Чтение онлайн

Мое пальто лежит на диване, рядом с ним сосуд с питанием. Мне приятно, что Адель позаботилась обо мне. Принимаю его с благодарностью и, натянув на себя пальто, выхожу на улицу.

– Адель! Где ты?

Оказавшись в лесу, оглядываюсь по сторонам. Мне казалось, что я сделала пару шагов, а дом Адель исчез, словно его никогда и не было. Может быть, у меня и правда не все в порядке с головой? Но прежде, чем я успеваю испугаться своего возможного безумия, вспоминаю о реальных проблемах. Кхендры. Что, если одна из них поблизости? До слуха доносится чье-то дыхание. Сжимаю пальцы, и меня обдает липким страхом. Будь у меня оружие, мне было бы спокойней. Хотя, когда я бежала спасать Юлю, у меня была с собой Гюрза. И что? И ничего! Меня передергивает, и я ускоряю шаг.

Зверь появляется словно ниоткуда. Только что передо мной были лишь деревья, и вот я вижу ее… Кхендру? Не могу знать этого точно, ведь я их никогда прежде не видела. У нее мощное тело, огромная голова. Большие крепкие лапы. Челюсть, как у бульдога, только крупнее раз в тридцать. Глаза красные, продолговатые. Шерсть белоснежная, как у самоеда. Уши, как у рыси, с пушистыми кисточками.

Кхендра внимательно смотрит на меня, словно оценивает, подхожу ли я ей на завтрак. А я не знаю, что мне делать. Бежать? Но куда? Залезть на дерево? Стволы гладкие, как шелк! Хищник делает пару шагов в мою сторону.

Робко пячусь назад. Зверь настораживается. Прищурившись, следит за мной. Делаю еще шаг. Боюсь повернуться к хищнику спиной. Даже если он бросится на меня, а это, скорее всего, произойдет, хочу видеть этот момент. Поняв, что я могу в любой момент дать деру, кхендра готовится к прыжку. Мысленно прощаюсь с жизнью. Хочется зажмуриться, но в этот момент раздается тихий свист, и хищник вздрагивает всем телом. Ему в грудную клетку попадает стрела. Раздается рев, от которого у меня закладывает уши. Белая шерсть алеет. С трудом поднявшись на лапы и продолжая рычать, кхендра медленно пятится, а потом, петляя, бежит, оставляя за собой капли крови. Оглядываюсь по сторонам в поисках стрелка.

Сделав еще шаг, врезаюсь спиной в дерево. Меня бьет мелкая дрожь. Если бы не стрелок, я бы уже не дышала. Хотя не факт, что после встречи с ним я продолжу. Из-за деревьев показывается мужская фигура, и я вижу парня в черном длинном пальто. В руках он держит арбалет. Быстрыми шагами он идет в мою сторону и темные волосы подпрыгивают у него на плечах. Карие глаза с гневом смотрят на меня.

– Ты и инстинкт самосохранения явно не лучшие друзья! – язвительно произносит парень, вплотную подойдя ко мне. – Сдурела разгуливать здесь?

– Я ни на что не намекаю, но у меня встречный вопрос!

– У меня, по крайней мере, оружие есть! А у тебя что? Женская интуиция? – продолжает отчитывать меня парень. Конечно, он прав, но соглашаться с ним я не собираюсь. У меня не та ситуация, чтобы просчитывать стратегию.

– Но сработало же, – улыбаюсь я. Хорошо бы он не заметил, как трясутся у меня от страха губы!

– Ты здесь одна? – упираясь рукой в дерево, рядом с моей головой, спрашивает парень. Его лицо так близко к моему, что я могу детально рассмотреть рисунок его настройки. Она бледная, чуть смазанная, словно ее хотели выжечь кислотой. А тонкие шрамы намекают на то, что ее старательно пытались вырезать, но не вышло. Отчаянный он, однако.

– Ты брат Адель?

– Нет, у меня, слава Богу, здесь нет родственников, – с пренебрежением говорит мой собеседник, скользя взглядом по моему лицу. Голос у него низкий, чуть с хрипотцой. Он касается пальцами моего виска и хмурится. Еще до прикосновения чувствую жар, что исходит от него. Резким движением бью его по руке.

– Не смей! – вырывается у меня.

– Кто ты такая? Отвечай! – хватая меня за плечи, спрашивает брюнет.

– Какое это имеет значение для первого встречного? – вырываясь, говорю я.

– Тебя прислали за нами? – мне кажется, в голосе парня звучит надежда. Он нервно оглядывается по сторонам. Хочет убедиться, что я одна? Или ждет кого-то? – Ну! Какое кодовое слово?

– Да я понятия не имею, кто ты такой! – кричу я.

– Врешь! – карие глаза брюнета становятся черными. Прижимает меня к дереву и, схватив за запястья, крепко сжимает их. От него пахнет полынью и железом, и меня мутит от этого запаха. – Иначе какого черта ты здесь делаешь?

– Оставляю тебя в одиночестве! – улыбаюсь я и с силой бью его по ноге. Он скрючивается от удара, а я что есть сил бегу прочь.

– Стой! – рычит мне вслед брюнет.

Он это что, серьезно?

Не успеваю пробежать и ста метров, как падаю от сильного толчка сзади. Незнакомец грубо берет меня за плечо и разворачивает к себе. Мгновение – и я оказываюсь прижатой к земле тяжестью его тела. Осознание беспомощности блокирует мою реакцию. Пользуясь этим, парень прижимает мои руки к земле, и я вижу перед собой его лицо.

– Я тебе ничего не сделаю, уймись! – то ли с сожалением, то ли с пренебрежением говорит он, и его волосы падают мне на щеки.

– По твоему поведению не скажешь, что ты дружелюбный! – задыхаясь от его близости, говорю я. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как его хватка ослабевает.

– А по тебе – что у тебя есть здравый смысл, – не остается в долгу брюнет. Несколько секунд он рассматривает меня и, это повышает градус моей паники. Есть в его взгляде что-то хищное, отчего мои инстинкты вопят, что надо убираться.

– В таком случае нет смысла продолжать наше знакомство! – говорю я, и брюнет усмехается. Он явно со мной не согласен.

– Мне нужны ответы на вопросы, – хрипло говорит парень.

– Я уже ответила. Если они тебя не устраивают, это не мои проблемы, – говорю я и снова пытаюсь вырваться. Если бы не эта чертова длинная юбка, все было бы намного проще! – Пусти!

– Нет, ты пойдешь со мной, – решительно произносит брюнет. Только этого не хватало! Он рывком поднимает меня с земли и тащит за собой.

– Никуда я с тобой не пойду! – стараясь вырваться, кричу я. – Отпусти меня!

– Хочешь, чтобы тобой позавтракали кхендры? – равнодушно произносит брюнет. – Неужели тебе так не нравится твоя жизнь?

– Мне не нравишься ты, – признаюсь я. Оглядываюсь, стараясь сообразить, куда он меня ведет. Если я не освобожусь от его компании сейчас, потом может быть поздно.

– Ты у меня тоже восторга не вызываешь. Но я готов с этим смириться, – отвечает брюнет. Он выглядит спокойным и не заинтересованным во мне, но хватка у него железная. Синяки от его пальцев точно останутся.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Вергилий.

– Тебя назвали в честь поэта? – улыбаюсь я. Мне все равно, как его зовут, я хочу отвлечь его беседой, а потом напасть.