Чтение онлайн

«Лэнс, где ты?» — «Ты же знаешь, я не жалую танцульки». — «На эти мог бы прийти. Император будет в ярости». — «Не первый и не последний раз». — «Мне нужна твоя помощь». — «Справишься». — «Хорошо. Не мне. Ей». — «Ты о чем?» — «Я не хочу, чтобы она танцевала с Кареем. Но он будет настаивать. У меня нет веских и очевидных причин ему отказать. К тому же император уверен, что она справится, а танец с волком — проявление доверия и соблюдение традиции». — «А я что могу сделать?» — «Многое, если явишься на бал». — «Иду».

Когда Лэнс вошел в зал, Дэй разговаривал с императором волков. Со стороны оба выглядели очень дружелюбно. С лица волка не исчезала улыбка-оскал. Мелкой видно не было. Должно быть, она в нише под балконом.

«Пригласи ее на танец. Быстро!»

Младший князь споткнулся, но не от слов брата. Он услышал ее зов. На этот раз четкий и ясный: «Лэнс, где же ты? Мне больше не на кого положиться. Куда ты пропал?» Поток чужих чувств обрушился на него как водопад. У купален все было смутно и непонятно. Поговорив об этом за ужином, когда Арина ушла в свою комнату, они с Дэем решили, что Лэнсу просто показалось. Возможно, он свои собственные мысли о мелкой принял за ее зов. Сейчас ошибки быть не могло.

«Дэй, она зовет меня». — «Ты опять?» — «Я слышу ее, как тебя. Каждый звук, каждую эмоцию в голосе». — «Не может быть!»

Лэнс ускорился. Девчонке срочно нужна была помощь. Общими усилиями они все-таки довели ее до отчаяния.

Ари стояла у колонны, прижавшись к ней лбом. На бледном личике лихорадочно блестели глаза. Увидев Лэнса, она отстранилась от колонны и тут же пошатнулась.

— Ну, мелкая… А ведь я сомневался. Думал, что в первый раз показалось.

Двуликий протянул девчонке руку, и она крепко уцепилась за нее, словно выбираясь из засасывающей ее трясины.

— Где же ты был так долго?

Он не удержался и быстро обнял ее хрупкое, дрожащее тело.

— Тшш, Ари. Не смотри так. Это невыносимо. Потерпи, малыш, еще немного.

Откуда же в этой маленькой человечке столько силы и стойкости? Смахнув набежавшие слезы, она идет за ним следом, танцует, расспрашивает. И видно, что не просто так. Она осмысливает все полученные от него сведения и думает, как применить их себе на пользу. Она упорно стремится к своей цели — вернуться домой. И еще… Ему не по себе от ее безоговорочного доверия. Сможет ли он его оправдать?

Танец закончился, а они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Идем, — Лэнс взял Арину за руку и повел в сторону ожидающего их Дэя.

— Как ты себя чувствуешь? — обратился старший князь к жене. — Устала?

«Она выглядит слишком взволнованной. Что с ней?» — «Я всего лишь ответил на пару вопросов».

— Хочу пить.

Девушка продолжала стоять рядом с Лэнсом, так и не сделав шаг к Дэю.

«Уходи». — «Это вся твоя благодарность?» — «Спасибо». — «Она держится из последних сил. Ей нужна передышка». — «Вижу». — «Тогда сделай что-нибудь». — «Уже».

Дэй протянул жене руку, которую та не сразу, но приняла. Вдвоем они пошли в сторону балкона. Вдруг Арина покачнулась и начала оседать на пол. По залу прокатился взволнованный ропот. Князь подхватил девушку под мышки, слегка встряхнул, пытаясь привести в сознание.

«Что с ней?» — «Бурная бессонная ночь. Купание. Массаж». — «А на самом деле?» — «Не танцевать же ей с тобой до конца бала». — «Ты ее опоил?!» — «Совсем немного». — «Чем?» — «Какая разница? Хотя, кажется, не подрассчитал с дозировкой. Слишком быстро подействовало. Теперь твоя очередь развлекать танцами княгинь и их дочек».

Наследник подхватил жену на руки и понес к выходу из зала.

Ему пришлось это сделать. И не потому, что она плохо знала их танцы и этикет. В конце концов, ее промахи можно было списать на плохое образование, которое давали в Агоре. И даже Карей, смутно знакомый с людскими нравами, ни о чем бы не догадался. Просто сама мысль, что девчонка будет танцевать с волком, неожиданно стала поперек горла. Это не было жалостью или снисхождением к страху и нежеланию Арины общаться с Кареем. Это было его собственное нежелание, чтобы император волков прикасался к его жене, говорил с ней, смотрел на нее… Еще этот зоа… Почему именно Лэнс слышит его? Откуда между ним и человечкой такая сильная связь?..

Возможно, он нашел не самый лучший способ закончить бал. Выбранное им средство было действенным, но имело побочный эффект: в случае передозировки наступала временная потеря памяти. И, похоже, он действительно перестарался.

Гвенда раздела Арину и накинула на безвольное тело девушки покрывало. Так-то лучше. Когда она лежит, молчит, никого не зовет, ему спокойнее.

«Что с человечкой?»

Он мог проигнорировать Лэнса, но не императора.

«Переутомилась. Переволновалась». — «А ты чем занимаешься? Почему до сих пор не вернулся?»

Дэй еще раз взглянул на девчонку.

«Остался рядом с женой». — «Живо обратно. Лично подойдешь к каждому имперскому князю и успокоишь. Скажешь, что с княгиней все в порядке. Устала после бессонной брачной ночи». — «Слушаюсь, ваше императорское величество».

— Гвенда, останься. Когда ее высочество проснется, она может вести себя странно. Дашь знак ловцам. Они на всю ночь останутся в приемной.

Девушка кивнула, продолжая стоять возле кровати. Она с легкой опаской переводила взгляд со своей госпожи на Дэя. Видимо, решила, что в странном состоянии княгини виноват муж. Впрочем, так оно и есть.

Наследник вернулся в бальный зал, чтобы исполнить приказ отца. Свадебное торжество было прекрасной возможностью укрепить отношения между правителем и имперскими князьями. Империя Ивалон состояла из семи княжеств, сюзерены которых являлись вассалами императора и составляли Совет сильнейших, который два раза в год собирался для решения государственных вопросов. В остальное время имперские князья сидели по своим владениям, имея над ними власть, подобную императорской, такую же сильную и централизованную.

Приезд Карея на свадьбу был для князей большой неожиданностью, и они ожидали подвоха. Обморок новобрачной мог внести еще большую смуту в их умы, обострить и без того напряженные отношения с волками. Этого нельзя допустить. Имперские князья должны быть спокойны и уверены, что все происходящее во власти их монарха. Брачный договор заключен, свадьба состоялась, а волк приехал, чтобы поставить точку в давней вражде между империями двуликих.

Когда Дэй вернулся в зал, он первым делом нашел глазами Лэнса. Брат танцевал с дочкой одного из имперцев. Девушка млела в сильных руках младшего князя крови. Усилием воли наследник подавил дикое желание прямо сейчас пообщаться с братом об услышанном им зове. Ведь если девчонка действительно способна на ментальную связь, ни о каком возвращении домой речи быть не может. Подняв голову, Дэй встретился глазами с отцом. Тот сидел подле императрицы. С балкона было удобно наблюдать за обоими сыновьями. Наблюдать и делать выводы. Стефана до сих пор надеялась, что в младшем князе пробудится императорский дар…