Чтение онлайн

Новый грохот заставил пол пошатнуться. Но теперь уже Брукс подхватил полковника под руку, не давая упасть. Он подтолкнул его вперёд, спасая от накатившего со стороны облака гари.

– Спасибо, капитан, – усмехнулся Тобади. Отчего-то в такой обстановке он стал заметно веселее, – Поднажмём. Ещё чуть-чуть.

Большие двери с радостью откликнулись на отпечаток руки военного. Странно, что во всём этом бардаке система не пострадала. Может, Зал Совещаний – действительно, их спасительный ковчег?

Брукс сделал шаг вперёд – и в этот миг новая ударная волна грохнула за самой спиной. Его швырнуло вперёд, в гущу людей, что тоже толпились в помещении. И сразу ещё один взрыв. Что-то где-то сверкнуло. Затрещало. Капитан увидел лишь край стола, что быстро приблизился к голове…

Когда он открыл глаза, в зале было темно. Лишь несколько тусклых лампочек мерцали со стороны входа.

– Проклятие! – гневный возглас Тобади раздался совсем неподалёку.

– Полковник? Вы здесь?

– Ещё бы…

Брукс из оставшихся сил пополз на голос. Сложно было что-то рассмотреть. Пришлось работать руками, чтобы нашарить среди многочисленных обломков крепкое мужское тело. Есть!

– Полковник, вы как?

– Живой, – криво усмехнулся Тобади, приподнявшись так, чтобы подчинённый смог его увидеть, – Но вот рука… её чем-то придавило.

– Я попробую снять…

При первом же усилии здоровенный кусок потолка ясно дал понять, что никуда деваться не собирается. Брукс лишь разодрал себе пальцы в кровь.

– Ай… – вскрикнул полковник, – Так не получится. Оставь… Нужен, какой-то рычаг, чтобы сдвинуть эту махину.

– Я поищу…

Шорох со стороны бывших дверей заставил его оглянуться. Там застыло несколько тёмных фигур, что по габаритам были явно далеки от человеческих. Они не двигались, будто всего лишь наблюдая, что же будет дальше…

– Кто вы? Что вам нужно? – выкрикнул Брукс, пытаясь подняться. Но ноги не слушались, так что после невнятных усилий он в очередной раз распластался на полу, – Это владение Магистрата! Убирайтесь, пока…

– Посмотрите-ка, что тут у нас! – спокойный мужской голос разнёсся по залу, эхом отразившись от покорёженных стен.

А после полыхнул свет. Бруксу пришлось закрыться рукой, чтобы привыкнуть ко вдруг обрётшему краски пространству.

Когда глаза перестали слезиться, он смог разглядеть, что застывшие у входа фигуры, и правда, лишь очень отдалённо напоминали людей. Это были огромные существа, с ног до головы покрытые металлической бронёй.

Но вот среди них показался ещё один. Длинноволосый, самоуверенный. Этот ростом походил на человека.

– Птички всё пытаются вырваться из клетки. Они ещё не знают, что их ждёт, – усмехнулся Мерлих. Не узнать его было сложно – после стольких-то выпусков новостей.

– Что вам нужно?! – Брукс вдруг ощутил, как его страх стремительно перерастает в ненависть, – Убирайтесь отсюда!

– О, малыш заговорил, – умилительно кивнул Сверх-Протектор, – А постарше здесь кто-нибудь остался?

– Остался! – голос Тобади не заставил себя долго ждать, – И поверь, ты ещё пожалеешь, что осмелился…

– Ох, ну что вы… Полковник? Я ведь правильно понимаю? Простите, не особо разбираюсь в воинских званиях… Мальчики, ну что вы встали? Помогите ему. Видите, человек застрял.

Одно из существ шагнуло к Тобади и, схватив его за плечи, резко дёрнуло на себя. Оставив под завалом значительную часть разорванного в клочья запястья…

– А… – полковник стиснул зубы, изо всех сил пытаясь сдержать крик.

– Эх, незадача, – Мерлих грустно взглянул на него, – Порой они всё воспринимают слишком буквально. Но так ведь намного лучше, я прав?

– Я уничтожу тебя! Я заставлю тебя подавиться собственными кишками! – разбрызгивая в стороны слюни вперемешку с кровью, возопил полковник.

– Смело, – согласился Сверх-Протектор, – Быть может вам представится такой шанс.

– Ты… ты думаешь, что город потерпит такое?! Что простит тебе…

– О, бросьте! Город будет ликовать, когда узнает, что мне огромными усилиями удалось пресечь коварный замысел Магистрата воспротивиться решению Городского Совета. А вы ведь замышляли нечто эдакое, я прав?

– Да пошёл ты… ууу… – он взвыл, когда существо крепче сдавило его руку, пресекая попытку вырваться.

– Ну-ну, только не отключайтесь. Рановато ещё, – Мерлих огляделся по сторонам, – Итак, мальчики. Обшарьте в здании всё. Тех, кто не будет сопротивляться, – он сделал небольшую паузу, словно задумавшись, – В общем, убейте их быстро. Мы же не изверги всё-таки. А с остальными… там уже как пойдёт.

Он прошёлся вперёд, заглянув в лицо Тобади.

– Пленных не брать, за исключением этого. Этот пусть пока отправляется в лазарет, а потом мы с ним ещё потолкуем. В Замке Скорби.

Больше не проронив ни слова, Сверх-Протектор направился прочь. И последнее, что Бруксу удалось разглядеть, это яркая вспышка, направленная ему в лицо.

Куда бы ни взлетел твой лепесток; куда бы ни упала капля твоей росы – всегда помни о корнях. Ведь корни – это основа всего. Лишь они дадут напиться в жаркий день и помогут выстоять в час непогоды.

Предание о корнях. Заповеди Нотари

День радостно расцветал, скользя по всевозможным изгибам своими яркими лучами. Крыши домов, оградки небольших запустелых двориков – всё преображалось в их лучезарном величии. Сложно было просто так пройти мимо. Хотелось остановиться, замереть – чтобы вдоволь насладиться этим небывалым солнцем…

Однако заметно поднывающие ноги говорили об обратном. Во всяком случае праздно стоять на месте для них было явно не лучшим вариантом. Стоило хотя бы присесть. Но это будет возможно, лишь когда они доберутся до места…