Чтение онлайн

– И сколько вам нужно денег?

– Вознаграждение, которое мне уплатят за Сантьяго, как раз покроет долг.

– А потом вы удалитесь от дел и будете мирно править крестьянами?

– Я всегда хотел править собственной планетой.

– Что ж, хоть на одной планете посадка будет проходить без этих идиотских задержек. Вы, наверное, захотите улучшить жизнь своих подданных и другими нововведениями?

– Пока не знаю. Но одно могу гарантировать уже сейчас.

– Что же?

– На улицах моего города можно будет ходить безо всякой опаски.

– Да уж, мне бы не хотелось попасть в нарушители закона на вашей планете, – согласилась Вера. – А как воспримет эту идею население?

– Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.

– А если нет?

– Тогда им придется приспосабливаться, – отрезал Ангел.

В динамиках системы громкой связи затрещало.

– «Южный Крест», посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш компьютер. – Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.

– Надеюсь, ваш паспорт в порядке. – Ангел повернулся к пассажирке. – Я думаю, местная таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.

– Разумеется, – ответила Вера.

Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами, поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у трехногого розового обитателя Хесполита III.

– Инопланетяне тут кишмя кишат, – заметила Вера. – Вот уж не ожидала увидеть их на Солнечном берегу в таком количестве.

– Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.

– Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля, – уколола она Ангела.

– Мои документы в порядке.

– Могли бы и подождать.

– Ждут партнера. Но не попутчика.

Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката автомобилей. Вера последовала за ним.

На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:

– Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле «Добро пожаловать».

– Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.

– Потому что за вами следят.

– Кто?

– Вы меня слышали.

– Я никого не заметила, – запротестовала Вера.

– А я заметил.

– Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?

– Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.

– И как он выглядит?

– Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.

– Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на него?

– Я знаю, что следит, – спокойно ответил Ангел.

– И вы собираетесь сесть в авто и уехать? – возмутилась Вера.

– Он же следит не за мной.

– Надеюсь, на Далеком Лондоне не ждут короля-рыцаря.

– Не ждут, – согласился Ангел, двинувшись к одному из авто.

– Подождите! – крикнула Вера. – А что мне делать с этим парнем?

– Это ваше дело. Но я бы постарался выяснить, кто он такой и что ему нужно, до того, как привел бы его к своему отелю.

– Это и ваш отель, – фыркнула Вера. – Если вы не поможете мне избавиться от него, он будет знать, где вы остановились. А такая информация может стоить денег.

– Это не мой отель, – возразил Ангел.

– Не ваш? Так где же вы остановитесь?

– А вот об этом попутчице знать не обязательно.

– Так как же я вас найду?

– Найду вас я. Встретимся в вестибюле «Добро пожаловать» на заходе солнца.

– Если к тому времени я еще останусь в живых, – с горечью бросила Вера.

– Если к тому времени вы останетесь в живых, – подтвердил Ангел.

Он бросил единственный чемодан на заднее сиденье, сел за руль, расплатился по идентификационной карточке и отбыл.

Вера прождала десять минут, бросая по сторонам тревожные взгляды, затем арендовала другой авто и выехала под яркие лучи солнца. На полпути к городу она вспомнила, что оставила саквояж с туалетными принадлежностями в космопорте, но решила не возвращаться.

Поначалу она хотела доехать до ближайшего города, название которого, естественно, не отличалось от названия планеты, и походить по улицам, разглядывая витрины, пока не удастся засечь преследователя. Но ей хватило тридцати секунд, чтобы передумать. Того, кто дал название этой планете, отличало мрачное чувство юмора: подавляющую часть поверхности Солнечного берега занимала пустыня, так что на фут водной глади приходилось пятьсот миль пляжа. Жара оглушила Веру, едва она покинула кондиционированный салон авто, и она предположила, что здешняя погода не балует разнообразием, предлагая или просто жару, или жару с пыльной бурей.

Вера едва не умерла, прошагав полквартала до маленького, элегантного ресторана. Войдя, попросила дать ей столик напротив двери и не спускала с нее глаз, притворяясь, что изучает меню.

Пять минут спустя у витрины появилась знакомая бородатая физиономия под шапкой непричесанных рыжих волос, а мгновение спустя в ресторан вошел Тервиллигер-Полпенни и прямиком направился к ее столику.

– Черт побери! – вырвалось у Веры, раздражение смешивалось в ней с облегчением. – Так это ты следил за мной?

– Я, – выдохнул он. – Нам надо поговорить.

– Мне сказать тебе нечего.

– Есть, и гораздо больше, чем вы думаете. – Тервиллигер, как и минуту тому назад Вера, не отрывал глаз от двери. Подозвал официанта. – Есть тут другой зал?

– Другой зал, сэр?

– Которого не видно с улицы.

– Мы не открываем его до обеда.

Тервиллигер положил перед официантом сотенную:

– Откройте его сейчас. И закройте, как только мы усядемся.

Официант без тени смущения взял деньги и провел их к двери в зал поменьше, с шестью столиками.