Чтение онлайн

Прекрасная Гунда от волнения перестала есть помидор. Она прошептала одними губами:

– - Бедный Джамхух, если б ты знал, что достаточно волоском из моих кос провести по лезвию кинжала, как камень расколется от его прикосновения.

Слухач уловил ее шепоток и мгновенно передал его Ловкачу. Ловкач прошел мимо Гунды и, словно отмахиваясь от комаров, незаметно вырвал волосок из ее косы и, подойдя к Джамхуху, незаметно провел волоском по лезвию кинжала. Джамхух подошел к гранитной глыбе и с такой вдохновенной силой ударил по ней кинжалом, что искры посыпались из гранита, и глыба раскололась на две части, сверкая на разломе вкраплинами кварца. Джамхух, сам пораженный силой своего удара, замер над распавшейся глыбой, а потом, всовывая кинжал в ножны, сказал:

– - Видно, в человеке заложены неимоверные силы, о которых он не подозревает. Надо обдумать это.

– - Ну что ж, -- помрачнел старший великан, -- видно, дело идет к свадьбе. Попробуем вас на обжираловке и на опиваловке.

– - Это мы можем, -- сказал Объедало, облизываясь.

– - Горло пересохло, пить хочется, -- добавил Опивало.

И тут братья-великаны зарезали двух быков, развели огонь посреди двора, целиком зажарили быков на огромных вертелах, вынесли столы и поставили на них зажаренных быков. По одну сторону сели хозяева, по другую -- гости. Одного быка разделали и разделили всем поровну, а другого оставили про запас. Только все приступили к еде, как Объедало, дожевывая свою порцию, подсел ко второму быку. Отрезая ножом огромные ломти мяса от туши быка, он за час целиком его съел, и лишь начисто обглоданный скелет быка остался на столе. Взглянув на великанов сквозь ребра обглоданного быка, Объедало сказал:

– - Ку-ку! Не будет ли добавки?

– - Добавки?!
– - удивились великаны и стали переглядываться.

– - С обжираловкой у вас все в порядке, -- объявил старший великан, -посмотрим, как у вас с опиваловкой.

Два брата великана вынесли из винного подвала тридцативедерную амфору с вином, прислонили ее к столу и сказали:

– - Пробуйте, вино будем пить по вашему выбору. Это красное. Не понравится -- вынесем амфору с белым вином.

Опивало подошел к амфоре и подмигнул Силачу:

– - Подсоби-ка, браток!

Силач приподнял амфору, осторожно наклонил ее и начал вливать вино в разинутый рот Опивалы. Минут через пятнадцать, к великому изумлению великанов, Силач запрокинул амфору, и последняя струйка вылилась в рот Опивалы. Силач откатил опустевшую амфору, а Опивало, утираясь, посмотрел на великанов и сказал:

– - Ну что? Красное вино неплохое. Попробуем теперь белое.

– - Тридцативедерную амфору на пробу?!
– - воскликнул старший великан.
– Нет, у них с опиваловкой обстоит еще лучше, чем с обжираловкой.

– - Протестую, -- вскинулся Объедало, -- обжираловка ни в чем не уступает опиваловке.

Братья-великаны заметно погрустнели и стали о чем-то перешептываться. Друзья Джамхуха окончательно взбодрились.

– - Если что не так, -- громко сказал Силач, -- считайте, друзья, что пятерых великанов я рядком уложил посреди двора. Ты, кажется, спешил, -напомнил он старшему брату великанов, -- не пора ли тебе уходить?

– - Я откладываю свои дела, -- мрачно ответил тот. Он услал куда-то одного из своих братьев, и тот через некоторое время возвратился с древней старухой.

Старший великан представил ее друзьям.

– - Это старуха по прозвищу Страусиная Нога, -- сказал он.
– - Сейчас мы проверим вас на проворство. Пусть ваш Скороход побежит наперегонки с нашей старухой.

