Чтение онлайн

О'Коннелл похолодел, когда всё встало на свои места. И он чётко осознал, что на самом деле происходит.

«Я тут нашёл один сиротский приют в городке под названием Редвуд. Тебе бы он понравился, малыш. Там царила такая домашняя обстановка и уют».

Вспомнил Майкл сказанные с гнусным смешком слова брата.

О'Коннелл выругался, ощущая, как у него свело желудок.

«Пит знал. Он специально направил меня к Кэтрин».

Паника охватила Майкла.

«Значит, Пит где-то поблизости».

Ему нужно было увезти Кэтрин в безопасное место, пока не появился его брат и не воспользовался ею, чтобы снова втянуть Майкла в ограбление.

«Но как? Она никогда не бросит своё дело и приют».

— Дела плохи, — прошептал он. — Очень плохи.

Кэтрин посмотрела на седельные сумки.

— Где ты их взял? — спросила она мальчика.

— Мне сказали, что их украли у тебя, — ответил О'Коннелл, убедившись, что маршала поблизости нет.

Кэтрин замерла, глядя на него.

— Кто сказал?

— Они твои? — спросил он, пытаясь отсрочить неизбежные вопросы о том, как деньги оказались у него. — Тебя ограбили?

— Да, нас ограбили. Но как ты нашёл деньги?

«Вот тебе и отсрочил неизбежное».

Кэтрин пристально смотрела на него.

— Это ты их украл?

— Нет! — рявкнул он. — Как ты могла о таком даже подумать?

— А что мне ещё остаётся? — сказала она, поставив седельные сумки на стол и отправив мальчика на улицу.

Кэтрин встала напротив него, уперев руки в бока.

— Я думала, что знаю тебя, но с каждым вздохом узнаю о тебе новые, пугающие подробности. А теперь объясни мне, как деньги оказались у тебя.

Но у Майкла не было шансов, что-либо объяснить.

Не успел он сказать и слова, как распахнулась задняя дверь, и в дом вошёл Пит, держа на руках одну из сироток Кэтрин.

— Тук-тук, — произнёс Пит.

Он ухмыльнулся О'Коннеллу дьявольской улыбкой и повернул малышку лицом к Майклу, чтобы тот увидел заплаканные глаза девочки.

— Поглядите-ка, что старый дядя Пит нашёл во дворе.

У О'Коннелла вышибло воздух из лёгких, когда он посмотрел в глаза, точно такие же, как его собственные. Личико девочки было точной копией Кэтрин — вплоть до тёмно-каштановых кудрей, рассыпавшихся по руке Пита.

Майкл сразу узнал в ней свою дочь.

Безудержно рыдая, девочка посмотрела на Кэтрин:

— Помоги мне, мамочка! Заставь злого дядю отпустить меня!

Кэтрин шагнула к дочери, но О'Коннелл схватил её, останавливая.

К его брату нельзя было приближаться. Слишком трудно было предугадать, что сделает Пит, если Кэтрин попытается забрать малышку.

— Отпусти её, Пит, — сказал Майкл. Его спокойный тон совершенно не передавал того волнения, что царило внутри.

Пит снова злобно ухмыльнулся.

— Я же говорил тебе ещё в Оук-Ривер, что от меня не сбежишь, малыш. Я снова спрошу: ты пойдёшь со мной или как?

— Оук-Ривер? — испуганно переспросила Кэтрин.

Именно там он оставил её. Тогда Пит использовал Кэтрин. Майклу оставалось либо отправиться на ограбление банка вместе с братом, либо Кэтрин пострадала бы.

После ограбления О'Коннеллу не хватило смелости вернуться к ней. Он не мог смотреть ей в глаза после того, что они с Питом сделали. Хуже того — Майкл знал, что рано или поздно Пит объявится снова, с теми же угрозами.

Ему совсем не хотелось убивать брата за то, что тот угрожает его жене.

Но пока дышит, он будет защищать свою Кэтрин.

«Ты — мой второй шанс», — сказал ей О'Коннелл в брачную ночь.

Кэтрин не осознавала тогда, насколько он был серьёзен.

Он говорил чистую правду.

Какое-то время он был настолько наивен, что продолжал в это верить. Но вторые шансы — только для глупцов.

И Кэтрин уже никогда не будет его.

— Я пойду с тобой, Пит. Только отпусти её.

Пит кивнул.

— Молодец. Я знал, что ты меня поймёшь, когда снова увидишь их.

Он потискал девочку за щёки и приподнял её голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

— А она довольно милая, не находишь?

Ярость наполнила каждую клеточку души О'Коннелла.

— Убери свои руки от неё, Пит, или я убью тебя.

Они встретились взглядами и несколько секунд смотрели друг на друга с немым пониманием.

— Знаешь, малыш, я тебе верю.

— Да уж поверь.

О'Коннелл не дышал, пока Пит не опустил его дочь на пол. Диана тут же бросилась в распахнутые объятия матери.

Пит посмотрел на Кэтрин и маленькую девочку.

— Сейчас Рождество и всё такое… Я дам тебе пять минут. Жду тебя снаружи, возле лошадей.

О'Коннелл дождался, пока ублюдок выйдет, затем посмотрел на Кэтрин, прижимающую девочку к груди.

«Моя… нет, наша дочь».

Майкл почувствовал такую гордость и радость, что сердце едва не разорвалось. Но радость тут же угасла, стоило ему вспомнить о брате, ждущем снаружи.

О'Коннелл протянул руку и дотронулся до тёмных кудряшек. Мягкость волос дочери задела глубинные струны его души, пробравшись прямо к сердцу.

— Она прекрасна, — выдохнул он.

Кэтрин увидела боль в его взгляде и заметила, с какой нежностью он гладит волосы дочки.

— Её зовут Диана.

Майкл горько улыбнулся.

— Назвала в честь матери?

Она кивнула.

— Почему ты не рассказала о ней в Неваде? — спросил О'Коннелл. Его глаза увлажнились.

— Я узнала о беременности уже после твоего ухода, — Кэтрин пристально посмотрела на него, осознавая всё произошедшее. — Ты бросил меня из-за него?

— Он мой брат, — только и сказал Майкл. — У меня не было выбора.

— Выбор всегда есть.

Майкл покачал головой.

— Нет, не всегда. Ты не знаешь, что за человек мой брат, а я знаю. Он жесток, но я у него в долгу. Если бы не Пит, я бы не выжил после смерти родителей. Пит суров, но жизнь вынудила его к этому.