Чтение онлайн

Боги, что же сейчас происходит там, за крепостной стеной? Нас оградили от этого вида иллюзорным пологом. Скрыли масштабы проблемы, чтобы не устраивать панику. Как по мне — зря. Будущие защитники границы должны знать, с чем им предстоит столкнуться. Увидеть безобразный лик нашего врага. Но у ректора на этот счет были свои мысли.

— Пора, — шепнула подруге, когда наша группа двинулась к порталу.

— Если ты не выживешь…

— Да-да, я помню, что ты хотела сделать перестановку в нашей комнате.

— Сама тебя прибью! — буркнула феида и прикрыла своей магией.

Сжав ее руку на прощание, я ускользнула перед самым порталом. Свернула к постройкам, а от них — к черному ходу, ведущему на стену. Пора посмотреть, что приготовили для нас некроманты.

Темнота здесь была густой и плотной, гуляя отголосками иллюзорного заклинания. Крутые каменные ступени, истертые временем, уходили вверх. Я шла, скользя пальцами по швам кладки, и ощущая под подушечками шершавые выбоины. Воздух пах гарью, железом и чем-то еще — непонятным, но вызывающим тревогу. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком горле прохода,

Последняя пара ступеней и я замерла у бойницы. Окидывая взором все доступное пространство. Чувствуя, как сердце ускоряет свой ход.

Под стенами стояло мертвое воинство.

Оно колыхалось под магическим обстрелом, как море перед бурей. Сотни, а может и тысячи существ. Безмолвные. Безвольные. Пустые глазницы смотрели в никуда, ожидая сигнал от своего кукловода. Выжидая момент, чтобы накрыть этой лавиной нашу крепость.

За спинами мертвяков возвышался всадник на костяном коне, чьи рёбра торчали, как прутья сломанной клетки. Я уже встречала таких. Лицо — высохшая маска. На голове — шлем, но не металлический, а будто выросший из черепа, ржавыми шипами впивающийся в подобие кожи. Его пальцы, длинные и узловатые, как корни, сжимали рукоять меча с изломанным лезвием.

Чуть поодаль, словно знойное марево, подрагивали закутанные во тьму тени. Медленно, тяжело. Упырям днем приходилось тяжко. Солнечный свет выжигал их мертвые тела мгновенно. Так что приходилось прятаться и выжидать, когда мир накроет ночь.

Я встречала большинство этих существ. Я сражалась с ними и убивала. Но некроманты плодили новых тварей, стаскивая материал для этого со всего света. Смешивая, спаивая, сшивая части тел. Создавая жуткую изуродованную форму существования. И благо, если она без разума.

Но ведь такими были не все…

Глядя на все это воинство, меня терзал вопрос, почему на помощь не пришли драконы? Ведь здесь, в академии, не простые граждане империи, а ее наследники! Как они могли оставить своих принцев, даже с учетом их невероятной магической силы? От которой, к слову, в данный момент почти ничего не осталось.

Вывод: принцы не звали своих. Либо чтобы скрыть планируемый обряд, либо… подозревали, что среди драконов есть предатели.

И это злило больше всего! Мой народ десятилетиями проливал кровь, защищая не только свои земли, но и империю. Мы служили верой и правдой. И четко знали, для чего это делаем. Для кого это делаем.

Но всегда находилась кучка идиотов, желающих за счет Морэона свергнуть текущую власть и подмять под себя. Они даже не задумывались о последствиях своей глупости. О беспринципности некромантов и их Костяной королевы.

Любой переворот ведет к смуте. Любая смута ведет к ослаблению.

А слабое государство — легкая добыча для мертвого королевства.

Но… Нет предела чужой глупости и жадности. Нам, верным солдатам своей родины, остается только минимизировать нанесенный ими ущерб. И сделать все, чтобы это не повторилось.

Взрывы. Всполохи огня. Летящие во все стороны кости и куски истлевшей плоти. Защитники крепости вели обстрел, давая студентам время, чтобы уйти. Чтобы добраться до безопасного места и там дождаться окончания сражения. Каким оно будет — зависело только от нас.

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— Студенты и преподаватели теории эвакуированы. Остались практикующие боевые маги и дружина, — отчитался ректор Люпин, отложив связующий кристалл.

Да, я видел, как они покидали академию. Следил за синей макушкой до самого портала. Сам не знаю, для чего, но интуиция подсказывала — надо. Арллин вполне могла взбрыкнуть и пожелать остаться с отцом и братьями.

Единственное, о чем сейчас жалел — я не успел с ней попрощаться. Еще вчера думал, что у меня полно времени. На общение, ухаживания и целая жизнь рядом. Не важно: драконья или человеческая.

Но сегодня все изменилось…

— Вам тоже пора. Забирайте оставшихся магистров и уходите, — приказал я, рассматривая иллюзорную карту.

По первоначальной задумке мы планировали провести эвакуацию, а затем — обряд. Должны были успеть до прихода основной части армии врага, ведь им предстояло преодолеть горы. Но эти твари умудрились раздобыть каменных точильщиков, увеличить их до невиданных размеров и подчинить. Теперь между Морэоном и академией «Девятого рубежа» имелся широкий тоннель, сокративший расстояние буквально до нескольких часов.

— Я не покину вверенную мне территорию. Как и оставшиеся магистры.

— Ректор Люпин, я ценю вашу преданность академии, но в живом виде вы гораздо полезнее, чем в качестве трупа.

— Полагаете, мы не отобьемся?

— Не исключаю такого исхода, — констатировал очевидное. — Силы изначально были не равны. А уж после прихода подкрепления…

— Мы верим в вас, ваши высочества.

— Не стоит, — усмехнулся Алмаз. — Вы ведь в курсе нашей проблемы. И понимаете — нам не выстоять. Даже с учетом поддержки русалинов.

— Ваши высочества, — произнес генерал Ночная Синь, молчавший все это время, — вы ведь осознаете, что принесенная империи клятва требует спеленать вас и отправить во дворец?

— Она требует сохранить кровь правящей династии. Не конкретно нашу.

— Вы — престолонаследники!

— Мы, — интонацией подчеркнул Алзмаз, — всего лишь первые в очереди, но не единственные. В случае чего на трон взойдет младшенький.

— При всем моем уважении — Лидан Гелиодор Драгоценный не подходит на роль принца, — хмуро произнес русалин, вызывая у меня легкую волну недовольства.

Да, Дан воспитывался иначе. До десяти лет он почти не выходил из своей комнаты из-за слабого здоровья, что для драконов в принципе нонсенс. Там, где нас с Алмазом гоняли и ругали за любой проступок, Лидану прощалось все. В него не вбивали военное дело. Не обучали дипломатии. Он рос свободным, чем иногда страшно бесил.