Чтение онлайн

– Да что ты там возишься?! – гневный возглас с той стороны заставил выйти из забытья, – Думаешь, я не слышу? Входи уже. Ну!

Брукс взглотнул и потянул небольшую круглую ручку на себя. Словно в насмешку дверь поддалась слишком просто. Что ж, вот и всё. Шаг вперёд…

В просторном кабинете было светло. Большая потолочная лампа прекрасно справлялась со своей задачей, но даже этого было мало – и потому ещё пара светильников горело на противоположной стене, по краям широкого окна.

Что сказать, полковник просто терпеть не может даже лёгкий полумрак. А тусклый свет коридоров Магистрата его и вовсе выводит из себя. Поэтому на своём рабочем месте он старается поддерживать максимально яркую атмосферу – так по крайней мере часть извечно переполнявшего его негатива имеет шанс сойти на нет. Хотя и того, что остаётся, будет явно с избытком…

– Что за?.. – коротко стриженный мужчина с заметной сединой на висках, казалось, лишь едва удержался от крепкого ругательства. Откинувшись в кресле, он сделал глубокий вдох, а после, придвинувшись к столу, уже спокойнее взглянул на вошедшего, – Объясни-ка мне, капитан, что же всё-таки происходит?

– Сэр…

– Я вот никак не могу понять… Сколько уже прошло? Часов шесть? И за всё это время никакого внятного доклада я так и не получил. Вы там устали все, что ли? Или может, нашли себе дела поважнее? – полковник постучал пальцами по столешнице, а затем гневно взмахнул рукой, – Шесть часов, капитан! Шесть часов – и тишина! А в эфире – всё тот же бред раз за разом! Но знаешь, там хотя бы что-то интересное. Так вот скажи, есть у тебя что-то новое, или прикажешь мне и дальше узнавать о ситуации в городе из программ новостей?

Брукс в очередной раз нервно взглотнул. На этот раз слишком громко. В образовавшейся тишине лишь это – да ещё, пожалуй, истерический перестук его сердца – говорило о том, что он ещё не утратил способность слышать.

– Сэр, боюсь, всё подтвердилось…

– Что именно? – сложенные в пирамидку пальцы намекнули на то, что полковник вновь начинает терять терпение. А поскольку Стивен Тобади таковым никогда и не славился, не стоило проверять, сколько ещё может продлиться его мнимое спокойствие.

– Всё, сэр. Культисты разнесли Дом Совета. Генерал Ибрах мёртв. Мерлих Гарсези, приняв возложенные на него полномочия Сверх-Протектора, применил своё оружие для наведения порядка в городе.

– Возложенные полномочия? – военный устало нахмурил брови, – И ты хочешь, чтобы я поверил, что Мартеус вот так просто доверил руководство городом какому-то клановскому юнцу? Нет, старик в последние годы, конечно, был явно не совсем в своём уме – но не настолько же!

– Сэр… – Брукс уже не знал, что делать. Он явственно ощущал, как его лицо в этот миг буквально превращается в воплощение паники, – Я не хотел…

– Да помолчи ты уже! – после короткого вскрика полковник вновь взял себя в руки, – Оружие… – попробовал он слово на вкус, – А ты в курсе, что это оружие уж очень напоминает одну из последних разработок Магистрата?

– Никак нет, сэр…

– Ещё бы, ведь все данные о нём засекречены. Даже от своих. И посему передо мной возникает одна интересная задачка… послушай, может подскажешь решение, – военный стал медленно загибать пальцы, – Оружие уже находилось на стадии рабочей модели – когда вдруг просто пропало. Это раз. Курировал проект ни кто иной, как майор Дрейк Майсерт, который не так давно погиб при загадочных обстоятельствах. Это два. Протеже майора, который так же знал о проекте, лейтенант Джонас Хейд, слетел с катушек и попал в руки Клана. Это три.

Полковник сделал паузу, многозначительно посмотрев на собеседника – будто специально нагнетая атмосферу.

