать табаком свою, видавшие виды, трубку.

– Где Стеклянная гора, что она из себя представляет и, как туда попасть? – начала Алена.

– Нужно пойти в селение химмов – это небольшое место, зажатое между горами. Последнее место перед походом к Стеклянной горе, где можно запастись едой, водой и оружием. – начал монотонно, словно делал это изо дня в день, рассказывать он. – Потом вы пересечете реку, опоясывающую эту гору, словно кольцом. В ее водах, как говорят, водятся разные зубастые твари… После реки начнется лес, подымающий вас прямо к подножью Стеклянной горы.

– А что, это гора вся-вся из стекла?

– Нет. Она вся-вся из снега и льда. – немного передразнил Алену старец, в первый раз проявив хоть какие-то эмоции. – Если сумеете пробраться к вершине горы, то вас там встретят снежные дьяволы.

– А это кто?

– Огромные злые твари, стерегущие потайной вход к Хрустальному ручью.

– Фотографии этих зверушек, так сказать в фас и профиль, у вас, как я полагаю, нет? – по двум выразительным хлопкам глаз, Алена поняла о полном непонимании собеседника о предмете вопроса. – Ладно, проехали… А что за потайной вход?

– Все, что я о нем знаю, это то, что он там есть и что лишь избранным, колдун дает возможность его увидеть. – загадочно молвил старик и медленно раскурил трубку, пустив в воздух облако едкого дыма. – Если человек не увидел входа, то, в лучшем случае, он замерзший и израненный возвращается обратно.

– А в худшем?

– В худшем? – он пожал плечами. – В худшем случае, его раздирают снежные дьяволы.

– Блестящая перспектива, ничего не скажешь. – сморщилась Алена, искоса глянув на молчавшую девочку. Да этот ребенок просто самородок! Не пристает с ненужными вопросами и не мешает разговаривать!