Чтение онлайн

– Вот, значит, как выглядит Мёртвый город, - мысли были вялыми, как сонные мухи, страх куда-то ушёл, оставив вместо себя холодный интерес к этому странному месту, - почему я уверен, что это он? Где-то ведь уже слышал о городе мертвецов, или, возможно, бывал здесь раньше?

От этой нелепой мысли мне стало смешно. Я улыбнулся, вздёрнул брови, как Рас, и, осмотревшись вокруг, сделал несколько шагов в сторону. Она лежала у ног - большая толстая палка с удобным сучком на самом верху, обломав который, получилось что-то наподобие трости. Хотя я и не особенно понимал, зачем мне вообще это нужно, разве что для прикола.

– А что, пусть будет, хорошая получилась вещь - можно гонять бродячих собак или «выживших»… Кстати, что ещё за «выжившие», и откуда я о них знаю? Что-то явно не так с моей головой, хотя это и неудивительно после далеко не мягкой посадки на чёртовом аэродроме под названием «колодец мечты».

Я стоял, расставив ноги, опираясь на трость обеими руками, и любовался далёкими всполохами молний на сумрачном, желтоватом небе, освещаемом зарницами пожаров, полыхавших где-то на окраине. Дым от них поднимался в сизое небо, на котором, казалось, никогда не вставало солнце. Багровые облака неспешно ползли по нему, периодически вспыхивая отблесками кровавого пламени.

– Феерическая картина, просто готовые декорации для фильма ужасов, я уж и забыл, когда последний раз был в кино… Кажется, в детстве с ребятами из нашего двора. Не помню, а ведь хвастался отличной памятью, - прислушался к шуршанию за своей спиной и, подражая Командиру, громко гаркнул, - а ну, быстро выходи, сволочь, иначе хуже будет!

Обернулся на звук: большая дворовая собака, что-то среднее между крупной овчаркой и волком, показалась из-за камня, которых тут было в изобилии, и, поскуливая, поползла мне навстречу. Она была худа, и сквозь её серую с проплешинами шерсть отчётливо проступали рёбра. Однако взгляд жёлтых, переливающихся пламенем глаз у псины был особенный - умный и преданный. На сердце вдруг непонятно почему потеплело, словно я только что встретил старого друга. Безумие какое-то…

Призывно похлопал по бедру, и она, радостно завиляв тощим хвостом, приблизилась и легла у ног.

– Мы что, знакомы?
– удивлённо спросил я у собаки, хотя прекрасно понимал всю абсурдность вопроса, да и ситуации в целом.

Она села, отчаянно замолотив по рёбрам своим недоразумением, когда-то называвшимся «нормальным хвостом», и, как показалось, вполне радостногавкнула. Я не без опасения протянул руку к собачей шее, чтобы рассмотреть не замеченный в первый момент достаточно широкий ошейник. Внезапно на нём появилась светящаяся надпись - «Первый Страж», и тут же пропала. Это было словно напоминание для забывчего хозяина…

– Стоп, это кто тут хозяин, я, что ли? Бред сивой кобылы…

Присел на корточки, уже без страха потрепав псину по холке, и она, радостно повизгивая, облизала мою руку.

– Какое интересное у тебя имя - Первый Страж. Значит, есть и другие?
– спросил и даже не удивился, когда «стражник» снова подал голос, подтверждая догадку.

– Ладно, допустим, а мне-то теперь что делать?
– кажется, я сошёл с ума, если на полном серьёзе разговаривал с малознакомой собакой, которая, кстати, после моего прикосновения разительно изменилась: густая тёмная шерсть лоснилась и блестела, закрывая ещё минуту назад измождённое голодом тело. Теперь оно было сильным и поджарым, с хорошо развитыми, словно готовыми к броску мышцами, а жёлтые глаза, ну ей-богу, смеялись, совсем как у человека…

Страж подошёл к краю холма и, взглянув вниз, на город, повернул ко мне лобастую голову.