– Генерал Ибрах мёртв. Это четыре, – наконец продолжил он, – И тут у Клана совершенно неведомым образом появляется НАШЕ оружие. Это… да у меня с такими темпами скоро пальцы закончатся! И знаешь, какой общий знаменатель вырисовывается у всей этой задачки?

– М-мерлих? – кое-как выдавил из себя Брукс.

– Именно! – полковник резко встал, – И потому я не понимаю, почему он всё ещё там? А вы, разгильдяи, так ничего и не делаете? Даже банальных сведений добыть не можете! – сжав руку в кулак, он потряс им в воздухе, а затем рухнул обратно в кресло, – Немыслимо.

– Сэр…

– Хватит мне уже "сэркать"! Сообщи всем: я объявляю общий сбор. В отсутствии генерала, я здесь за главного. Так что можешь поздравить меня с повышением.

– Да, сэр.

– Раз уж Клану неймётся… раз они решили пойти на конфликт… что ж, будет им конфликт! Да я их резиденцию с землёй сравняю.

– Сэр… я могу идти?

– Да иди уже. Чего встал?

Выдох. Кажется, обошлось… кошмар, воплощённый наяву, вот-вот останется позади. Остаётся только развернуться и выйти из кабинета…

Не успел Брукс сделать и пару шагов в сторону двери, как непонятное жужжание буквально впилось ему в уши. Он тревожно тряхнул головой, пытаясь отогнать неуместное наваждение – но по очередному ругательству, раздавшемуся за спиной, быстро понял, что звук слышит не только он.

Жужжание переросло в свист. Надрывный и высокий – такой, словно неподалёку кто-то забыл снять с плиты чайник. А тот всё продолжал кипеть – надрываясь истошными воплями.

Затем и свет начал тихонько мерцать. Внезапная тусклость освещения вызвала очередной всплеск эмоций полковника.

– Да, чёрт побери, что тут вообще происходит?! Капитан, немедленно выясните, кто в ответе за этот бардак!

– Есть, сэр…

– Если это опять напортачили техники, они у меня…

Взрыв!

Чем бы ни пытался грозить Тобади, его слова полностью потонули в оглушительном грохоте. А сам полковник, выскочив из кресла, кубарем перелетел через стол.

Брукс тоже не сумел устоять на ногах. Его тряхнуло, впечатав в дверной косяк, а после офицер распластался на полу рядом со своим начальником.

Свет окончательно померк. Где-то в коридоре тут же загорелись аварийные лампочки, но и их с трудом хватало, чтобы сориентироваться в окружающей суматохе.

По воздуху, медленно оседая вниз, кружили сорванные с полок листы бумаги. С потолка осыпалась штукатурка. Издалека доносились крики и какой-то протяжный треск. Благо свист наконец прекратился.

– Что ещё за чертовщина? – с округлившимися глазами приподнялся на локтях полковник, – Капитан, ты что-нибудь?..

Новый взрыв накрыл их волной пыли смешанной с гарью. Тобади резко вскочил на ноги, хватая под локти подчинённого. И вовремя! Едва они успели проскочить в дверной проём, как за их спинами рухнул на пол здоровый кусок цемента.

Крики вокруг стали слышны отчётливее. Теперь не оставалось никаких сомнений, что подобное творится во всём Магистрате.

– Сэр, что…

– Молчи! – прервал полковник. Однако его голос стал значительно мягче, – Идём, быстро. Нужно добраться в Зал Совещаний. Там стены крепкие, должны выдержать.

– Но что это? Землетрясение?

– Как по-твоему, пара взрывов похожи на землетрясение? – он хмуро посмотрел на подчинённого, – Всё, идём.

Коридор казался бесконечно длинным, а мерцание красных ламп по периметру слепило глаза. Капитан старался не отстать, то и дело оглядываясь по сторонам. Никого вокруг видно не было. Но вот крики… они ясно давали понять, что в этот самый момент не они одни отчаянно пытаются выжить.