Чтение онлайн

Устроившись за одним из рабочих столов, я отыскала в оглавлении Изумрудное княжество и погрузилась в мир исследований. О части почитаемых сущностей я знала. Например, священный патагонский кипарис с момента Слияния стал символом жизни. Это древо стояло до Великого перехода, утыкаясь кронами прямо в небеса. Стоит оно и по сей день, завораживая своим величием. Не знаю, отвечал ли священный кипарис многочисленным паломникам, но впечатление производил невероятное.

Священные рощи. Родники. Камни.

Друиды и дриады почитали все, в чем была энергии жизни. Наверное, именно поэтому изумрудный народ пострадал в первую очередь. Эманации смерти, что несло с собой воинство Мориона, отравляли этот мир. Разрушали его энергетическую структуру и уничтожали магические источники. А если не станет магии, то исчезнем и мы…

Раздел пантеона Изумрудного княжества не дал результатов, и я перешла к соседям. Затем дальше и дальше, но мелкая вредная ящерица отказывалась находиться. Если Якша не божество — то кто? Должно же было хоть где-то сохраниться упоминание о странной сущности с силой, что откликалось Сердцу!

А что, если он — тоже артефакт? Живой. Дышащий. Думающий. Чего только не бывало в нашем изменившемся мире! Так что следующим пунктом — изучение книг по магическим предметам силы!

И я даже честно отыскала в каталогах нужные стеллажи, но меня отвлекли от важного дела самым наглым образом.

Одна рука закрыла рот, а вторая — перехватила поперек туловища. Миг, и меня вздернули в воздух, а затем попытались куда-то утащить. Ну-ну, удачи!

Дождавшись, пока мы покинем стены святая святых — библиотеки, — я расслабилась, изображая покорную жертву. Сама же анализировала габариты похитителя и выискивала лучшие места для удара. Так, головой можно разбить нос, а локтем…

— Только попробуй! — раздалось шипящий над ухом и…

Я расслабилась по настоящему. Руки повисли плетьми, а тело стало легким-легким. Похититель почувствовал эти изменения и слегка ослабил захват, но при этом ускорился, унося меня к остальным ожидающим злоумышленникам.

Просторная аудитория для медитаций очень подходила для теплой семейной встречи. В ней без труда разместились девять здоровых лбов, а десятый в данный момент заносил меня и, уверена, сверкал белозубой улыбкой от своей выходки!

— Эзраелис, — устало протянул старший брат, глядя, как меня аккуратно ставят на ноги.

Младший промолчал. Я — тоже. Только резко развернулась и сделала подсечку. Эзра, наученный печальным детским опытом и годами тренировки, отпрыгнул и… Поскользнулся на пяточке льда, украсившим пол. Падение такого шкафа было эпичным, громким из-за ругани, но мягким — все-таки травмировать братишку в мои планы не входило.

Пока другие подсмеивались над младшеньким, старший — Аквирион — подошел и крепко меня обнял. Затем Бриниас, Гильмор, Зейдар… И каждый шептал: «Привет, малявка! Я скучал…»

Я тоже соскучилась. Мы провели вместе почти все детство, а затем ворвались во взрослую жизнь. Впервые на поле боя я побывала в девять лет, когда меня и двух младших братьев взяли посмотреть на последствия набега мертвяков. Чтобы показать, от кого мы защищаем наш мир. Чтобы рассказать, для чего это делаем.

В десять меня отправили учиться в добровольно-принудительном порядке. Добровольном, поскольку я сама очень хотела быть похожей на отца и пойти по его стопам. А в принудительном — из-за нежелания генерала Ночная Синь травмировать ребенка. Мальчиков, к слову, учили с пяти лет. Но то мальчики, а это я — папина радость. Но дядя не оставил отцу выбора.

Я была очень способным ребенком. Не знаю, благодарить за это Сердце или богов, но я буквально впитывала всю новую информацию. А еще всплывали воспоминания прошлых хранителей Сапфирового сердца. В итоге, в двенадцать я побывала в первом настоящем сражении и с честью его прошла. Хоть и добавила седых волос родне, не отходящей от меня ни на шаг.

К шестнадцати годам я стала капитаном. Самым молодым в армии. Да еще и женского пола. Собрала свою лучшую десятку. Заслужила уважение других воинов. И получила прозвище — Северное Сияние. За сапфировое пламя, сжигающее врагов. За свет надежды, что несла воинам, попавшим в засаду.

Были и те, кто считал мои успехи — везением. Конечно, с такими дарами от высших сил не сложно стать лучшей! Но, правда в том, что все это давалось через боль. Боль воспоминаний о каждой прожитой жизни. Боль от ранений, полученных в боях. Боль утраты, когда я не успевала помочь и спасти.

К своим восемнадцати годам я повидала многое.

Я прожила и пережила многое.

И сейчас, когда враг снова стучит в наши ворота, собиралась остаться и дать отпор. Я верила в братьев и отца. Верила в других защитников академии. Но… Береженных боги берегут!

— Ну, рассказывайте, какой у нас план!

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— Я предлагаю оставить академию и переместиться в оборонительную крепость на берегу реки Памяти. Вода станет нашим преимуществом в грядущем сражении, — рассматривая карту местности, озвучил свои мысли генерал Ночная Синь.

— Исключено, — возразил ему Алмаз, чем заработал тяжелые взгляды собравшихся русалинов.

— Академия «Девятого рубежа» имеет важное стратегическое значение в текущей войне, — пояснил я.

— Что в ней такого особенного?

— Магический источник друидов и дриад, — нехотя признался ректор.

— Еще один? Основной ведь находится в священной роще, — нахмурился Аквирион Лазурный — старший брат Арллин.

— В Священной роще хранится артефакт, имитирующий источник.

— В таком случае мне интересно, какие экранирующие заклинания вы используете? Я не чувствую источник. Совсем!

— Экранировка здесь не причем. Все дело в самом источнике. Он почти высох. Еще несколько десятков лет, и магия жителей Изумрудного княжества исчезнет.

— Ректор Люпин, поправьте, если я чего-то не понял. Моя дружина должна защищать почти иссякнувший источник, рискуя жизнями ради…

— У нас есть план, как оживить источник магии.

Мои слова вызвали закономерную мертвую тишину. Оно и понятно: предложение звучало, как бредовая идея фанатиков культа «Возрождения». Они придерживались теории о перезагрузке нашего мира и его магических потоков. Собственно, благодаря этому культу лучшие маги драконьей империи и создали определенный ритуал. Сложный по многим причинам. Для понимания — у нас ушло почти пять лет на подготовку. Выбор места. Договоренности с правителями княжеств. Полная секретность. Впрочем, с последним не очень получилось, раз враг узнал, где и когда мы будем.