– Предлагаешь идти туда?
– пробормотал я, в нерешительности почёсывая затылок, и новый или хорошо забытый старый знакомый предсказуемо залаял, радостно сотрясая воздух пушистым хвостом.

Ещё раз посмотрел на раскинувшийся под ногами бесконечный Мёртвый город– это название теперь казалось вполне подходящим для руин, и пробормотал:

– Только бы тут не было зомби, они всегда меня пугали. Хотя, чем умерший и при этом постоянно болтающий маг Сан лучше них?

Кивнул суетливо мельтешащему около меня Стражу:

– Ну, блохастый, веди хозяина в этот адский городишко, кажется, я «дозрел»…

Мой спутник пролаял своё согласие и гордо выбежал вперёд, показывая тропинку, спускающуюся вниз с холма. Вздохнул, не представляя, что ждёт там, и, легкомысленно помахивая тростью, стал неторопливо спускаться вслед за ним…

Чем дальше я спускался по тропинке вслед за Стражем, тем отчётливее становился запах гари. Ветер приносил с собой пепел, наполовину сожжённые обрывки бумаги и листьев, а ещё от зарева приближающихся пожаров настолько посветлело, что, нечаянно бросив взгляд на свои руки, я их не узнал. Кожа потемнела, они почти утонули в широких рукавах, как и всё тело, или что там его заменяло у осиротевшей души - в складках свободного тёмного балахона, под которым больше ничего не было из одежды. Совсем ничего, и когда я только успел переодеться?

Почему-то это не расстроило: погода стояла тёплая, а благодаря пожарам - почти жаркая, но вот потеря нового, подаренного Командиром костюма довела до слёз. Шмыгнув носом, я сердито ударил палкой по лежащему у тропинки чёрному камню, который подпрыгнул, противно заверещав, и метнулся куда-то в сторону, перепугав до чёртиков.

– Ох уж эти вечные сумерки, ничего не видно!
– взбесился я, - сюда бы света побольше, что ли…

Еле тлевшее среди руин небольшого домишки пламя всего в какой-то сотне метров от меня внезапно вспыхнуло, поднялось столбом, лизнув облака, и весело заплясало огненным смерчем, пожирая на своём пути всё, что ещё не успело сгореть.

– Ну это уже слишком, пусть будет как было, - поспешно забормотал, даже не удивляясь, что стихия тут же подчинилась, - вот это я понимаю сон, пусть и посмертный. Похоже, в нём Сан - повелитель стихии, и костюмчик для этого вполне подходящий. Эй, Первый Страж, тебе нравится, как я выгляжу?

Собака повернула голову, обнажив немаленькие зубки в, как показалось, ехидной, прямо человеческой ухмылке. Меня это разозлило, шутливо замахнулся на него посохом:

– Смеёшься над хозяином, блохастый, давно по шее не получал?

Пёс тут же припал на все четыре лапы, виновато опустив морду, и заскулил. Смутившись, потрепал его по холке:

– Шуток не понимаешь, что ли? Вставай и веди дальше, только туда, где нет пожаров - и так уже весь взмок…

Потёр рукой шею и голову под глубоким капюшоном и, к своему ужасу, понял, что мои лохматые кудри куда-то пропали. Вот тут я взбесился не на шутку:

– Вот уроды, мало того, что стащили прекрасный новый костюм, раздели догола, так ещё и обрили…

Ударил посохом в землю, гаркнув непонятно кому:

– А ну живо вернули волосы, а то всех в капусту покрошу!
– и в подтверждение моих слов грянул гром, да так сильно, что сам вздрогнул. Радостно провёл рукой по волосам:

– Вот это другое дело, и нечего меня злить…

В голове закрутилась неприятная мысль:

– Неужели душа вселилась в тело Повелителя этого мрачного местечка? Да не может такого… или всё-таки - может?

Я посмотрел на Стража, и в ответ он радостно залаял, закрутив хвост бубликом.

– Что за ерунда, не хочу быть Повелителем, мне назад надо, к своим. Рас и Крэг, наверное, с ума сходят от волнения. Командир бесится, и дорогой братишка Рой, где он сейчас?