Чтение онлайн

– Главное – не делать глупостей, – отрезал Каин.

– Он не может убежать от Ангела, – заступился за босса Хасинто.

Каин тут же повернулся к нему:

– Я думал, это вы хотели усилить его охрану.

– Я и сейчас этого хочу. Однако нельзя допустить, чтобы стало известно, что Сантьяго можно напугать. Иначе те, с кем мы имеем дело, окружат себя телохранителями, займут киллеров и откажутся выполнять заключенные с нами соглашения. Среди наших партнеров честных людей практически нет, мистер Каин. Их удерживает только страх перед Сантьяго, ничего больше.

– Тогда, может, и хорошо, что у вас нет детей. – По лицу Каина пробежала ироническая улыбка. – Титул самого страшного человека галактики – не самое лучшее наследство.

– Разумеется, гораздо приятнее самому вести в бой свои войска, – согласился Сантьяго. – К сожалению, мы ведем другую войну, и мои войска – те же преступники, которые понятия не имеют, что участвуют в финансировании революции.

– Как часто вы выходите на них напрямую? – спросил Каин.

– Очень редко. Все идет гораздо быстрее, когда они думают, что я – никому не доступный – полубог. Даже в наше просвещенное время в человеческой душе немалое место занимает первобытный мистицизм. Так что глупо не использовать его. – Сантьяго помолчал. – Сказанное не означает, что я не принимаю персонального участия в наших операциях. Половину времени я провожу вне Тихой гавани. Но в лицо меня знают лишь несколько человек, так что я без труда могу сохранять инкогнито.

– И никто никогда вас не подозревал?

– Скажем так, ни у кого не хватало смелости высказать свои подозрения мне в глаза. – Сантьяго удовлетворенно улыбнулся. – Но иногда я даю им знать о себе, обычно после того как я почту их своим присутствием, хотя и без их ведома. Тем самым я еще больше убеждаю их, что от меня ничего нельзя скрыть. – Он помолчал. – На эти встречи и уходит большая часть моих командировок.

– А на что тратится остающееся время?

– На другие дела. Я ищу потенциальных рекрутов, выискиваю слабые места в защитных рубежах Демократии, определяю, каким планетам мы можем помочь с максимальной эффективностью, учитывая имеющиеся в нашем распоряжении силы и средства.

– Причем они об этом даже не догадываются, – пояснил Хасинто. – Если мы дадим им знать об этом, Демократия сразу поймет, кто такой Сантьяго.

– Все равно что разыгрываете шахматную партию, – нашел удачное сравнение Каин. – Удар и контрудар.

– Не знаю, что и сказать, – покачал головой Сантьяго. – Я никогда не играл в шахматы.

– Никогда? – резко переспросил Каин.

– Никогда, – повторил Сантьяго. – Вы произнесли это слово таким тоном, будто я совершил какой-то грех.

– Извините. Просто я удивился.

– Я не обиделся, – заверил его Сантьяго. – Так вы по-прежнему не хотите пообедать?

– Может, попозже.

– Тогда позвольте наполнить ваш стакан.

Каин покачал головой:

– Спасибо, не надо. Я бы хотел задать вам один вопрос.

– Задавайте.

– Вы сидели в тюрьме на Калами Три?

– Я думаю, если вы просмотрите архивы, то не найдете обо мне никакой информации.

– Я спрашиваю не об этом.

Внезапно Сантьяго заулыбался:

– Я все понял! Стерн говорил вам, что я играл с ним в шахматы!

– А вы играли?

– Я уже сказал вам, что не играю в шахматы.

– Так с чего он утверждал обратное?

– Возможно, чтобы добавить достоверности истории, за которую он получил много денег.

– Но в тюрьме на Калами Три вы сидели?

– Очень короткое время. О Стерне я помню немногое. Он все рассказывал о людях, которых обманул и убил, и строил грандиозные планы насчет захвата звездной системы, в которой он станет абсолютным правителем. Вроде бы мы играли в карты, пока кто-то из охранников не забрал у нас колоду. – Сантьяго улыбнулся. – По-моему, за ним остался карточный долг. – Он посмотрел на Каина. – У вас есть еще вопросы?

– Всего два.

– Спрашивайте.

– Во-первых, раз я к вам присоединился, нет смысла держать меня на Тихой гавани после того, как мы разберемся с Ангелом. Куда вы намереваетесь меня послать?

– Честно говоря, еще не решил, – ответил Сантьяго. – С одной стороны, надо бы получить наши деньги с наследников Кчанги. Чем быстрее мы их получим, тем раньше сможем купить продовольствие и отправить его на Бортаи.

– Бортаи? – переспросил Каин.

– Старательская планета в двухстах световых лет от Белладонны. Продовольствия у них осталось на три недели.

– Разве они не могут закупить его сами?

Сантьяго покачал головой:

– Демократия заморозила их активы.

– Почему?

– Потому что месяц назад они продали пару сотен тонн железного концентрата, думаю, что столько они добывают за день-другой, инопланетным цивилизациям, которые пока отказываются войти в экономическую систему Демократии. Вот Демократия и дает знать Бортаи, что делать этого больше не следует. – Лицо Сантьяго закаменело. – А в итоге более полутора сотен детей могут умереть от голода.

– Когда мне уезжать?

– Если вы таки полетите туда, то через неделю. Предоставим компаньонам Кчанги возможность честно рассчитаться с нами.

– Но времени практически не останется. Как только я получу деньги, вам придется сразу же покупать продовольствие и отправлять его на Бортаи.

– Я знаю. Но выждать стоит на случай, что в организации Кчанги найдется человек, с которым мы и дальше сможем вести дела. А если нет, мы покажем им, что ждет тех, кто пытается обмануть Сантьяго.

– А если они вернут деньги?

– Что ты можешь предложить, Хасинто? – спросил Сантьяго.

– Зета Пиум, – неуверенно ответил Хасинто.

Сантьяго покачал головой:

– Слишком рискованно.

– А чем интересна Зета Пиум?

Сантьяго долго смотрел на охотника за головами, но потом ответил:

– Флот строит крупную базу на четвертой планете звездной системы Зета Пиум. Мы получили о ней любопытную информацию. Снабжение всего сектора Квантермайн будет организовано через компьютерный комплекс на Зета Пиум Четыре и расположенные там же склады.

– И?..

– Если уничтожить компьютерный комплекс, потребуется не один месяц, чтобы привести в порядок всю документацию, – объяснил Хасинто. – Оружие не будет поступать по назначению, матросы и офицеры останутся без жалованья, никто не сможет купить даже пластмассовой чашки для кофе, пока бухгалтеры не смогут определить, сколько денег у кого на счетах. – Он помолчал. – А винить в этом будут кого угодно, только не Сантьяго. Он же преступник – не революционер.

– Все знают, кто несет ответственность за рейд на Эпсилон Эридани, – возразил Каин.