Чтение онлайн

– Принесите нам два пива, а сдачу оставьте себе, – распорядился Тервиллигер, когда он и Вера сели за столик.

Официант поклонился и отбыл.

– Что ты тут делаешь? – пожелала знать Вера, как только они остались наедине.

– Жду вас. Если б вы не появились через два дня, полетел бы на Холлмарк.

– А чего ты следил за мной словно какой-то преступник?

– На то были резоны.

– Ты про Ангела? Ему наплевать, с кем я говорю.

– Ангел меня не волнует.

– А кто волнует?

– Человек-Гора Бейтс.

– Он все еще гонится за тобой?

– Бейтс не из тех, кто может забыть прошлое, – вздохнул Тервиллигер. – Так и будет гоняться за мной по всему Пограничью.

– Точно так же, как ты гоняешься за мной. Ты был и на Новом Эквадоре?

Маленький картежник покачал головой.

– Я шел по вашему следу до Квестадоса Четыре. А потом почувствовал на своей спине горячее дыхание Бейтса и решил забежать вперед. – У него перехватило дыхание, так что прошло несколько секунд, прежде чем он продолжил. – Бродяга сказал мне, что Ангел скорее всего проследует через Золотой берег или Холлмарк, в зависимости от того, что он узнает на Лямбда Карос, и я прибыл сюда. По названию-то можно подумать, что это туристическая планета. – Тервиллигер скорчил гримаску. – Парня, который так ее назвал, следует четвертовать. Повешение для него слишком легкая смерть.

– А с чего тебе меня разыскивать?

– Меня послал Каин.

– Шпионить за мной?

– Шпионить… Какое мерзкое слово! – Тервиллигер достал из кармана колоду карт, начал их нервно тасовать. – Знаете, шпионы обычно прячутся. Вы бы никогда не узнали о моем присутствии.

– Я бы просто прислушивалась, ожидая, когда же захрустит переламывающийся позвоночник, – наступила она на больную мозоль Тервиллигера.

Того передернуло.

– Могли бы мне и не напоминать.

– Ладно, – кивнула Вера. – Ты не шпионил. Просто наслаждался чудесным климатом Солнечного берега. Иначе чего тебе тут делать?

– Оценивать ситуацию.

– И к каким ты пришел выводам?

– Очевидным. Вы поставили на другую лошадь. И теперь работаете с Ангелом.

– И ты собираешься вернуться к Каину и рассказать ему об этом?

– У меня нет выбора.

– Выбор у тебя есть. Ты можешь ничего ему не говорить.

– И рискнуть десятью процентами вознаграждения? – Тервиллигер покачал головой. – Никогда.

Вошел официант, поставил перед каждым кувшин с пивом и высокий стакан.

– Благодарю. – Вера тут же наполнила свой.

– Желаете заказать что-нибудь из еды? – спросил официант.

– Больше нам ничего не нужно, – отрезал картежник.

– Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.

Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:

– Напомни об этом через час.

Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера осушила стакан, посмотрела на картежника:

– Как далеко продвинулся Каин?

Тервиллигер пожал плечами:

– Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.

– Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.

– Для меня это новость.

– Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?

– Через Шусслера.

– Шусслер? Это еще кто?

– Шусслер скорее что, чем кто, – ответил Тервиллигер.

– Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?

Тервиллигер кивнул.

– Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?

– Да.

– Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?

– Не знаю. Наверное, есть.

– Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?

– Впервые об этом слышу.

– У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.

– Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, – ответил картежник.

Последовала пауза.

– Может, он его вышвырнул, – промурлыкала Вера.

– Кто кого вышвырнул?

– Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг выведет его на Сантьяго.

Официант вновь вошел в зал.

– Я же просил оставить нас вдвоем! – вскинулся Тервиллигер.

– Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.

Тервиллигер побледнел как полотно:

– Тебя просили передать лично?

– Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.

– Убирайся!

– Но сообщение, сэр!

– Я не хочу ничего слышать! – рявкнул Тервиллигер.

Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.

– Черт! – вырвалось у картежника.

– Что все это значит? – пожелала знать Вера.

– Человек-Гора Бейтс, – ответил Тервиллигер. – Он приземлился на Солнечном берегу. Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.

– У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. – Вера вновь наполнила стакан. – Охотник обычно не объявляет дичи о своем присутствии.

– Вы его не видели, – обреченно вздохнул Тервиллигер. – Скрыть его присутствие невозможно.

– Но зачем предупреждать заранее?

– Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я насмерть перепугаюсь. – Тервиллигер попытался улыбнуться. – Он прав.

– И что ты собираешься теперь делать?

Нервный смешок.

– Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.

– Обратно к Каину?

– Он – мой ангел-хранитель. – Он замолчал. – Если только…

– Если что?

– До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении, если вы уговорите его защитить меня.

– На какой срок?

– Пока я не улечу с этой планеты.

– При одном условии.

– Каком? – подозрительно спросил Тервиллигер.

– До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю Ангела. То есть храню верность Каину.

– На случай, что он придет первым? – спросил картежник.

– Надо учитывать и эту возможность.