Чтение онлайн

– Что за срочность? – вопросительно изогнул я бровь, усаживаясь в глубокое кресло напротив того, в котором сидел приятель.

Вместо ответа, Киртан швырнул украшение на стол и, не поморщившись, опрокинул в себя бокал с вином, сделанный на основе крови дракона. Это уже наводило на определённые мысли.

Решив задуматься об этом чуть позже, я взглянул на брошенный предмет… и похолодел. На столе лежала чёрная атласная лента с каплей чёрного хрусталя. Застёжка на украшении была выдрана с корнем, словно ленту сняли с шеи рывком.

– Это… – В моём голосе была слышна плохо сдерживаемая ярость.

Я знал только одного человека с подобным украшением. Только вот мой демонёнок скорее умрёт, чем позволит снять с себя эту ленту силой. Но факты говорили об обратном.

– Лента Хелли, – кивнул Киртан, со стуком поставив бокал на стол. – Доставила саламандра несколько минут назад.

– Мальчишка? – сразу же спросил я, настраиваясь на браслеты и печать.

– На острове, – мгновенно ответил Киртан. – Маркус в целости и сохранности, но…

– Она узнала. – Я резко распахнул глаза, едва почувствовав отклик глухой ярости и злобы, что клокотала внутри эльфийки.

То, чего мы опасались больше всего, действительно случилось. Хелли узнала правду, как бы мы ни пытались её скрыть. И хотя причин было для этого множество, она просто не поняла наших истинных намерений. В таком состоянии, как сейчас, боюсь, любые доводы для неё будут просто бесполезны.

Я не понаслышке знаю, что бывает, когда Хеллиана Валанди находится в ярости, и боюсь, что кто-то уже успел пострадать. Остаётся надеяться, что Таилшаэлтен не попался ей под горячую руку. Не хотелось, чтобы потом мой демонёнок жалел о том, что натворил под властью эмоций.

– Танар, ты понимаешь, что мы наделали? – устало спросил Киртан, потерев виски.

– А ты помнишь, для чего мы это сделали? – вопросом на вопрос ответил я, хотя уже и сам до конца не был уверен в своей правоте.

Как и тогда, передо мной стоял выбор. Или же рассказать всё Хелли и поставить её под удар, или утаить правду и потерять её доверие. Видят боги, я не хотел причинять ей эту боль, помня, что она пережила в своё время из-за предательства братьев де Рен. Я видел, я знал, я понимал это. Я с большим трудом вернул ей улыбку и желание жить, не оглядываясь на прошлое, и не бояться удара в спину.

Но я сам всё это и разрушил, не только обманув её, но и заставив остальных утаить правду. И я не знаю, что будет теперь. Надеяться, что она поймёт и простит? Вряд ли. Я бы не простил, как это уже сделал однажды.

Но поступить по-другому я всё же не мог. Всё должно идти так, как задумали Хранители. И хотя раньше я не хотел, чтобы Хелли жила по их правилам, всё же решил оставить пока всё как есть. Узнай мой демонёнок о том, что её жизнью управляют, она бы взбунтовалась. А тщеславным богам этого мира не нужны непослушные пешки. Пока всё должно идти так, как идёт. Хранители должны быть уверены, что смогли оборвать все ниточки связи с людьми, которые дороги Хелли, и я помог им в этом.

Она нужна Хранителям, и я даже догадываюсь, для какой цели. Но это должен быть её выбор, а не мой. Мне не нужна слабая эльфийка, за которую выбирают другие. Мне нужна упрямая и своевольная магичка, которая сама распоряжается своей жизнью. И я уверен в ней, как ни в ком другом. Когда придёт время, она сделает правильный выбор, и я не буду ей мешать.

Но так просто я её не отдам.

Я не могу ей объяснить всё сейчас, но уверен, чуть позже она поймёт.

– Мне от этого не легче, – вздохнул приятель, устало откинувшись на спинку кресла. – Я не хотел причинять ей такую боль. Ты понимаешь, что…

Договорить ему не дал мощный порыв ветра, резко распахнувший тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в кабинет. И в комнату, проехавшись спиной по полу, влетели два ранхара, явно находившиеся без сознания, а до этого мирно стоявшие на страже. Следом за ними в кабинет кубарем влетел Сайтос, который должен был прибыть следом за мной.

Демон был изрядно потрёпан, а по его виску стекала тонкая струйка крови.

– Во имя святого ёжика, – с болезненным стоном протянул эрхан, напрасно пытаясь приподняться хотя бы на локтях. – Как же больно…

– Да ладно? – раздался циничный смешок со стороны двери, знакомый, но в то же время абсолютно чужой. – Что ты знаешь о боли, мой крылатый друг? Поверь, всё только начинается.

– Ниэль. – Голос Киртана прозвучал обречённо.

Резко развернувшись в сторону двери, я почувствовал холодную ярость, никак не связанную с тем, что чувствовала Хелли. Это была моя собственная злость, вызванная внешним обликом человечки… а точнее, тем, что с ней стало.

Хрупкое, изящное и миниатюрное тело эльфийки было обтянуто костюмом наёмницы, состоящим из тонких штанов с заниженной талией и кожаного лифа. На руках, животе, плечах и шее виднелись тонкие кожаные ремешки, а на ногах были высокие сапоги на тонком и высоченном каблуке. Густые волосы магички были заплетены во множество тонких косичек, которые спускались до пояса и были закреплены мелкими серебряными бусинами, которые позвякивали при малейшем движении.

Во внешнем виде Хелли читался вызов. От забавной и упрямой человечки не осталось и следа. Хищные зелёно-жёлтые глаза смотрели на Киртана с холодной яростью. Меня она словно не замечала.

И если раньше её внешность и небольшой рост могли ввести в заблуждение многих, в том числе и меня, то сейчас мало кто рискнул бы к ней подойти, даже несмотря на отсутствие какого бы то ни было оружия. Я знал моего демонёнка, как никто другой. Она бы никогда не вышла из дома без оружия.

Но теперь передо мной стояла не лунная эльфийка, моя Равная, которую я смог полюбить, вопреки всему. Передо мной стояла приёмная дочь Гекаты, девушка, отмеченная небывало сильным даром смерти. Но Гекате не нужна была такая Хелли, как и не нужна была мне. Я любил и хотел видеть только моего демонёнка, упрямую, гордую, забавную и независимую, с её неповторимым ехидством и чувством юмора.

Ту девушку, которая сейчас находилась в кабинете князя Эренриха, я не знал.

– Здравствуй… дядя, – с презрением произнесла Хелли, смерив взглядом Кирта, который даже не попытался к ней подойти.

Сайтос же, наоборот, попытался встать, но стоило ему только подняться на четвереньки, как сильный пинок острым носком сапога под рёбра заставил его отлететь к стене, а меня – молча сжать кулаки. Как бы ни воевали эти двое, до подобного ещё никогда не доходило.

– Ниэль…

– Это не она, – холодно перебил я друга, разглядев наконец медальон, что лежал на груди эльфийки. – Артефакт пробудил в ней всю силу Хранителей и Гекаты.

– Браво, демон! – Эльфийка громко и иронично поаплодировала. – Ты поразительно догадлив… Впрочем, как обычно.

– Сочту это за комплимент, – зло сузил я глаза.

Как я и предполагал, её сила практически безгранична. А сейчас, когда на её шее висит половина артефакта, а разум застилает ярость, всё то человеческое, что было в ней, ушло в никуда. Все мысли, чувства, эмоции… всё застила магия смерти. Половина артефакта, которая должна была контролировать, гасить излишнюю магию, сработала с точностью до наоборот – она забирала все положительные эмоции.