Чтение онлайн

Ответом стал дружный смех, и голос Селима тут же предложил:

– А мы не против поменять лапы на человеческие руки и ноги. Давай «махнёмся», Повелитель!
– и рядом щёлкнули острые зубы.

Погрозил шутнику посохом, но он не испугался, побежав вниз по лестнице, радостно помахивая хвостом. Узкий, но, к счастью, устойчивый тоннель вывел нас к небольшому помещению, состоявшему из ряда комнат. В самой большой из них была печь и простая мебель. Здесь друзья разрешили применить магию, и вокруг, наконец, стало по-настоящему светло. Но мне уже было не до этого - увидев кровать, со стоном на неё завалился, чуть не придавив Хлою. Она словно нехотя вспорхнула с плеча, пробормотав что-то о невежах и дураках. Я не разобрал, потому что, прижав к себе посох, тут же уснул…

Во сне ко мне пришли Рас и Крэг, они ругались последними словами, обвиняя, что бессовестно бросил их у колодца, отправившись за приключениями. И сколько я не пытался их разубедить, друзья надулись и обещали меня поколотить. После них появился Командир. Он строго посмотрел и, потрясая мешочком с деньгами, заявил: раз я идиот, смывшийся прямо накануне выплаты жалования, он поделит монеты между остальными членами отряда.

От такого сна сам не знал - плакать или смеяться, поэтому только повторял:

– Верьте в меня, ребята, я обязательно вернусь, чего бы это ни стоило…

Меня разбудили голос Селима и странный запах.

– Просыпайся, Повелитель, а то останешься голодным. Поторопись, мы почти доели кролика.

Спросонья двоилось в глазах, и, нехотя спустив ноги с кровати, я направился к столу. Но он был девственно чист, не считая, конечно, толстого слоя пыли. Ещё плохо соображая, где нахожусь, пробормотал:

– Крэг, ты опять всё слопал, а нам с Расом ничего не оставил, толстобрюхий демон? И где обещанный кролик?

Из-под стола донеслись подозрительно чавкающие звуки, и Селим произнёс с явно набитым ртом:

– Не туда смотришь, Сан, мы привыкли есть на полу…

Я посмотрел вниз, и меня замутило: остатки кролика быстро исчезали в пасти друзей, даже Хлоя сосредоточенно трепала кусочки сырого мяса. Сон как рукой сняло. Глядя на моё несчастное лицо, Шек виновато сказал:

– Понимаю, для тебя это неприятная картина, но готовить для нас было некому, а лапами это сделать невозможно. Пришлось приспосабливаться к сырой пище. Не смотри так осуждающе - мы же выживали, друг…

Я покраснел, растерянно теребя свой широченный балахон:

– Да не придумывай глупости, Шек! Просто я тоже голоден…

– Это легко исправить, Сан. Держи, мы оставили тебе целого кролика, но занимайся им сам…

Взял из зубов Селима тушку и положив её на стол, начал разделывать. Это заняло время, но, в конце концов, я был вознаграждён - никогда не ел ничего более вкусного, чем кролик, жареный на вертеле. Лохматые друзья со мной согласились, и надежды запастись мясом впрок растаяли в их пасти вместе с большей частью тушки.

Возмущаться не было смысла, ведь это они обо мне заботились, и, улыбнувшись, сказал ребятам:

– Спасибо.

Идиллию нарушил ритмичный звук приближавшихся шагов, замерших за дверью. Меня затрясло:

– Неужели нас так быстро раскрыли, а я совершенно к этому не готов. Какой же дурак этот Повелитель Мёртвого города, осёл безмозглый! Вместо того, чтобы набивать себе брюхо, надо было поразмыслить над ситуацией… Что же теперь делать?

Хлоя снова села на плечо, шепнув в ухо:

– Что-то ты слишком белый, Сан. Неужели испугался? Да успокойся, это пришёл наш человек, видимо, у него есть новости. Выглядит, правда, он немного необычно, но, - она захихикала, - придётся тебе привыкать…

Дверь распахнулась, и на пороге появился оборванец. Одежда висела на нём клочьями, впрочем, как и кожа на посиневшем лице. Глаза были выпучены и вращались как у хамелеона. От одного его вида, не говоря уже про запах, меня замутило, и, падая на пол в спасительное забытьё, успел подумать:

– О нет! Умоляю - только не зомби, не переношу-у…

Так закончился мой первый день в Мёртвом городе, во всяком случае, я так думал…

Огонь плескался в горле, стекая обжигающей лавой в грудь, не давая дышать, а тем более - говорить. Меня качало как в седле, сдуру напяленном на необъезженного жеребца - трясло, подбрасывало и раздавало безжалостные пинки многострадальной чёрной заднице. Потом в глазах потемнело, но я успел-таки увидеть, как переливающееся сиреневое облако, коварно напавшее на нас с Расом, обволакивает Сана и утаскивает в проклятый колодец. Что-то взорвалось и в без того чугунной голове, в ушах стало горячо, и, к своему стыду, я отключился…

Сначала вернулось дыхание - шумное, хрипящее, напомнившее стон огромной Твари, которую мне как-то довелось одолеть в схватке после почти суток погони по дремучему лесу. Я сжимал её горло, прислушиваясь к нечеловеческому воплю, вырывавшемуся из покрытой бурой шерстью груди, и не сводил взгляда с красных, горящих ненавистью глаз. Это была настоящая драка, приятно вспомнить, только вот сейчас я сам был похож на ту задыхавшуюся в руках зверюгу…

Тьма понемногу рассеивалась, хоть тело и продолжало трясти как в лихорадке. Я попробовал пошевелиться, но не смог:

– Вот так скрутило, хорошо хоть дышу. Пальцы рук и ног покалывает «иголками» - верный признак, что скоро отпустит, значит, надо потерпеть.

Попытался сосредоточиться, переведя взгляд на мутное небо, вздрагивающее вместе со мной. Оно плескалось, то закручиваясь в спираль, то, словно море на ветру, покрываясь мелкой рябью. Да, со зрением было плоховато, зато слух быстро восстановился, и приближающийся шорох заставил посмотреть в сторону.

В колеблющемся воздухе плавно двигалась какая-то расплывчатая фигура, и всё, что я успел разглядеть - у неё было четыре лапы, и она шла в мою сторону. Существо замерло у ноги и принюхалось. То, что не получилось увидеть, дорисовало воображение, и пусть Рас не «возникает», что, мол, у полудемона от природы с этим - не очень… Полная чушь. В тот момент я убедился в этом лично.

Вытянутая страшная морда лязгала огромными зубами у ноги, явно примериваясь, какой кусочек лучше оттяпать. Понадобилось страшное усилие воли, чтобы не просто пошевелить ногой, а врезать злоумышленнику прямо в челюсть. Удар получился, конечно, слабенький, но ведь я ещё толком не очухался, но вредителю– хватило. Он вскинул передние лапы вверх и, поднявшись на задние, заорал почему-то голосом Раса:

– Толстозадый придурок, ты мне, кажется, челюсть сломал, убью, скотина!