Чтение онлайн

– Сэр!
– пилот грузового глайдера оглянулся.
– Через минуту мы прибываем в космопорт.

– Приготовьте одну из площадок промежуточной посадки, прежде чем мы подлетим к нашей цели, - распорядился Дейли Лама.

Пилот кивнул и повернулся к приборной доске.

– Ноль-контроль докладывает центру управления, - раздалось в динамике.
– Пересадка закончена. "Антонио Бай" покидает орбиту и начинает полет. По-видимому, яхте предстоит рывок через гиперпространство. Информация с борта яхты передается.

Дейли Лама отреагировал на сообщение скупым подтверждением его получения.

– Это и есть те самые приготовления, о которых вы говорили?
– спросил Седрик.

Во взгляде Дейли Ламы он прочел нечто, похожее на признание.

– Да, - ответил он, - мы депонировали в центральную систему яхты свой передатчик, информирующий ноль-контроль обо всем, происходящем на борту "Антонио Бай". Поэтому мы знаем все о маршрутах "Фактора-4". А кроме того нам удалось заслать на яхту своего человека.

Глайдер приземлился на одной из посадочных площадок здания посольства. Пилот выключил двигатель.

Седрик отметил это с удивлением. Он не понимал, что им здесь нужно, и решил спросить Дейли Ламу.

– На полосе взлета нас ожидает десантная шлюпка, которая доставит меня и моих людей к скоростному крейсеру, - Дейли Лама снова переводил взгляд с одного на другого, а на этот раз и на третьего - Кара-Сека. Йойодин молча сидел сзади с совершенно безучастным выражением лица, хотя Седрик наверняка знал, что тот ловит каждое слово.
– А наши пути расходятся.

Для Седрика Сайпера это было как гром среди ясного неба. Сюрприз был слишком неожиданным и горьким.

– Что?
– Мэйлор недоверчиво уставился на Дейли Ламу.
– Но я думал, что вы, что мы... я имею в виду... вместе.

– Я тоже так думал!
– энергично поддержал его Седрик.
– У меня тоже создалось такое впечатление.

Дейли Лама мягко покачал головой.

– К сожалению, это невозможно, - сказал он.
– Наша операция слишком близка к завершению, чтобы я мог взять в группу новых людей.

– Но вы же сами сказали, - протестовал Седрик, - что подумываете о том, чтобы принять нас в свою команду. Сейчас вы можете сделать это. Почему же вы не хотите?

– Я говорил так в другое время и при других обстоятельствах. Сейчас изменилось и то и другое. Можете мне поверить: лучшее, что вы сейчас можете сделать, - это уйти на дно, исчезнуть с горизонта.

Седрик впервые в жизни усомнился и правильности решения Дейли Ламы, но чувствовал, что переубедить его невозможно.

– Ах да! У меня для вас кое-что есть, - сказал Дейли Лама.
– Это нашли мои люди в посольстве, я догадываюсь, что это ваше, - он достал из ящичка несколько предметов и передал им. Это были три кусочка бирания, которые они отрезали от самородка, их оружие, куча кредитных карточек, которые у них перед арестом были при себе. Принимая все это, Седрик показался себе предателем по отношению к себе самому.
– Приличное состояние вы носите с собой. Этого вполне достаточно, чтобы найти надежное убежище. А вот это должно еще немного облегчить наше положение.

Он достал из ящичка стопку идентифицирующих карточек, выбрал две из них и подал им.

– Это не подложные документы, а подлинные, прямо с фабрик-изготовителей Империи. Карточки выдержат любую специальную проверку. Вам нужно будет только наклеить на них свои фотографии, но, я думаю, это будет несложно. Здесь найдете фотоателье на любых задворках, - Дейли Лама показал на Кара-Сека: - Что же до него, я, к сожалению, не могу помочь.

– Монсерат, - прочел Мэйлор имя на своей карточке, в его интонации еще явственно сквозило разочарование от того, что Дейли Лама не берет их с собой, - Арамис Монсерат.

Седрик повертел маленькую карточку в руках. Клаудио Портос - так его теперь звали. Не очень-то благозвучно, но не в этом дело.

– Арамис и Портос, - произнес Мэйлор, когда Седрик назвал свое имя. Двое из трех мушкетеров - какой полет фантазии! А Кара-Сек будет у нас Атосом или д'Артаньяном?

Седрик ошарашено посмотрел на Мэйлора. Он и не знал, что его бывший друг интересуется доисторической литературой. Ему это тоже показалось шуткой, которую позволил себе Дейли Лама, но он не дал эмоциям отразиться на своем лице.

– Я бы предпочел оставить свое имя, - без следа юмора заметил Кара-Сек.

– Ноль-контроль докладывает центру управления, - прервал его голос из громкоговорителя.
– "Антонио Бай" только что исчез в гиперпространстве. Передача данных без помех закончилась. Пункт прибытия яхты - астероид Бетамакс, центр звездного города Стар Сити...

– Стар Сити!
– воскликнул Мэйлор.
– Резиденция Сандары! Так "Фактор 4" бежит туда!

Дейли Лама кивнул, соглашаясь.

– Мы уже некоторое время подозревали Сандару, предполагали, что она имеет отношение к нападениям на бираниевые рудники, - пояснил он.
– Но до сих пор мы не располагали конкретными доказательствами. Я думаю, она приведет нас к истинным заправилам этой грязной игры, - наступила серьезная пауза.
– А теперь ступайте. Мне нужно на скоростной крейсер, чтобы начать преследование.

Седрик снова возмущенно затряс головой.

– Вы не можете просто так выбросить нас, - проникновенно сказал он еще раз, - Но если уж не можете взять нас собой, так хоть помогите освободить Шерил и Набтаала.

Он поймал боковой взгляд Мэйлора, говоривший о том, что он давно забыл о них обоих. По лицу Дейли Ламы еще прежде, чем тот начал говорить, он понял, каков будет ответ.

– Эту просьбу я, к сожалению, выполнить не могу. Вы сами увидите, что это наиболее правильное решение вопроса, - мягко, увещевающее сказал Дейли Лама.
– Что же касается обоих ваших друзей, их давно уже нет на Санкт-Петербурге II.

– А где же они?
– медленно спросил Мэйлор.

– "Фактор-4" взял их с собой, на борт своей десантной шлюпки.

– Это значит, что они вместе с ним на пути в Стар Сити.

– Верно, - подтвердил Дейли Лама.
– Не беспокойтесь за них. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь им, - он нажал на кнопку, и переборка глайдера открылась достаточно ясный знак того, что их присутствие дальше нежелательно.
– Мы еще увидимся, если судьба захочет этого. Может быть, довольно скоро. Когда все закончится, я разыщу вас. А теперь ступайте и воздержитесь от опрометчивых шагов. Вы же знаете: любая задача, за которую мы хватаемся обеими руками: захватывает нас самих!
– он еще раз серьезно взглянул на них.
– Я уверен, вы сделаете то, чего я от вас ожидаю!

Седрик кивнул преданно и разочарованно. Он чувствовал, что должен сказать что-то, но не знал что и промолчал.

Они с Мэйлором вышли из глайдера, и, когда аппарат исчез из виду, у Седрика было такое чувство, будто его выставили.

– Так оно и есть, - хмуро констатировал Мэйлор.
– Приехали.

Седрик ответил не сразу.

– Я не знаю, что у тебя на душе, но я не собираюсь сдаваться.

– Ах да!
– съязвил Мэйлор.
– А что ты собираешься делать? Есть единственная дорога, и ведет она в Стар Сити.