– - Но где же мы будем бежать?
– - засмеялся Скороход, добродушно глядя на старуху.

– - Вот южные ворота, -- сказал старший великан, -- до самого моря здесь открытое место. Двадцать тысяч шагов туда и столько же обратно.

– - Нехорошо, -- возразил Джамхух, -- старую женщину заставлять бегать, как девчонку.

– - Это не ваша забота, -- ответил старший великан, и все пошли к южным воротам.

– - Прямо-таки мне жалко эту старушенцию, -- сказал чувствительный Скороход, когда они вышли за ворота.
– - Она похожа на мою бабушку, а я должен с ней бежать наперегонки.

По знаку старшего великана старуха Страусиная Нога и Скороход побежали. Безобразно вскидывая мускулистые ноги, старуха мчалась за Скороходом, при этом, к удивлению друзей Джамхуха, не очень от него отставала. Правда, Скороход то и дело оборачивался, не в силах скрыть улыбки при виде столь престарелой, но все еще очень бодрой соперницы. Вскоре бегуны скрылись из глаз, и оставшиеся, поглядывая на солнце, стали их дожидаться. Но они что-то слишком долго не возвращались.

А между тем вот что случилось с бегунами. Скороход, добежав до моря, сел на песок в ожидании старухи. Наконец она прискакала, уселась возле Скорохода и, тяжело дыша, проговорила:

– - Уморилась я, сынок, пожалей меня. Все равно ты проворней. Давай лучше посидим на теплом песочке, и я поищу у тебя в волосах. А потом побежим назад.

– - Хорошо, Страусиная Нога, -- сказал Скороход, -- недаром я заметил, что ты похожа на мою бабушку. В детстве я так любил полежать на коленях у бабушки, а она в это время искала у меня в волосах. Но бедная моя бабушка умерла...

– - Вот и полежи, -- ласково промурлыкала Страусиная Нога, придвигаясь к нему поближе, -- а я поищу у тебя в волосах.

Скороход разлегся на песочке, положив голову на колени старухе, и она стала искать у него в волосах. Пригретый солнцем, под мерный шум волн Скороход уснул. Этого-то Страусиной Ноге и надо было. Оказывается, под фартуком у нее были припрятаны курица и зерна проса. Она достала пару пригоршней и густо посыпала ими голову Скорохода. А потом вытащила курицу, и та стала склевывать зерна с его головы. Старуха осторожно переложила голову Скорохода на песок. Он себе спит, а курица поклевывает зерна у него в голове, и ему во сне кажется, что это Страусиная Нога ищет у него в волосах.

И вот Страусиная Нога припустила назад, вскидывая свои безобразные мускулистые ноги, а Скороход все спит, а старуха уже настолько приблизилась к дому великанов, что ее стало хорошо видно, а Скороход все спит.

Великаны громкими, радостными криками начали приветствовать и взбадривать ее.

– - Ну еще немного поднажми!
– - орали они и свистели.

– - Слухач!
– - воскликнул Джамхух.
– - Послушай, что там случилось?

Слухач приник головой к земле.

– - Я слышу храп, который доносится с моря. Остроглаз, поставив козырьком ладонь над глазами, сказал:

– - Да, он лежит на берегу, а курица что-то склевывает у него с головы. А что -- не могу разобрать.

– - Дело за тобой!
– - крикнул Джамхух, видя, что старуха уже совсем приблизилась.

Остроглаз быстро вынул из колчана стрелу, приладил ее к тетиве, натянул тетиву, тщательно прицелился и спустил стрелу. Стрела, просверкнув в воздухе, долетела до моря и вонзилась в курицу. Курица забилась и ударами крыльев по голове Скорохода разбудила его. Скороход вскочил, не понимая, куда делась старуха, откуда взялась пронзенная стрелой курица и почему его голова посыпана зернами проса. Он замотал головой, стряхивая зерна и остатки сна. Тут он понял, что Страусиная Нога его обманула.